第4章 薛府（1）

(去读书 www.qudushu.la)    030 态度

    “表姐，我们偷偷去秀峰亭。”薛思琪一出门就挨着周文茵小声说着，“我还没烤过鱼呢，我想去看看。”

    周文茵面露为难：“还是别去了。”她轻声细语的道，“烟熏火燎的，再说三弟还请了两位公子来，不方便。”

    “大哥也在那边。”薛思琪朝周文茵眨了眨眼睛，“走吧。”

    就是因为薛霭在那边，她才更不能去，周文茵很坚定的摇了摇头：“我还是不去了。”她回头朝暖阁里看了看，想到二太太方才对幼清的态度以及薛思琴急匆匆的离开，“我想起来房里还有点事就先回去了，你也早些回去，别贪玩受凉了。”便带着丫头们先走几步。

    “表姐。”薛思琪跺了跺脚，可周文茵已经走远她气的嘟嘴道，“真是没义气。”话落拽着春荣就往门口走，“她不去我们自己去，反正也不进去，别人不会发现我的。”

    “二**。”春荣扯了扯薛思琪，“还……还是算了吧。”

    薛思琪回头一瞪眼，春荣瘪了嘴不敢再说，薛思琪像只胖圆的兔子般蹦跳着往秀峰亭跑了过去，方走了几十步的样子，就看见薛明陪着一位穿着枣红直缀的少年信步而来，两人身量相仿又皆年轻俊朗，朝气蓬勃的样子，惹的旁边路过的丫头婆子纷纷驻足偷看。

    “哎呀，糟糕！。”薛思琪一猫腰就要往坠着雪的冬青树里钻，吓的春荣一把拉住她，“这钻进去您身上可都得湿了。”

    两个人犹豫间，薛明已经带着那少年走近，薛思琪不得不硬着头皮过去，薛明一愣笑道：“二妹你怎么在这里。”又朝旁边的人道，“这是我二妹。”

    旁边的少年视线在薛思琪垂着的脸上一转就移在一边，作揖道：“见过二**。”

    薛思琪懊恼的想咬掉舌头，她匆匆点了头转身红着脸逃也似的往另一面而去。

    “小孩子家的……”薛明摇摇头，拉着少年道，“他们定已经喝起来了，咱们快去。”

    两人说说笑笑去了秀峰亭。

    知夏院中刘氏怜爱的望着幼清。

    “听说大哥说是要给清丫头做几套衣裳？正好我这里有一匹金陵的云锦，那颜色太艳了些我穿不了，画丫头太单薄压不住，我仔细瞧着也就清丫头能穿得，不如给她做衣衫吧。”刘氏和方氏说着又打量着幼清，“做件海棠红的通袖袄子，下头再配件藕荷色的挑线裙子一准儿好看。”又想起什么来喊着秋翠，“我记得我那里还有支珊瑚石白玉簪子也一并取过来。”

    一寸云锦半两金，这家里姑娘可不止她一个，给谁不可以，再不济压箱底也成，这东西可不是会变质的。

    “这……”对刘氏突如其来的热情，幼清露出受宠若惊的表情，“这云锦金贵，我不常出门，给我做衣裳太糟蹋了。”又望着薛思画和刘氏道。“二婶给妹妹做吧，我今年的衣裳姑母已经给我做了好些了，实在是够穿了。”前一世面子功夫上刘氏做的向来无可挑剔，什么事都将她和薛思画同等相待，比起薛思琴几人来不知好了多少，但似乎也没有如此大方过。

    “给三丫头留着吧。”方氏也跟着笑道，“给清丫头做衣裳的料子我还是有的，再说他们正是长身体的时候，你这会儿做了明年可就穿不得了，云锦有价无市，她一个小丫头穿确实张扬了些。”

    刘氏掩面而笑，望着方氏就眨眨眼：“丫头大了，可不能和小时候一样了。”

    方氏一愣，当即明白过来，望着幼清虽存着稚嫩但已微绽艳丽的面容，这才想起自己的侄女已到了谈婚论嫁的年纪了。

    正好秋翠捧着布匹和簪子回来了，幼清抬目去看，就瞧见水蓝的布里头包着一匹海棠红素心兰的布料，边角勾着金线张扬富贵又不失精致清雅，她微微一愣刘氏已经将那支簪子拿了过来，道，“这是我陪嫁的东西，有一对的，一支在画儿这里，另外一个就给你吧，正好你们姐妹一人一支。”特意强调了一番。

    通透的玉簪打磨的圆润光洁，镂空玉兰花的簪托中嵌着指甲盖大小艳红如火的珊瑚，算不得贵重却胜在精致，确实很漂亮。

    “娘真是偏心，这支可要比我那支好看一些。”薛思画接在手里左右看了看，笑望着幼清，“不过正适合清表姐的气质，我帮你戴上。”说着起身不由分说的别在幼清的发髻上。

    似乎画龙点睛般，幼清的妆容一下子亮丽了几分。

    方氏看着露出会心的笑，她道：“快谢谢你二婶，把这么好的东西给你了。”

    幼清起身顺着方氏的话向刘氏行了礼：“无功不受禄，我实在是受之有愧。”她有些羞涩的望着刘氏，“我给二婶做件抹额吧，我女红没有妹妹好还望二婶不要嫌弃。”

    “只要是你做的，我都喜欢。”刘氏显得很是高兴，“做了正好留着过年用。”

    幼清笑着点头。

    “娘家的侄儿十一月十四小定。”她笑着和方氏说着，余光却在观察着幼清，“也不知那姑娘有没有咱们清丫头一半漂亮乖巧。”

    幼清垂着头脸上微微一红。

    方氏却是一愣：“可是刘三公子？”她皱眉想了想，“这都小定了，我竟是刚刚听说，是哪家的**？刘二**和郑家的婚事可有眉目了？”

    “前头还没敲定，所以我就没提。”刘氏掩面一笑，道，“定的是锦衣卫南镇抚司镇抚使曾毅曾大人的千金。至于彩玉和郑家的亲事还没定，瞧着大约要等开年后了。”

    方氏显然没有听过曾毅的大名，不由露出疑惑的样子。

    咦？幼清微微一怔，她如果没有记错，刘三公子是武威侯的庶子，确实是和曾毅的次女结了亲，她还随着方氏去武威侯观礼，只是她清楚的记得两家的小定分明是在开年的三月，当时刘氏还在院子里摆了许多各色名贵花中供人观赏，她痴痴的看了一个上午。

    刘家的两门亲事，郑家是先皇后的娘家，曾大人又是东厂总督钱宁的干儿子……武威侯也真是迫不及待啊。

    只是奇怪，这一次的时间似乎提前了一些。

    “也是双喜临门了。”方氏想到武威侯除了这位刘三公子，似乎还有个公子年岁和薛明一样大的，她不由朝幼清看了看，笑道，“到时候我定要过去讨杯水酒吃。”

    方氏点点头，掩面而笑起来。

    几个人又说了会儿话，幼清跟着方氏告辞出了院子，薛思琪和周文茵早不见了身影，方氏吩咐春杏去找：“亭子里几位少爷在烤鱼，外院酒席还没有撤，你去和两位**说一声，嘱咐她们不要乱跑。”

    春杏应是撑着伞带着小丫头去找周文茵和薛思琪。

    “你大姐什么时候走的。”方氏和幼清并肩走着低声问道，“谁来喊她的？”

    幼清如实的回道：“是春银姑娘来喊的，走了约莫半盏茶的功夫您和二婶就到了。”方氏闻言点了点头，也没有多想，幼清想了想笑问道，“姑母这几日都在二婶这边忙着，听说来了许多管事仆妇，还见了好几位家里的大掌柜，您一定累了吧。”

    “可不是。”方氏说的随意，“要不是陆妈妈劝着，我还不知道这些事也能这么辛苦。”她说着叹了口气，却又道，“不过倒也不是没有收获，我才知道原来咱们外头已经有这么多的产业了，年年账本送过来我也没空细瞧，今年走了个过场，到是弄了个明白。”

    果然是陆妈妈和她说的，幼清心头暗暗松了一口气。

    方氏来有她来的好处，即便是走个过场也是好的，将来一旦分家，至少她和那些铺子里的掌柜们也混过脸熟，不至于对面不相识。

    “姑母理着中馈，哪里有空事事亲力亲为。”幼清笑着道，“不过以后您若是想经营，到是可以挑几个机灵的小厮出来培养，往后要用也不用手忙脚乱的去找了。”

    方氏闻言一怔停了步子，望了幼清半天，笑着道：“你这孩子，平日没注意，没想到你竟想的这么周全。”她越想越觉得这个办法好，“就是不放出去，以后你们出嫁给你们打理铺子也是好的。”

    姑母能听进去她已经很高兴了，至于将来嫁人的事……嫁给谁不是过日子，再巧的人也不能把屋顶上过出朵花来，只要父亲能安全回来，她能报答姑母的养育之恩，其它的一切她都不在乎。

    正如前一世和徐鄂的婚姻，她虽不满意，可日子还是一天一过，女子的选择太少，她唯一能左右的就是自己心。

    姑侄两人说着话就到了秀峰亭，远远的幼清就听到里头一阵吆喝的欢声笑语还有阵阵酒香飘散出来，恰好薛霭从亭子里出来，见方氏和幼清便出来打了招呼：“母亲那边散席了？”他换了一件宝蓝色道袍，自暖烘烘的亭子里出来面上微醺，声音微哑，沉沉的盖过簌簌的雪声。

    幼清微微福了福，薛霭还了礼。

    “散了。”方氏朝里头看了看，嘱咐薛霭，“你们都少吃点酒，管着老三别让他胡闹。”一顿又道，“怎么穿的这么少，快进去别受了凉。”薛家院子小，除了这里也没有别的地方适合他们玩了。

    薛霭应是，因里头有外男幼清又无处避不能久留，便又交代了几句就带着幼清离开了。

    幼清和方氏刚过秀峰亭，远远的就看见薛思琴的乳母赵妈妈几乎是跑着朝这边而来。

    赵妈因奶过薛霭和薛思琴，如今身子不好方氏容她回家养着，半个月进府请安一次，赵妈妈在府里待了一辈子，早练的宠荣不惊的本事，很少会有这般毛躁的样子，方氏也不免露出疑惑，脚下的步子也加快了几分。

    “太太。”赵妈妈跑的气喘吁吁，额头上也不知是水还是汗，黏糊糊的在额头上，“您快去外院看看吧，大老爷正要把春银和问兰几人都打死，还要罚大**禁闭三个月。”

    031 灭口

    薛镇扬虽然严厉，可那是对两个儿子，几个女儿他还从来没有惩罚过谁，更遑论一向稳重聪明的薛思琴，方氏当即变了脸色急着问道：“你仔细说，出了什么事，老爷为什么发火。”

    赵妈妈心里着急，可还是顾忌的看了幼清一眼。

    方氏见她模棱两可的不由生了怒，喝道：“你快说啊。”赵妈妈一想方表**毕竟是太太的侄女，即使知道了也不会传扬出去，便飞快的道，“大**暗地里把钟大和春云父女俩关在府中，原本那钟大好好的，早上还吃了一个馒头，可是下午守着的两个婆子不过走开了一会儿人就没了。”事情虽不严重，可却怕传出去坏了薛思琴的名声。

    若是妇人打杀了一个下人，外头只会说她治家严厉，可同样的事情放在未出阁的**身上，那就非得落一个心狠手辣的名声了。

    “钟大父女俩？”方氏被赵妈妈的话说的糊涂了，“他们不是送去通州了吗？”话落便拉着赵妈妈一边拐了弯朝外院走，一边急着道，“你仔细说给我听。”

    赵妈妈就薛思琴扣留钟大父女的经过一五一十的说了一遍，“大**因没有问出什么，您和老爷事情又多，就打算过两日再告诉您。”说着一顿突然回头朝幼清看了看，“这件事方表**也知道。”太太素来喜爱方表**，拖着她和大**一起，法不责众。

    方氏脸上的惊愕还没来得及收，才想起幼清还在这边，她脱口问道：“这件事你也知道？”

    幼清心里也惊讶，她想到是钟大出事，却没有料到钟大会这么死了。

    只是不知道钟大到底是怎么死的。

    “表姐来青岚苑查春云的房间和我说了。”幼清看了眼赵妈妈和方氏解释道，“我也觉得表姐说的有道理，钟大一辈子赶车，怎么也不可能有那么一大笔钱，而且这些钱的来路他又说不清楚，所以……”

    “算了。”方氏皱着眉头，忧心忡忡，“这件事等会儿再说，外头冷你回去歇着，有事我再让人去告诉你。”幼清向来胆子小，薛镇扬又在气头上难保一会儿不会惊着幼清。

    幼清应是，安慰方氏：“姑母别着急。”

    方氏点了点头，带着赵妈妈和春杏几个丫头快步而去。

    绿珠见方氏一走，便自岔道上迎了过来，她接过采芩手里的伞贴着幼清的耳边道：“也不知道大老爷怎么会知道的，过去正好看见几个婆子在捆钟大的尸体。”她说着微顿又道，“奴婢远远的看了一眼，钟大身上不像有伤，死相也不难看。”

    “请大夫了吗？”幼清朝方氏背影看了看，转身往另外一边而去，“大**要请，可是大老爷一开始发了火，要将大**几个贴身的丫头婆子都打死，大**哪里还有心思请大夫。”

    薛镇扬这么做到也不全是罚薛思琴，清了她身边的下人，既隔绝了府里的闲言碎语又杜绝了知情人添油加醋。

    “**，我觉得钟大死的太巧了。”绿珠满心狐疑，“他虽然身体不好可也没有那致命的病，才关了几天怎么就死了呢。”

    是啊，才关了几天怎么就死了呢，幼清停了脚步，视线就朝二房的方向看去……

    冬天天黑的早，全婆子带着小瑜将院子里的灯笼掌上，正院里的芽儿跑了过来，见着小瑜她笑着道：“太太让我来说一声，说方表**也累了今儿就不要过去请安了，早些歇息。”

    小瑜朝亮着的灯书房看了看，点头道：“我知道了。”又拉着芽儿小声问道，“大老爷气消了吗？没有罚大**吧。”

    “发什么火？”芽儿一脸懵懂，“老爷在外院我还没见着，不过大少爷到是回来了，也没看出什么来，怎么了？”

    小瑜眼睛骨碌碌一转，笑着道：“没什么，太太不让**去请安，我还以为是因为大老爷今儿不高兴呢。”芽儿嘻嘻一笑，“那没事我先回去了，陆妈妈下午被那些仆妇灌醉了，这会儿正头疼，我炉子上还温着醒酒汤，一会儿要端给她。”

    “去吧，路上小心些。”小瑜亲自送芽儿出去，又掏了个帕子出来塞给芽儿，“**晚上赏我的豌豆黄，我没舍得吃，还热乎呢，你带着路上吃。”

    芽儿高兴的直点头蹦蹦跳跳的回去了。

    小瑜转身就进了书房和采芩嘀嘀咕咕说了半天才出来。

    “没想到这件事竟闹出了人命。”采芩叹着气给幼清添茶，“**，您说钟大怎么就没了呢。”

    幼清放了笔，在书桌后坐定拿帕子擦着手，冷声道：“……大约是他知道的事太多了。”她赶春云一方面是真的不想留她，另一方面也不是没有试探的意思，可她虽如此做了，却也不曾想到钟大，毕竟她从来没有和钟大有过接触。

    现在看来，钟大和二房的关系比她想象的要深。

    如果钟大的死真的和二太太有关，那么二太太是想掩藏什么事呢？

    幼清就想到了私运。

    薛镇扬出门都是钟大赶车，薛镇世出去走动时也偶尔会喊钟大，如果说钟大知道了薛镇世背着薛镇扬海运走私，又被薛思琴扣押随时会招供，以二太太的手段，根本不会留下钟大。

    如果是这样，到是可以解释二太太为什么会给钟家那么一大笔钱，以及钟大在正院闹腾时的有恃无恐。

    他不是相信二太太，而是相信他自己。

    “不会吧。”采芩面露惊恐，“**的意思是……钟大的死是有人……”

    幼清摇摇头：“也只是我的猜测罢了。”大概也只能成为猜测，她料想薛镇扬和姑母不会想到钟大的死另有蹊跷，所以就谈不上请郎中来验尸，“不过，有人可以给我们验证。”

    “您是说春云？”采芩心头微沉，有些担忧的道，“**咱们这样针对二房会不会不好，毕竟二太太也没有做什么出格的事，要是大家真的闹翻了，对姑太太和大房也不好吧。”

    所以她才要建议方氏培养一些得用的人，以备将来不时之需。

    以前世事情发展的轨迹，二房闹着分家是早晚的事，她不是针对二房或是肆意报复，而是要防着在分家前，长房会和前世一样在不知不觉中垮塌下去，让姑母化被动为主动。

    “有的人不是你想挽留就能留得住的。”幼清冷冷的摇着头，钟大的死便是最好的证据，二房心太大委曲求全是不可能的，“你想办法把钟大死了的事告诉春云。”这件事在外院，薛镇扬一回来就将相关的丫头婆子都扣了，知道的人不会多。

    说不定他们能从春云口中知道些什么。

    “奴婢知道了。”采芩点头应着，朝外头看了看，“这会儿是仆妇们吃饭的点，奴婢不如现在就去吧。”

    幼清微微颔首，采芩喊了绿珠进来服侍独自一个人打着伞摸着黑去了大榆树的倒座。

    032 求见

    “父亲问也不问就发那么大的火。”薛思琴端坐在炕头上，脸色沉沉的极其难看，“当着那么多人的面说母亲，若不是您去了，这件事只怕还没有完。”

    薛霭沉默的坐在她对面，纤长的手指松曲着搭在炕几上，过了许久他才出声道：“这件事你不要管了。”

    “哥！”薛思琴不满的道，“难得你也当我胡闹不成？那钟大何德何能存那么一大笔钱，这件事肯定有问题，我一定要查清楚。”一顿又道，“倒是你不要管了，安心准备春闱吧。”

    她越想越觉得生气，若非薛霭规劝，春银和问兰几个人这会儿就成了棒下亡魂了。

    “此事你确有不妥之处。”薛霭声音无波无澜的，“父亲如此做也是为你着想，虽责罚重了些，可毕竟牵涉到一条人命，倘若从她们口中传扬出去，祝家会怎么看待你。”

    “哼！”薛思琴生气的哼了一声，“我倒要看看谁敢对我说个不字。”

    薛霭露出无奈的表情，声音轻和的安慰着薛思琴：“你在内宅知道的事情少，可也要明白，事情不能只看眼前的利益得失，钟大的死虽断了你的线索，可从另外一个角度来说，或许对你反而是益处，总之，这件事你不要再管，我自会处理。”

    薛思琴并不愚笨，她神色莫名的打量着薛霭，过了许久她出声问道：“哥，难不成您知道什么？”

    “别说这些了。”薛霭不欲多言，“春云现在关在哪里？我去看看。”

    薛霭的个性薛思琴很了解，他从来不撒谎，但凡他顾左右而言他的时候，就代表着他言不由衷，薛思琴不由抓住薛霭的衣袖，恳切的道：“哥，您是不是知道什么，告诉我吧，这件事闹成这样我一定要亲手查个水落石出，我倒是要看看钟大背后的人是谁，他又意欲何为。”

    “好了。”放了茶盅望着妹妹叹了口气，“翻了年你的婚事就要筹备，事情想必多的很，母亲那边你多帮帮她，还有二妹你也多提醒她一些。”他说着人已经站了起来，“别胡思乱想，事情并没有你想的那么复杂。”就朝外头走。

    “哥！”她追着薛霭到门口，“你不把话说清楚我哪里还有别的心思，这些害**之马不知有多少，若是出了乱子怎么办，母亲的性子你最清楚，我们不能让她凭白受委屈。”

    薛霭脚步微微一顿，沉声道：“我知道。”便快步朝外头而去，方要掀帘子，春银的声音从对面传了过来，“**，春云那边……”她话说了一半，正好顶头撞上了薛霭，她惊的一怔把话收了回去，“大少爷”

    薛霭点了点头，脚步未停出了门。

    薛思琴正在气头上，瞧着便问道：“春云那边怎么了？”

    春银看了眼薛霭的背影，微微一犹豫出声道，“她要求见方表**，您看……”

    “你去和方表**说一声，看她愿不愿意见。”薛思琴心头一亮，她怎么没有想到方幼清，这件事因她而起，一开始她只当方幼清因为喜欢薛霭，所以故弄玄虚的借着母亲的手除了春云，好断了正院的眼线，如今看来她的用意并非如此……

    “是。”春银应了是，想了想又转身问道，“要不要派人在外头守着？”意思是偷听春云要和方表**说什么。

    薛思琴向来不耻这些上不得台面的手段，她摆着手道：“不要用这些见不得光的手段，我若有疑问直接去问她便是。”

    春银欲言又止，想了想还是出了门。

    这已是第八天，雪依旧没有停的趋势，院子各处堆着厚厚的来不及融化的雪堆，幼清穿着木屐在雪地里踩的咯吱咯吱响，绿珠在前头提着灯笼照明，采芩扶着幼清，三个人绕过正院往大榆树那边而去。

    这边的榆树约莫有几十年的树龄，冬日里看不出景致来，可只要到了夏天，满树的绿叶华盖般撑起穹顶，凉风阵阵，坐在树下或做针线，或歇脚打盹都是极好的地方。

    倒座外头守着两个婆子还有一个小厮，小厮大约是薛镇扬遣来的，要怎么处置还没有定，所以只在原来守着的人中加了个小厮，算是表明了态度。

    几个人见幼清过来也不说话，缩着脖子抖着雪花将门打开。

    采芩和绿珠留在门外。

    幼清站在门口，里头昏昏暗暗一盏豆大的油灯，只照亮了墙角一处，一股湿气夹杂着异味扑面而来，她却只是皱了皱眉头便跨了进去。

    门重新关上。

    房间很小，不过十几步的进深，里面摆着床和立柜等简单的家具，大约原来是哪个下人住的屋子。

    待视线适应了幽暗，幼清就看见灯下的暗影中蜷缩一个身影，穿着一件秋香色短袄，发髻松散着或堆或散在肩头上，乱糟糟的看不清楚脸。

    幼清也不说话，走过去在春云对面的脚凳上坐了下来。

    悉悉索索的衣袂摩擦声将春云惊醒过来，她蓦地抬头起来，惊恐不安的朝幼清这边看来。

    两眼无光，面色苍白，没有半点原来的机灵和清秀。

    幼清朝春云微微一笑，轻声问道：“你要见我？”

    “方表**。”春云看清是幼清，像是重新活了过来一样膝行着扑了在了幼清的脚边，“方表**求求您救救我，只要您能救我一命，下半生奴婢做牛做马的报答您。”

    “做牛做马？”幼清神色微动，望着她声音依旧柔和的像是呢喃细语，“你以前不是做牛做马？”

    春云一愣，脸色瞬间僵硬起来。

    是啊，她不过一个下人，在主子眼中和牛马又有什么分别。

    她跪坐在地上，忍不住低低抽泣起来，幼清很有耐心的等着她哭着，过了许久春云才哽咽着抬头望着幼清，重新措辞开口道：“奴婢贱命一条，即便死了也不过费一张草席，不……如今只怕连草席也省了，方表**，奴婢只想求您帮我和太太求情，我和我老子做的事，我娘和两个弟弟不知情，求太太绕过她们。”她话一说完便面如死灰。

    “条件呢。”幼清不动如山，“总得有让我帮你的理由。”

    春云打量着幼清，只觉得眼前的方表**根本不是她认识的方表**，像是一个经久历练的妇人，没有惶恐，没有怯弱，甚至她连一丝恻隐之意都不曾在她面上流露。

    难道她见到的方表**都是假的，现在在她面前冷漠的让人不敢靠近的，才是真正的方表**。

    掩饰的真好，她们所有人都没有想到。

    “您想知道我老子为什么会死吗？”春云面露绝望，眼中却又透着一丝鱼死网破的决绝，她看着幼清仿佛在等她露出好奇，露出期待的表情，可惜，幼清面色平淡无丝毫的波动，春云心里一堵，不得不泄了气。

    “看来您并不想知道啊。”春云说着惨淡一笑，“是啊，您不过是寄住在这里，只等及笄离开这里，再回来您是客，薛家是存是亡根本与您无关。”

    幼清冷冷一笑，打断春云的话：“你若是没有什么可说的，我也不必在这里陪你浪费时间。”

    033 恩怨

    “等等。”春云慌乱的扯住幼清的裙摆，却在看见她冷漠的视线时，不安的一点一点松开，不敢再拐弯抹角，“方表**，奴婢想知道，您为什么突然要把我赶出青岚苑？您别和奴婢说您要成全奴婢的孝道，奴婢不信。”

    “你说呢。”幼清挑眉，神色中微露出一丝嘲讽，春云低眉想了片刻，忽然恍然大悟般的道，“您……您是什么时候知道的？您知道我和二太太……是不是？”

    春云汗如雨下，她停顿了许久终于平静下来，自嘲的笑了笑：“难怪您一点都不好奇我老子为什么会死呢，您早就知道二太太了啊……”

    原来春云也认为钟大的死乃是人为的啊，幼清看着春云没有说话。

    春云像是要搬回一局一样，突然提高了声音，“您再聪明肯定也不会知道，二老爷他从今年六月开始已经跟着广东虎威堂走私海运了吧，这些连大老爷都没有察觉！您饱读诗书应该知道国朝的律法，听说圣上年初还将已到福建港口的琉球国的使臣赶了回去。您想想这事要是传扬出去，薛家会怎么样！”她说完咯咯的笑起来，仿佛看到了薛家灭亡，她已为父报仇了一样。

    寿比南山振虎威，福如东海显神通，说的就是南面广东的虎威堂，和东面福建的王如海。

    “你知道的还不少。”幼清面上平静，心头却忍不住惊了又惊，虎威堂的大名在京城可能不大，可是在广东一带若说只手遮天那是毫不为过，欺行霸市不过小手段，他们专走海上私运，将国朝的茶叶丝绸瓷器运出去，再去琉球基隆换铜，刀具以及茶叶等舶来品，来回运货之余还会当起海盗之事，抢夺船只杀人劫财从不眨眼！

    圣上还为此责问过周礼。

    周礼！对啊，她怎么没有想到这两件事有关系呢。

    周礼当年为什么能留任广东布政使，为什么短短六年升至封疆大吏，就是因为他和粤安侯联盟，将名扬几十年的虎威堂连根铲除了，在圣上面前挂了名，等凤阳巡抚出了事，他立刻就能摒弃众多竞争者，风光上任！

    那一年周礼不过四十几岁，这个年纪有这样的地位，在国朝是凤毛麟角。

    明年……刘氏端午节和姑母的哭诉，初夏她和徐鄂的相遇，徐鄂见到她后的不可自拔，刘氏对徐夫人毫不掩饰的巴结……

    幼清紧紧握住手中的帕子！

    除了自己愚蠢任由刘氏牵着鼻子走以外，却不得不好奇，刘氏为什么在众多姐妹之中看中了她？！

    除了她没有人庇佑，除了她愚蠢，除了她急功近利外，还有什么？

    她在年前就对自己视如己出，那时候她不可能想得到海运会出事，她不可能想得到有一天自己的婚事能成为她交易的筹码……

    一时间幼清心乱如麻。

    春云见她面色终于松动了几分，心头一跳立刻接着道：“说句得罪的话，您虽只是表亲，可这几年还是要靠着薛家，若是一日薛家出事，您可就真成了无依无靠的孤女了。”说着一顿又道，“想必你已经猜到了，大少爷房里的帕子是我放进去的，因为二少爷对周表**的情意，所以二太太……”

    幼清根本不关心这些，依旧陷在前世的事情中，在锦乡侯府的一切一幕幕的浮现。

    “还有，二太太的志愿可不仅仅做薛氏的二房，她要的是独开门庭，是薛氏所有的积累和财富，方表**不管您信不信，这些事都是真的，您最好能提醒大老爷，二房早晚会狧糠及米蛀空薛氏。”

    幼清依旧未出声，她垂着眼帘不知道在想什么。

    春云见她依旧毫无表示，不由有些不耐烦，她着急的道：“方表**您只要救奴婢一命，奴婢就将所有知道的事情都告诉您。”

    “你是怎么知道的？”突然幼清视线一转望着春云，春云一愣，没料到幼清会突然问她，吞吞吐吐的道，“有……有些是我老子吃酒后说的，有些……有些是胡泉说的……”她怕幼清不信，急着道，“真的，胡泉还说您的婚事将来二太太一定会做主，因为……因为二太太恨您的父亲，咽不下那口气，所以就会把气撒在您身上。”

    “你说什么。”幼清蓦地站起来，一把揪住春云的衣领，一字一句冷冷的问道，“你再说一遍，什么叫二太太恨我的父亲？！”

    刘氏怎么会和父亲有牵扯，父亲到京城时刘氏已经成了亲，就算有接触也该是和二老爷才对……可春云说的是二太太！

    春云没想到一向柔柔弱弱的方表**会露出这样狠绝的一面，她又惊又骇吓的咳嗽起来，断断续续的道：“奴……奴婢也不确定，胡泉说有次他陪二老爷吃酒，听到二老爷说什么他当初娶二太太不过是看中她的身份，要不然就凭她比自己大三岁，又和大太太的兄长提过亲，他断不会娶她回来的。”

    父亲和二太太论过亲？她怎么从来没有听父亲说过。

    父亲说他科考前只到过一次京城，那一次也只停留了两个月，春闱结束后他看过皇榜就失望的离开了。

    那是哪一年？是景隆十七年还是十四年？

    按照二太太的年纪，那时候她大概十五岁左右……

    还有，如果真有此事，薛镇世知道了为了武威侯的姻亲可以忍，可以姑母的性子绝对不会同意的，这一来一去里头的关系无论是谁都会尴尬的，更何况一个是自己的兄长，一个是自己的小叔子。

    “胡说！”幼清说的咬牙切齿，“除了我母亲，我父亲不可能和别人议过亲。”她话说完一把将春云推开。

    春云捂着脖子咳嗽了半天，辩解道：“这件事是二老爷亲口说的，据说还是已过世的宋首辅大儿媳宋大奶奶做的媒，因为舅老爷和宋首辅是同乡，宋首辅又颇为看重舅老爷，所以宋大奶奶才答应武威侯的老夫人提了意思，只是为什么舅老爷没有同意亲事而是离开京城，奴婢就不知道了。”

    这件事就像是空穴来风，她从来没有听说过，甚至都没有往上面想过，春云却全须全尾的说了一遍，就算是编也不可能将十几年前的事编的这么好。

    更何况，用这件事来骗她实在没有多大的意义。

    可是，她依旧不能接受父亲和二太太曾经议过亲事的事实。

    姑母到底知道不知道，是被瞒住了，还是耐不住姑父的同意松口隐忍了？

    幼清有些坐不住，她站了起来，原来不过是想来试探春云，却没有想到从她嘴里听到这件事。

    “方表**。”春云见她要走，急的抓住她的衣摆，“奴婢知道的都告诉您了，您一定救救奴婢啊。”

    幼清脚步微顿，气息骤然冷了下来，她望着春云忽然话锋一转，冷笑道：“你刚才问我为什么要将你赶出青岚苑对不对？”春云一愣没有明白她的意思，木然的点了点头，幼清微微一笑压低了声音，道，“因为你知道的太多了。”话落她看也不看春云，拂袖而去。

    春云愕然过后，颓然倒在地上。

    幼清开门出去，身上的一点余温在呼喇喇的寒风中一卷而空，她忍不住发颤，心头更是寒凉……

    采芩和绿珠担忧的看着她，小声喊了声：“**。”

    “我没事。”幼清扶了绿珠的手，“走吧。”

    三人方走到门口，便看见薛霭正负手立在伞下，烛光忽暗，幼清看不清他的表情，只有一双深谙的眼眸露着些许疑惑望着她……

    “大表哥。”幼清意兴阑珊的行了礼，便转身欲走。

    她现在没有心情和任何人说话。

    薛霭略一犹豫喊住她：“方表妹。”幼清微微一愣，停住脚步，“嗯？”她转身望着薛霭。

    画着清荷尖角蜻蜓点水的油伞下，少女亭亭玉立，玉面如画，一缕青丝散在了鬓角，为她添了疲惫和无助之感，薛霭垂在身侧的指尖微微动了动，几息之后他才开口道：“我有几句话想与你单独说。”

    幼清想起前一世薛霭颓废沉默的样子，以及他去扬州后寄来的那封信，点了点头。

    034 求证

    “据我所知，春云自你到京城，便在青岚苑服侍你。”薛霭声音低沉，虽是疑问却更像是陈述，“她虽不算安分，可并未真正做过伤人害己之事，你为何突然要将她遣出青岚苑？”

    如果是薛思琴来问她，她一定会反问回去，可是对面的人是薛霭，她知道即便是辩驳了薛霭也不会信，更何况这件事到现在这个地步，薛家总要有人知道才成。

    “现在没做过，不代表以后不会，大表哥也知道她不安分，这样的人我当然不愿意留在身边。”幼清说完微微一顿，又道，“更何况，她效忠的也并非姑母，想必大表哥也知道。”

    薛霭的眉头止不住的扬起了一个弧度，略显出一丝惊讶，她望着幼清直问出重点来：“如此说，你是认为春云做了背弃薛府的事？”

    “背弃薛府她还不敢。”幼清不想和他继续兜圈子，“她不过内宅的丫头，一家子人的身契还捏在薛家，这些谅他们也没有胆子做。”话已经说的很透彻了。

    不是背弃薛府，那就是背弃母亲，薛霭依旧紧追不舍：“所以呢。”

    “所以？所以后面的事还要等你去查了，总有迹可循的。”幼清说完态度冷淡的行了礼，“天色已晚我先回去了。”

    薛霭眉头微拧，望着幼清的背影，眼底满是困惑。

    过了一刻，他几不可闻的叹了口气，抬脚朝院子里走去，洮河跟着在后面小声嘀咕道：“方表**今天好奇怪啊……”

    “不要胡说。”薛霭说着将伞递给洮河，人已经进了房里。

    不过几盏茶的功夫他就从里面走了出来，洮河迎了过去撑着伞，薛霭面无表情的超外头走，洮河见他这样的神态，机警的什么也不问。

    “你去找周长贵，让他带两个人来将春云连夜送出府去。”薛霭脚步飞快的朝外院而去，走了几步忽然顿了步子，皱眉道，“算了，也别惊动别人，你和澄泥亲自驾车走一趟，落脚的点也别让人知道。”

    洮河满心的惊讶，大少爷问出了什么事，竟然连大老爷和大太太那边也要瞒着？他鬼使神差的问道：“那方表**那里要不要说一声？”

    薛霭脚步微微一顿，想到春云方才说的话：“……帕子是奴婢放去书房……”

    连大老爷和太太那边都不说，更何况方表**呢，洮河知道问错了，立刻挽回道：“只是，这一去保定来回至少要十天的功夫，谁服侍您呢。”

    薛霭根本没有回他，大步朝去走去，刚到书房就看见里头的灯亮着，澄泥迎了过来朝房里看了看，低声道：“……大**等了您一会儿了。”

    “嗯。”薛霭无奈的进了书房。

    幼清盘腿坐在炕头上，面色阴郁。

    从回来到现在**一直如此，采芩很奇怪春云到底和**说了什么事，她上前去轻声道：“要不要奴婢去问问路大勇，他早年跟着老爷进出，应该知道一些事。”

    路大勇？幼清心头一清，是啊，路大勇为人老实对父亲朝堂的事知道的很少，可是保不齐知道父亲的一些私事呢？又或者，父亲随口和他说过什么？

    “采芩。”幼清面色微霁吩咐道，“你现在就去马房，问一问路大勇，就说父亲当年可和他说过什么私事，比如他除了和我娘外，还有没有和别人议过亲。”

    “啊？”采芩瞠目结舌的望着幼清，她以为幼清要打听早年舞弊案的事，却怎么也没有想到，幼清会首先问起长辈的私事，她有些尴尬的点了点头，道，“奴婢知道了。”一顿又道，“您还有没有什么事要我转告他的。”

    幼清摇了摇头，她现在最想知道的是，春云说的到底是不是真的。

    采芩出了门，直到亥时她才回来，绿珠已经在门外转了几圈了，见着她急得问道：“怎么现在才回来，可还顺利？”一边说着，一边帮采芩拍了拍身上的雪花。

    “路上怕碰见巡夜的婆子，所以绕着道，回来的时候二门又关了，路大勇一路把我送进来的。”她也来不及解释，绿珠也没多想就跟着采芩进了房里。

    幼清依旧保持她离开的姿势坐在炕上。

    “**。”采芩三两步过去，有些兴奋的道，“奴婢见到路大勇了。”

    幼清忙趿鞋下来，急着问道：“他是怎么说的。”

    “路大勇说景隆十四年他还没有跟着老爷，不过后来听老爷身边的常随隋舟说过，老爷当年落榜后的确在京城逗留了两个月左右，期间是住在宋首辅的家中。”一顿又道，“像是有这么一件事，还是宋家大奶奶亲自和老爷说的，老爷当时以身无功名何以成家为由拒绝了，过了几天老爷就告辞了，至于对方是谁他倒是不知道。”

    幼清紧紧的捏着茶盅脸色极其难看。

    当初刘氏为何嫁进薛府她是听说过的，似是刘家先递的橄榄枝，二太太还曾让身边的妈妈私下见过薛镇世，否则薛镇世怎么会知道刘府还有个名不经转的庶女，更何况刘氏比薛镇世似乎还大三岁。

    如今想起来，一切都通透了。

    她一直以为刘氏只是柿子捡软的捏，才把她当成交易的筹码，她从未怨过刘氏，毕竟她不是自己的父母，当然不会考虑她的幸福与否，她只怪自己蠢笨，急功近利，却怎么也没有想到这里面还有这样的事。

    刘氏根本就是在报复！

    故意嫁给薛镇世做姑母的妯娌，故意对她示好，故意让她嫁去徐家，她要让父亲眼睁睁看着自己宠爱的女儿一步一步陷入泥沼，进退不得，而他却不能施以援手，素手无策，从而而痛苦辗转？

    让父亲记住他当年毫不犹豫的拒绝了刘家的亲事，因而悔恨交加？

    她蓦地想到了父亲的死，甚至是长房的没落姑母的惨死，会不会……

    前一世没有钟大的死，所以她到死都不知道其中还有过这一段纠葛……这世上没有无缘无故的恨，更没有无缘无故的好，她是真的蠢。

    幼清将手中的茶盅摔在地上。

    砰的一声，在静谧的院子中震的所有人一惊，似是巨石投湖激起浮浪层叠。

    碎掉的瓷片四溅而出，茶渍如灵蛇般蜿蜒伸展。

    “**！”采芩被吓了一跳，她从来没有见过幼清生这么大的气，忙过去顺着气，幼清眼角微红拂开采芩的手，她站了起来无声的走到窗前，绿珠听到动静忙跑了进来，“怎么了？”就看到地上碎掉的茶盅，狐疑的朝采芩看去，又望望幼清。

    采芩忧心的朝绿珠摇摇头。

    “我没事。”幼清面无表情的转身，“我自己待一会儿。”神情落寞的去了书房随手关了门，直到隔日天明她才从书房出来，采芩和绿珠一见她出来忙围了过去，一个递茶一个扶着幼清，却是什么都不敢问。

    房里已经收拾干净，幼清在炕头上坐下来，递了封信给采芩，声音暗哑：“你把这封信拿去给路大勇，让他照着信上说的去做，一定要小心。”

    “奴婢知道了。”采芩接了信揣在怀里，又担忧的看着幼清，幼清摆摆手道，“我没事，就是有些想不明白心里堵的慌。”

    绿珠听着立刻翻了匣子拿了药瓶出来：“您今儿的药还没有吃。”她一边说着一边倒了水递给幼清，“往后要把这件事写了条子贴在门上才好。”

    幼清没有像平时一样说笑，沉默的吃了药。

    采芩叹了口气去马房找路大勇。

    路大勇生的不高，皮肤经年累苦布满风霜，但一双眼睛却是炯炯有神，让人不敢小觑。

    “**说让你照着信上吩咐的做。”采芩将信交给路大勇，“她还说什么事都没有你的安全重要，一定要谨慎。”

    路大勇接过信塞进袖口里，朝着采芩点了点头，担忧的问道：“**是不是遇到什么难事了？”

    “我也不知道。”采芩叹了口气，**这段时间想的事情已经不是她所能理解的了，只得道，“听**的意思大概是要查老爷当年的两桩案子……我们就别管了，**让咱们做什么咱们精心办事就成。”

    路大勇郑重的点了点头，道：“姑娘告诉**，让她尽管放心。”

    “这里是一百两的银票。”采芩听见有脚步声渐进，急着回去，“用钱的地方不用省着。”话落匆匆而去。

    035 沉淀

    一口吃不了胖子，幼清的心经过一夜的深思沉淀下来。

    她沉默的吃了早饭，让采芩梳妆。

    “**要去给姑太太请安？”采芩将衣裳拿来服侍幼清穿上。

    幼清点了点头：“我去看看姑母。”昨天薛镇扬为钟大的事发了一通脾气，也不知道姑母有没有受委屈。

    “早上去厨房听几个婆子说姑太太正和二太太商量，在武威侯府的粥棚边上多搭个架子，旁人施粥咱们便做些粗粮饼散出去。”她说着满眼的唏嘘，“咱们在家里还不知道，听说这两天单是京城已经冻死了好几个人了，城外还不知什么样的光景呢。”

    前一世也是，姑母和刘氏一起在武威侯的粥棚旁边施饼，有几日陆妈妈亲自过去坐镇，她听说那些受恩的人跪下来磕头，谢的都是武威侯的恩，为此陆妈妈还解释了几遍，可一次两次也就罢了，如果逢人就解释就显得薛家太小家子气了，后来陆妈妈眼不见为净不再过去了。

    钱比武威侯府花的多，可恩情却一份没领到。

    “走吧。”幼清系了斗篷拢了手炉在手里，绿珠打起帘子，正巧看见玉雪正陪着全婆子在院子里扫雪，见着她出来两人放了笤把行礼，幼清朝全婆子点点头望着玉雪道，“这雪也不停，用不着时时去扫，都去歇着吧。”

    玉雪原先就在外头走动，如今因为春云的事更不敢往幼清跟前凑，现在听幼清一说她当即垂了头应是。

    幼清不再说什么和绿珠出了门。

    两人刚到正院门口牛毡家的就迎了过来，态度谦卑的道：“方表**来了，奴婢这就去给您回太太。”实打实的行了礼，掉头就进了院子。

    绿珠憋着笑望着牛毡家跑前跑后的奉承。

    幼清昂首进了暖阁里，方氏神色平静的正和陆妈妈对着账：“这些干贝，姑太太年节礼里我记得就有两大箱吧？”她皱着眉头叹气，“过年也吃不了这么多，改明儿给周太太和夏太太送一些去，还有祝大人那边，你再派个人去问问他冬至休沐后是回家过年还是留在京城，若是不回去又没地方可去，就让他来家里吃年夜饭。”

    “奴婢亲自去问。”陆妈妈点头应了，又觉得现在送这些东西去人家，有些不大好，便还想劝一劝，但方氏又点了一处开口道：“这血燕的价格怎么比去年高了二两银子。”又看着陆妈妈，“你看过成色吗，如何？”

    “王代柄亲自陪着伙计送进来的，奴婢还真是没太留意。”王妈妈按下嘴边的话，指了指外头，“奴婢拿个饼来您瞧瞧，再发泡出来看看。”王代柄是王妈妈的儿子，为人精明在二太太跟前很是得用。

    方氏想了想摆摆手道：“算了，既是看过了我们也不用想多了。”话落，余光看见幼清正站在门口，她笑着道，“你这丫头什么时候来的，快过来坐。”

    虽显得疲累但神态自然，精神也不错……她多想了姑母并没有受委屈。

    幼清松了口气行了礼，莲步过去：“瞧您和陆妈妈在忙着，就没敢打扰。”又朝外头指了指，“又是包袱又是箱子的，是哪家的年节礼到了吗？”

    陆妈妈亲自给幼清泡了茶端来，方氏回道：“这个时间也差不多都来了，这一堆都是榕树巷的张记送来的，也没料到他们送这么多，我正愁怎么分呢。”

    “既是多了怎么不退回去？”幼清歪着头看着账册，指了指几行海货，“这些都不是干货，还送了四箱，时间久了也还是会坏的。”

    方氏忧心的点了点头：“我也正是这么想的，方才还让陆妈妈给夏大人府里送些过去。”

    “您年节礼也送了，现在再送到让人觉得是咱们家吃不完剩下的。”幼清劝着方氏，“要不然退回去吧，他们放在铺子里卖总比咱们烂在家里好，更何况又是常来往的，总不会计较。”

    方氏不是不想退，而是这些东西都是王代柄和周长贵家的定下来的，她叹了口气：“算了，多一事不如少一事，咱们也不差这点银子。”

    “太太。”陆妈妈欲言又止，想了想又朝幼清看看，道，“要不您听听方表**怎么说？！”上一次的事情让陆妈妈知道了幼清的聪慧，这一回她不免还想再试一试。

    幼清一愣朝陆妈妈看过去，陆妈妈信任的朝她笑了笑。

    方氏也朝她看了过来。

    “我也没什么想法。”幼清目光一转，笑道，“只是觉得既然这件事是周长贵家的和王代柄办的，那就让他们再退回去便是，也不用把钱收回来，只当寄存在铺子里，等咱们府里再缺的时候过去取就是。”

    这再取可就不知道是什么时候了，过了年天气就渐渐暖和，一般的小铺子里保存这些东西也要费不少银子，所以没点实力都不敢卖这些新鲜的。

    “这也是法子，总比咱们自己头疼的好。”方氏觉得幼清说的在理，就让陆妈妈去和周长贵家的说，“既是她负责就让她去再跑一趟吧。”

    陆妈妈笑着应是和幼清道：“方表**稍坐会儿。”出了门去。

    幼清和方氏说着话，过了一会儿周长贵家的和陆妈妈一起进了房里，她年纪不小了方氏让春杏搬了杌子过来，周长贵家的也不敢坐，请罪似的道：“……不瞒太太，前些日子奴婢一直忙着安排那些管事和仆妇的进出，实在是腾不出手来，正好王代柄催着，我就让他自己去了，所以……”她跪在了地上，“这件事是奴婢失职了，甘愿受太太罚。”

    周长贵今年五十了，周长贵家的约莫也有四十几岁了，统管府里的庶务也有二十几年的功夫，为人老实也很尽责，里里外外都敬着他们夫妻几分，方氏当然不会为了这种小事罚她，便道：“你忙着我也知道，是我疏忽了，你也别管了，去忙吧。”

    周长贵家的又歉疚的说了半天，这多送来的几箱子海货折算了银子也要大几百两，要是烂再家里实在是可惜了。

    “还是算了吧。”方氏叹了口气，转头和陆妈妈说话，幼清却是出声打断方氏的话，“那就把王代柄喊来，让他把东西送回去就是。”

    方氏看了看陆妈妈，陆妈妈不等方氏点头笑着唉了一声出了门去。

    “你啊。”方氏指着幼清笑道，“咱们家也不差这几百两的银子。”

    这不是几百两银子的事，幼清看到的是王代柄这个人。

    不过以她前世对王代柄的了解，陆妈妈这一去定会碰一鼻子灰回来。

    果然，不过两盏茶的功夫，陆妈妈铁青着脸回来，道：“……说是东西既送来就多吃点，人家做生意也不容易，若是退回去岂不是要人家一家子的命，要是大房吃不完就送去二房去，他去求二太太，救人一命胜造七节浮屠，何况是一家子人。”这风凉话说的，陆妈妈牙齿根都疼。

    她们忍让习惯了，倒惯出这么多没个眉眼高低的东西来。

    “罢了，罢了！”方氏摆摆手，“他说的也没错，更何况他在二房也是有脸面的，你这么去一说岂不是落了他的面子，让人觉得他办事不周到，我看这东西先搬下去吧，该怎么着还怎么着。”

    陆妈妈所有的话都僵在了嘴边。

    这不是没有眉眼高低，这根本就是没有将方氏放在眼里，幼清笑了笑，对方氏道：“那就把东西送去给二婶好了。”

    方氏一愣，没料到幼清会这么说。

    036 惊讶

    要是真把东西送过去，岂不是把问题扩大化，闹的二太太心里也不舒服，何必呢，为这点小事。

    可不等方氏说话，幼清已经对陆妈妈道：“您把东西送过去给二婶，就说王代柄拍着胸脯说的。”一顿又冷笑道，“他想要脸，咱们就把他放在眼里。”

    陆妈妈顿时笑了起来，气也顺了不少。

    “清儿。”方氏皱了眉头微有不悦，幼清走过去挽了方氏的胳膊，笑着道，“咱们不过顺着王管事的话做罢了，二婶不会不舒服的，何况，她和榕树巷来往也多一些，指不定说话比咱们管用呢。”

    方氏想了想又去看陆妈妈，陆妈妈点着头赞同的道：“方表**说的没错，二太太素来了解您的，主意也比您多，您就放心吧。”也让那些没眼色的看看，大太太也不是好欺负的。

    “好了，好了，我都被你们说的晕了。”方氏叹了口气，揉着额头道，“随你们吧。”

    幼清就笑了起来：“台阶滑，我送您出门。”陆妈妈一愣，可幼清已经笑盈盈的挽了她的手，陆妈妈这才心领神会，两人在门口轻声细语的说了几句，陆妈妈这才喜笑颜开的出了门。

    “没想到你和陆妈妈到是亲近的很。”方氏笑了起来，幼清回道，“怕她和王代柄交代不清楚，我多嘴说几句。”

    方氏也没有多想，见房里没别人，她不由问道：“昨儿晚上你去见春云了？”

    这件事已经不是秘密，方氏毕竟主持着中馈，更何况钟大的尸体还在那里，她点头道：“要我向您求情，她娘和几个弟妹不相干，饶他们一命！”

    “本就没打算追究，人死为大，钟大一死事情也就到此为止了。”方氏想到昨晚薛镇扬说的话，心头微凉兴致也淡了下去，幼清看她脸色心里便有了数，笑着换了话题，“听说您和二婶要支棚子施粥？”

    说起赈灾方氏脸色微霁，将经过大概说了一遍：“……省的再麻烦，就让周长贵在武威侯府的棚子搭个炉子就成了。”

    “那岂不是给人家添麻烦了，还不如咱们家自己搭棚子。”幼清笑着道，“咱们既是要做善事也不怕再搭个棚子费事，索性一做到底，再说，姑父虽不在乎这些名声，可若有岂不也是锦上添花。”

    “你这孩子，咱们救济灾民怎么能想这些呢。”方氏不高兴，又想到幼清自小没有娘亲教，父亲总归是男人少了这份细心，便想借着机会和她说说，岂料幼清话锋一转道，“要不然，姑母问问大表哥的意思？”

    方氏一愣，想了想点头道：“也好，那等晚上我问问吧。”

    幼清笑着给方氏添茶。

    这边，刘氏似笑非笑的望着垂首站在跟前的王代柄，冷着声问道：“她果真是这么说的？”

    “小人没有半句假话。”王代柄生的瘦高，矗在门口像个竹竿似的，又刻意压着腰远远瞧着非常滑稽，“陆妈妈说谁订的东西谁负责，如今多出两箱子来，就逼着小人送回去，您看，这东西原本是刚好的，谁知道姑老爷年节礼送了几箱子来，现在多了反倒怪在小人头上，小人办不好陆妈妈就说让小人找二太太您，说小人是您的奴才，处理不好就找主子。”

    “你不用在我这里激将我。”刘氏在炕头坐了下来，漫不经心的一笑，“她既是让你扔你就大张旗鼓的扔了便是，看她还能说什么。”

    王代柄眼睛一亮，笑着道：“成，小人就从大门拖出去扔了。”又朝王妈妈看了一眼。

    刘氏白了王代柄一眼厌烦的摆摆手。

    王代柄笑眯眯的行了礼退了出去，等她一走刘氏脸色就垮了下来，这些日子连着几件事情都不顺，方氏就像是被人*了一样事事都要掺和一把，不过多了几箱海货，就算是王代柄办事不利，可家里也不差这点钱，竟硬是送过来，岂不是打她的脸！

    “奴婢也觉得蹊跷。”王妈妈满声的疑惑，“大太太向来不会反驳您的决定……会不会是陆妈妈使得坏？前几日管事来的时候也是她劝着大太太的。”

    刘氏冷着脸没有吱声，显然气的不轻。

    这一笔总要清算的，王妈妈心里跟明镜似的，她想起幼清昨晚见春云的事：“昨晚方表**去见春云了。”她微微一顿道，“那金锞子的事……奴婢瞧着方表**以前也不是这样的，您看会不会是有人和她说了什么？还有春云……”那对金锞子若非她使人偷走了，指不定真让大**查出来和二太太有关。

    到现在为止，她们都不知道到底是方表**赏给春云的，还是她故意这么做的，恨之恨没了春云后青岚院的事情打听起来太难了。

    “不可能。”刘氏斩钉截铁的反驳道，“当年的事知道的人本就不多，宋大奶奶早就回了临安，方明晖也不可能和她说这些旧事，至于方氏就更不可能知道了，谁能告诉她。”一顿又道，“至于春云……”她忽然想到幼清淡然从容的神态，就有些没有把握。

    王妈妈皱着眉头，这一次两次的事怎么都和方表**有关。

    “找个可靠的婆子盯着青岚苑，但凡她做了什么都来告诉我。”刘氏说着若有所思，王妈妈觉得这是眼下的好办法，她弓腰应是，二太太已转移了话题，问道，“二少爷去哪里了，怎么今儿没见着人。”

    王妈妈就道：“一大早就和三少爷出了门，说是和祝姑爷还有宋大人一起去十渡钓鱼。”

    “宋大人？可是吉安永新的宋九歌？”刘氏一愣坐直了身子，王妈妈点点头应是，刘氏就笑了起来，“这孩子如今交朋友越发有眼色了。”

    王妈妈也跟着笑了起来，说起薛明：“昨晚上二少爷又在那边待到半夜才回去休息。”

    刘氏一点喜色顿时垮了下去，王妈妈又道：“太太，奴婢说句不该说的，您既是让春云塞了帕子试探了大少爷和周表**，这件事何不一蹴而就……奴婢看二少爷这样实在是心疼。”说着眼角微红。

    “没出息。”刘氏又恨又无奈，“你不说我到是忘了，蔡彰的事打听的怎么样了？”

    “打听过了，蔡夫人要求高着呢，要家世清白的京官**，还要品貌好的。”王妈妈说着摇了摇头，这么一摆门槛方表**可就不适合了，“说起来，奴婢好像听说姑老爷今年政绩考核得了个优，很受上峰赏识。”

    周礼得势，周文茵自然也水涨船高，实在是一门极好的亲事。

    刘氏也喜欢周文茵，一来她是外甥女知根知底，最重要的她有个得力的娘家……她要是不满意，当初也不会试探薛霭和周文茵了。

    只是可惜……

    想到儿子，她也心疼，只得叹气道：“他一门心思护着人家，生怕委屈她了，我做的多了只怕他还会恨我。”

    “你们是母子，您一心为他好他怎么会恨您，将来等周表**进门他只会更加敬重您，就更谈不上恨了。”王妈妈说着满脸的笑意，比刘氏还要期待几分。

    刘氏就想到方才落掉的脸面，她唇角紧紧抿了起来。

    就在这时，丛雪急匆匆的跑了进来，道，“大太太让人把王管事摁在智袖院，也不知什么原因，正打着板子呢。”

    刘氏腾的一下坐了起来，王妈妈则惊的三魂去了六魄，急的语无伦次的道：“大太太为什么要打他？”大太太素来温和，更何况王代柄可是二太太身边的人，大太太不应该会这么做。

    丛雪看了眼二太太，回道：“说是目无尊卑，以下犯上。”

    刘氏只觉得额头跳着疼，方氏这是抽的什么风！

    “太太。”王妈妈急的腿都软了，她跪在了地上求着道，“他那么瘦几板子下去定是要了他的小命，您一定救救他！”

    刘氏这才站起来，丛雪机灵的上前扶住她，刘氏这才道：“您也别哭了，咱们去看看不就成了。”

    王妈妈抹着眼泪跟着二太太出了门。

    037 开端

    院子里王代柄被摁在长凳上，粗粗的棍子落在屁股上，满院子里就只听得到他嗷嗷叫声。

    方氏不安的看着幼清，皱头紧皱：“这件事是不是要和你二婶说一声，毕竟王代柄是她的人。”幼清笑着安抚方氏，“您告诉二婶了，二婶只会打的更凶，让他办事他越俎代庖替主子拿主意，那么多的好东西他说倒就倒，要是往后别的下人遇到这样的事有样学样，岂不是乱套了。”

    方氏怕刘氏生气，满脸犹豫，幼清又道：“杀鸡儆猴，就是二婶来了也只会赞同您，更不可能生气。”

    “这……”方氏依旧不安，听着外头杀猪似的嚎叫声更是心烦气躁，她望着陆妈妈吩咐道，“还是派人去和二房说一声。”陆妈妈没吱声，方氏又补充道，“也别打了，罚一下起个警示作用就好了，再让人请个大夫，免得出了人命。”

    陆妈妈暗暗数着，这一盏茶的功夫约莫也有三十好几的板子，够他躺着两个月了，她朝幼清看了一眼。

    方表**这几件事情办的，让陆妈妈从心底里觉得以往是小看她了，不显山不露水的让她肃然起敬，以前她到没觉得二房如何，自从上次经方表**点拨，她想了很久也留意了很久，在许多事情二房实在欺人太甚，完全不将大太太放在眼里。

    大太太心慈手软，那她就当这个恶仆好了！

    她就看到幼清点了点头。

    “是。”陆妈妈很爽快的应了，“奴婢这就派人去说一声。”

    “我的儿……”院子里一声凄厉的叫声传来，“你这是做了什么孽，被打成这样！”呜呜咽咽的哭了起来。

    是王妈妈的声音。

    王妈妈一把年纪了，这说的叫什么话，陆妈妈脸色一沉，

    方氏腾的站起来，显得既紧张又无措。

    “你看看你们，王妈妈那么大年纪了，这么一闹要是出了什么事二太太可不是也要跟着伤心。”她说着就要出去，幼清也跟着上前一步笑盈盈的扶着方氏的手，“姑母，人打都打了您要是露了怯，二婶还以为你故意拿捏她的呢。”

    方氏一愣，皱着眉头道：“不……不会吧。”语气很不确定。

    门帘子掀开，进来回话的春杏欲言又止的望着几人。

    “你们是妯娌。”幼清轻声道，“再亲也分个彼此，您听王妈妈说的这话，我听着都生气。”她说着叹了口气。

    春杏愕然的望着幼清，方表**这是在挑拨二房和长房的关系吗？这话里话外的意思分明就是要大太太和二太太生分啊……

    怎么会这样，春杏心里砰砰跳了起来。

    像是听到不该听的话。

    一直柔柔弱弱的方表**为什么这么做？二太太对她也很好啊，那匹云锦连三**都没得唯独给她，为什么她转了脸就做这样的事情。

    春杏再去看笑盈盈的方表**，顿时就有种周身生寒的感觉。

    “太太。”春杏垂了头不敢再去打量，低声道，“二太太来了！”她似乎明白过来，为什么大太太一反常态的要打王代柄，她一向不喜欢打下人，莫说二房的就是长房那些不知事的也不过训斥几句罢了。

    难道就是因为方表**？！

    她心头起伏不定。

    幼清根本就没想瞒任何人，她做事从不藏着掖着，以前在锦乡侯府是这样，现在在薛府同样如此。

    幼清微笑着扶着方氏出去，春杏赶忙打起帘子来。

    二太太冷眼站在院子门口望着王妈妈母子抱头痛哭，王代柄哀嚎着道：“二太太，奴才也不知道错在哪里，就莫名其妙被拉过来，也不让小人辩诉一句蒙头就打。”他一个七尺的大男人哭声和被掐了脖子的鸭子似的，“您一定要给小人主持公道啊。”

    二太太烦躁的打量着智袖院，就觉得走动了十几年的地方竟有些陌生。

    “弟妹！”方氏从房里出来，虽是笑着可那笑容说不出的僵硬，“外头冷你快进屋里坐吧。”又对王妈妈道，“让人去请大夫，上了药几日的功夫就能下地了。”

    打成这样，上了药几天就好？你说的倒是轻巧！王妈妈心里的火一拱，蹭的站起来毫不客气的讥讽着道：“多谢大太太体恤，大夫奴婢已经着人去请了。”

    刘氏没有说话。

    方氏这一次终于看出来王妈妈的顶撞，她皱了皱眉头，微露不悦！

    “可不是体恤。”陆妈妈反讥道，“若是依着府里的规矩，合该谅他在寒风里待几个时辰再把人丢出去，如今不过打了几板子罢了，还请大夫可不是大太太的体恤。”

    她丈夫早逝就剩这么一个儿子陪着，宠着疼着长这么大，可不是让外人不分青红皂白打的，王妈妈顿时气了个倒仰。

    “好了。”刘氏脸色微微一转，堵了陆妈妈的话，笑着问方氏，“大嫂这是怎么了，好好的动这么大的气，可是这不长进的东西做了什么十恶不赦的事？”言下之意，如果不是十恶不赦的事，你就不能打他。

    方氏张了几次嘴，愣是没说出话来。

    “二太太做主啊。”王代柄哀嚎一声，“小人可什么也没有做！”

    刘氏怒喝道：“问你话了？来人，给我掌嘴！”她话是说出来了，可是王代柄不单是管事还是王妈妈的儿子，二房里的人哪个敢动手。

    一时间院子里的气氛冷了下来，大家都僵持在原地，不知作何反应。

    方氏心里跟猫爪子挠了似的，又懊悔又忍不住生气，懊悔的是不该听幼清和陆妈妈的话打王代柄，生气的是二太太当着她的面说这些话实在是刺耳。

    她先问自己，等王代柄说了话，她又呼喝着叱责，这分明就是指桑骂槐。

    她不是傻只是不想原本和和气气的一家人生罅隙，抬头不见低头见的，要是过的不和折磨了别人也折磨了自己。

    她自问没做错，可王代柄毕竟不是自己的人，见了刘氏难免心虚，她叹了口气，正要开口，谁知道幼清抓着她的手一紧，已经先她开了口笑道：“打也打过了，二婶要是再罚王妈妈可是要心疼的，我厚着脸皮替王管事求个情，就饶了她这一次吧。”

    春杏禁不住晃了晃，偷偷望着幼清，只觉得额头细汗渗了出来……明明是她怂恿太太打王管事，怎么话一说出来倒像她是好人，劝和一样。

    刘氏更是心肺都绞着的疼，这叫什么话，她的人方氏能打她就不能打了？

    她真是小看这丫头了，话里话外藏的音可真是不少。

    “不用方表**求情。”王妈妈又心疼又恨铁不成钢的看着自己儿子，抬起手毫不犹豫的就扇了两个耳光，王代柄被打蒙了，愣怔怔的看着自己的老娘，王妈妈打完，愤恨的看了眼陆妈妈，咬牙切齿的对方氏道，“不过，奴婢也斗胆替二太太问一句，王管事到底犯了什么事，让大太太生如此大怒。”

    038 示态

    犯不犯错今儿这顿板子都不会少，幼清和陆妈妈对视一眼。

    陆妈妈心领神会：“是这样的。”她笑着开口解释，“……大太太说二太太向来比她有主意，就让王管事去问一声二太太这几箱子海货怎么办才好，谁知道他问也不问一声，就跟谁惹了他似的，发疯的将几箱子好东西悉数倒在了侧门口，堵了巷子不说那腥味儿都飘到街上去了，你说说这要是让那些御史老爷知道，明儿咱们大老爷不就成了人家说叨的对象了。”说着一顿又道，“太太气不过问他几句，他竟梗着脖子说是二太太吩咐的，二太太怎么可能下这样的令，分明就是他自己自作主张还不承认，大太太若不罚他，将来别的下人有样学样也就罢了，可不是坏了二太太的名声！”她说的义愤填膺，对着王代柄还啐了一口。

    幼清暗暗称赞。

    王妈妈算是彻底明白了，大太太这分明就是挖了坑让他儿子跳。

    先是让王代柄问二太太的意见，算好了二太太的性子肯定是不会示弱，于是就派人在门口等着，等他倒了东西就把人抓进来落一顿板子，要不然府里面那么多人来来往往，王代柄搬着东西到门口就该派人阻止，怎么也不会等他倒了再去质问。

    而陆妈妈这一番话，又将他们的退路给堵了，二太太当然不会承认这事是她同意的，否则岂不是说明二太太心胸狭窄，故意顶着大太太。

    真是好算计，王妈妈半句能反驳的话都找不到。

    陆妈妈心里的气从来没有这么顺畅过，以前和王妈妈来往，只当这个老货是个识大体，如今这生了变故就试出来了，她自始至终眼里就没有大太太。

    “好了，好了。”方氏心里虽不快，可实在不想因此和刘氏闹僵下去，就和王妈妈道，“快把人扶回去吧，免得受了风寒。”

    王妈妈像是没听见一样站着没动，她今儿非得让大太太低了这头不成，不然以后她尝到了甜头，还真把自己当做府里的主母，当家作主了。

    俗话说打狗也要看主人，大太太这真的是鬼迷心窍了。

    方氏脸色也难看起来。

    姑母的脾气一向如此，心善宽容，这是她的优点，她敬重的也正是这一点。

    “瞧这事情闹的。”幼清笑着松开方氏过去挽了刘氏的手，“二婶也别生气了，俗话说老虎也有打盹的时候，王管事今儿的事说大不大，说小也小的很，您别放在心上……”说完就凑在刘氏面前去，“要不您打我两下消消气。”

    刘氏满肚子的火和要说的话，生生被她这一句堵在喉头里，吐不出来咽不下去。

    她惊讶的看着幼清，像是第一次认识她。

    “几位妈妈。”幼清笑着和牛毡家的道，“麻烦你们帮王妈妈把王管事送回去，这天气冷的，可千万被冻坏了。”

    方表**和二太太说这话的语气，就好像是安抚不懂事胡闹的孩子一样。

    把人打了还露出宽容不和你一般计较的姿态，牛毡家的早就见识过幼清的手段，现在越发不敢造次，闻言立刻应是带着几个粗使婆子上去将王代柄搬起来，王妈妈急着去阻止，牛毡家的也不敢硬来，只得束手为难的站在一边。

    幼清只当没看见，笑着扶着刘氏：“我扶您去姑母房里坐会儿吧，姑母约了锦绣楼的裁缝来府里量身，您送我的那匹云锦真是越看越好看，我都舍不得裁了用。”

    刘氏忍不住揉了揉额头，似笑非笑的道：“东西都是人用的，舍不得摆在也是糟蹋了，你若喜欢二婶再给你攒几匹，等将来嫁人给你做嫁妆。”

    方氏暗暗松了口气，觉得幼清真是越发长大懂事了，笑道：“还不快谢谢你二婶。”

    是在提醒她婚事由不得己吗？幼清适时的红了脸，声音低若蚊吟似的：“谢谢二婶。”

    刘氏气的眼前一黑，这丫头这立时变脸，当面一套背后的花枪是跟谁学的？！她脑子里就想起方明晖的样子，那个人素来清高不可能教出这样的女儿……真是什么人生什么女儿，他宁愿被赶出家族拼死娶的女人也不过这般货色。

    她故意凉着幼清，不冷不热的对方氏道：“我就不进去了。”又似笑非笑的望着陆妈妈故意说的阴阳怪气的样子，“马上就要冬至了，这院子里瞧着乱糟糟的，实在该拾掇一番了，该换的换该丢的丢，可千万别以为用惯就舍不得才是。”

    方氏当然听懂了刘氏话里的意思，可陆妈妈是跟自小服侍她，这世上她谁都可以不信，唯独陆妈妈她不会怀疑。

    弟媳一定是误会她的意思了，改日得好好和她解释一遍，方氏暗暗叹了口气。

    刘氏不等方氏答话，转身对着跟来的婆子一顿呵斥，“站着干什么，把人抬回去。”说完抬脚就走，她若不走可不敢保证还能对着方氏对着方幼清说出什么好话来。

    “弟妹！”方氏紧追了几步下了台阶，可刘氏已经带着人呼啦啦的走了。

    院子里顿时空荡下来。

    方氏长长的叹了口气，无奈又可气的指了指幼清和陆妈妈，拂袖进了房里。

    幼清乖巧的跟着方氏进了房里，笑着给方氏添茶，方氏见她怯生生的样子又怕吓着她，可忍不住还是道：“你看你，无端端的惹了这事儿，要是你二婶觉得我是故意这样的，她岂不是要恨我。大家这么多年住在一个宅子里，要真有什么不愉快，往后见面岂不是尴尬，再说，我也实在不想尔虞我诈的过日子，若一家人都不真心，那活着还有什么意思。”

    可是，有时候你的真心不一定能换来对方的赤忱啊。

    幼清却没有反驳方氏的话，因为她说的没错，一家人如果都没有真心，那还有什么意思。

    可惜，有的人是没有真心的，不管你再怎么努力。

    “我知道了。”望着自责担忧的方氏，幼清内疚的给她捏着肩膀，笑道，“可人都打都打了，再说……”她低声咕哝了一句，“那王代柄确实做错了，您是主母打他也是权责之中。”

    方氏还是听到了，她无奈的点了点幼清的额头：“你几个哥哥姐姐性子都太过刚直了些，你倒是和她们不一样，可这鬼心思也太多了些。”一顿又叹了口气，点头道，“不过你说的倒也不错，那王代柄确实该打。”

    她也不愿意，可不这样又怎么能让露出狰狞险恶之心，又怎么能让您明白，有时候真心是换不来善意的。

    幼清点头不迭的和方氏道：“姑母说的对，他确实该打，咱们用不着内疚。”

    她的温顺与方才的得理不饶人的样子简直是判若两人，方氏忍不住打量幼清，就觉得自己的侄女真的是不一样了。

    若是以前她只会比自己躲的更的深，这样的事莫说她出主意，便是让她来看看，她也能推的十万八千里的。

    这样有好也有不好。

    不管怎么想，方氏心底还是不由自主的生出一丝骄傲：“你这样也好，有时候对人严厉点也不是坏事。”

    幼清叹气，比起自己我更想您这样。

    陆妈妈笑着走了进来，见方氏已经释然，不由笑着道：“平日里那些守门的，洒扫的，都是能偷懒就偷懒，可经过上午这么一闹，那些婆子丫头要多自觉有多自觉呢。”

    “你啊。”方氏笑着摇摇头，“等明儿还是和弟妹说说，她就是人太好惯的房里的人也没个规矩的，那王代柄占着王妈妈的势，确实有些过分了。”

    反正气顺了，陆妈妈满脸笑容的点着头：“虽说待人和睦是好的，可也不能太好了，该治还得治。”

    “你这哪是说二太太，分明就是在说我。”方氏无奈不再说这件事。

    陆妈妈呵呵笑着道不敢。

    039 曾经

    刘氏气怒难平，今天这脸真是一丢到底。

    她有多少年没有忍气吞声了？五年还是十年？

    她想起当初在侯府的事，趁着各地学子赶赴京城科考的时间，终于让嫡母松口愿意给她张罗亲事，她在许多人中选了一个条件不算最好，可人才却很出众的少年，费尽心思让嫡母点头为她张罗，满以为以侯府的地位，对方必定不会拒绝，可是不等她高兴两天，就听到那人一口回绝的消息，她清晰的记得嫡母还有府里的姐妹看她时嘲讽的眼神。

    一个庶女，就该活的像狗一样，你瞧别人一听你是庶女，毫不犹豫的当场拒绝了。

    她当时恨不得一把火烧了这侯府。

    她咽不下这口气，那方氏一族虽在临安有些根基，可族里多年没有人出头，也不过是个花架子罢了，那方明晖凭什么听她是庶女想都不想就一口回绝了？！

    打听到他离京的那一天，她偷偷从侯府侧门像条狗一样的钻出来，穿着布衣混在人**中，就想看一看那人到底长的什么样儿，凭什么清高。

    可是等那人骑马出来时，她的心就像不是自己的一样，不由自主的跳了起来。

    藏青色的细布长衫，俊美的五官温润的笑容，坐在马上的身姿英挺潇洒。

    像夜晚嵌在碧天白云中的一轮皎月。

    王妈妈说，他就是方明晖。

    她记不清自己是怎么回去，只知道被嫡母发现在祠堂跪了三日，那三天她脑子都是他那一回首的画面。

    此后，嫡母又像是将她忘了一样，她穿着旧衣吃着粗茶，三餐不继的和王妈妈熬着日子，那种屈辱她终生都不会忘记。

    都是方明晖，把她打到了起点。

    直到两年后她打听到薛镇世，一个没有功名的商贾！

    薛镇世没有一样能入她的眼，可是他是方明莲的叔弟，这就够了。

    总有一天，她会再见到方明晖，他还不完的债会有人替他受。

    所以当得知方幼清要来京城时，她比方氏还要高兴……不是今天就是明天，她是不会输的。

    “太太。”王妈妈快步跟了上来，扶住了刘氏，“奴婢这次算是明白为什么前两日大太太会特意去会见那些管事，只怕是……”

    刘氏冷冷的道：“你的意思是方氏觉察到什么？”

    王妈妈摇摇头：“这么多年您还不了解大太太，奴婢指的是方表**。”

    刘氏紧紧皱了眉头，眼前就浮现出幼清的面容，尤其是那一双凤眼，看不见底似的让人不舒服，像是藏了多少秘密在里头似的。

    “回去再说。”刘氏快步回了房里，回想今天发生的事，越想越生气，明明知道他们故意挑事，却愣是找不出话来反驳，自从嫁到薛府她还没吃过这么大的亏，“哼！”她一挥袖子，炕几上零零总总的茶盘茶盅噼里啪啦的摔在地上，她捶了桌子就道，“我倒要看看那丫头有什么本事。”

    “娘……”薛思画由听安扶着进来，见着地上一片狼藉被吓了一跳，“您怎么了？”她还没见刘氏发这么大的脾气。

    刘氏一愣忙收了怒色：“你怎么过来了，有什么事让人来和我说一声不就成了。”又对外头吩咐道，“秋翠，快把房里收拾一下。”

    “我听说王管事被伯母打了？”薛思画走过来挽着刘氏的胳膊，母女两人在炕沿坐了下来，“是因什么事？我还从来没见过伯母打谁的。”眼底有着不安。

    刘氏吐了口浊气，不想和单纯的女儿说这些乱七八糟的事情，她笑着道：“你大伯母做的对，你别胡思乱想，王管事也没什么大事，上点药休息两日就没事了。”

    “真的？”薛思画闻言长长的松了一口气，“我真怕您要和伯母生气呢，表姐他们可羡慕咱们家了，太太平平的没有她们家那些勾心斗角的事儿。”

    刘氏听着女儿的话心头更气。

    你方氏想长脸我就让你长脸去，我倒要看看就凭你那几两的本事，能干成什么事。

    “咱们什么时候出去施饼啊？”薛思画一脸的关切，“我听说每天都有人冻死，真是太可怜了。”

    刘氏眼珠子一转，笑着道：“这事儿你伯母主持我哪里知道，你要想知道就派个丫头去问问春杏或者陆妈妈去。”

    薛思画点点头没有多想。

    王妈妈眼睛红肿的进了门，见薛思画在她脚一收就退了出去，薛思画见着她喊道：“妈妈怎么走了，可是不愿见着我呢。”

    “没有，没有。”王妈妈垂着头进来，躲躲闪闪不敢叫薛思画看见她狼狈的样子，薛思画却还是走了过去扶着她安慰道，“我那里有上好的金疮药，一会儿让听安给您拿过来，让王管事好好休息。”

    王妈妈连连道谢。

    刘氏心疼的望着自己的女儿，人家孩子一颗心就跟那蜂窝似的，横竖都比她心眼多，这孩子这么单纯善良处处为别人着想，她可怎么舍得将来把她嫁出去，无论嫁去谁家哪里又少得了勾心斗角的事儿呢。

    “等过了冬至雪停了我带你去看望你表姐吧。”刘氏摸了摸女儿的头发，满目的爱怜，“整日闷在家里也不能出去，苦了你了。”

    薛思画笑容明净的歪在方氏怀里，笑道：“表姐才给我来信说家里的腊梅开了让我去赏花呢。”她抬起头来，“冀表哥说他明年也打算下场试试，我这几天正想着给他绣副扇套做贺礼呢。”

    “是吗？！”刘氏心里一动，望着女儿道，“这么多表哥，你怎么就和你冀表哥走的最近？！”

    “也不是，其它几位表哥每次遇见也很关照我的。”薛思画细数了一遍，笑道，“还有易表哥也是，不过他总会被三舅舅关在家里读书，见面少了些。”叹了口气。

    刘氏轻轻笑了起来：“他们上下靠不得，又没有荫恩，要想出头只能走仕途了，你三舅舅也是为了他好。”她想让女儿知道一些大家族里的难处，“你大舅也没有官职，只能和你二舅一起经营庶务，可他们又秉持了身份，这个人不能交那个人交不得，生意哪里能做大。所以不但公中没什么银子，四个房头实际也是精打细算，你几个舅舅想分出去自立门户，那也要有人能撑得了门庭才行，所以才会逼着你几个表哥拼命读书。”

    薛思画似懂非懂，点头道：“我明白了。”又道，“还是父亲和母亲厉害，和大伯守望相助，这几年咱们家的生意是越来越好了。”

    刘氏脸上的笑容就僵了僵，笑着岔开了话题：“你午膳用了吗？”

    “还没有呢。”薛思画笑了起来，“我想和母亲一起用。”

    刘氏宠溺的点点头，让人去取饭菜。

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