第7章 姑母（2）

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    “**，您怎么了？”绿珠说完就发现幼清的面色不对，忙过去扶着她坐下，“是不是不舒服？”

    幼清摇摇头没有说话。

    心里却依旧在想舞弊案的事情，如果舞弊案真的是蓄谋诡计，那么想要瞒天过海陷害三朝老臣当朝首辅就一定是极尽谋算和设计的……没有不透风的墙，更何况是云谲波诡的朝堂，单凭一个人的力量是绝对不可能做到滴水不漏，让宋首辅无从自辩从而被罢官。

    正如以前被贴上标签的宋党，又比方先如今只手遮天的严党，无论哪一朝哪一代党派的力量绝对不容小觑。

    那么！

    武威侯刘嗣祥是不是严党呢？

    父亲去世时身边是有小厮跟着的，为什么父亲是独自一人死在关外。父亲性子端直清傲，寻常人他根本不屑来往，若非极为投缘的更不可能一起饮酒，那么是谁和父亲一起出关喝酒的呢？！

    她总觉得对方不但是父亲认识的人，还是个极为熟悉的人。

    到底是谁，和刘氏有没有关系？！

    忽然间，她想到了王妈妈！

    王妈妈一直跟着刘氏，肯定知道许多事情，若是前几天她不肯说，是因为她存着刘氏会救她的幻想，如今身在囹圄大概也知道求生无望了吧？！

    可是谁能去问王妈妈。

    牢里人多污杂姑母不可能同意她去，路大勇身份太低就算是花了银子只怕王妈妈也不会知无不言，更何况她不想暴露路大勇的身份。

    那么找谁去问呢。

    幼清心思不定的站起来来回在房里走动。

    绿珠不安的望着幼清也不敢出声打断她的思路，只得枯坐等着幼清自己停下来。

    “绿珠！”幼清终于停了下来，高兴的望着她，“你刚刚说什么，二太太和二老爷争执起来了，是为什么事？”

    绿珠啊了一声才反应过来，当即笑着道：“听说是二老爷在外面养了外室。”幼清笑着点头，道，“陆妈妈办事还是这么麻利，昨天说的事今儿就兑现了。”

    绿珠掩唇嘻嘻的笑了起来。

    “你去外院看看大表少爷在不在？！”薛潋不靠谱，薛镇扬她不敢说，这个家里幼清能想到帮助她的人就只有薛霭了，绿珠哦了一声，觉得**的反应太冷淡了点，不满的道，“**怎么也不问奴婢后来怎么样了。”

    “这有什么可好奇的，二叔肯定是矢口否认，二婶当然就拿了证据摔在他脸上，二叔嗔目结舌反咬二婶一口，说她竟然派人跟踪自己，他要把二婶休了云云……”幼清说完又将手里揪成一团的纸铺开，小心的叠好塞进信封里。

    “您怎么说的好像看见了似的。”绿珠一脸的好奇，“难道您刚刚也去了？”

    幼清捏着绿珠的脸，笑道：“还不快去，少和我耍贫嘴。”绿珠笑嘻嘻的跑去了外院，过了不过两盏茶的功夫她就回来了，道，“三表少爷今天在家里请客，来了许多同窗好友，大表少爷也在那边说话呢。**找大表少爷做什么，要不然奴婢偷偷去请？”

    薛潋岁考得了个优，想必他的同窗好友都来给他道贺吧，幼清原想再等等，可王妈妈和王代柄被关在牢里说不定什么时候就没了，想到这里她点头道：“你就说姑母请他有事，让他到智袖院边上的花厅，如果他有事脱不开身也无妨，晚上过来也成。”

    “这样不好吧？”绿珠不确定的道，“要是被人看见……”幼清白了绿珠一眼，“又不是见不得人的事，偷偷摸摸的反而被人看轻，快去吧。”

    绿珠就又返回了外院。

    幼清喊采芩进来帮她梳头换衣裳，没想到等她到花厅时薛霭已经在那边了，她不好意思的道：“我以为表哥还有一会儿，没想到……”又道，“听说外院有客人，我就假借姑母的名义请您来，没有耽误您的事儿吧。”

    “不过都是些同窗，有几个也常来府中走动，并无要事。”薛霭今天穿了一件连青色的杭绸直缀，袖口绣着宝相花，显得干净整洁又很大气温润，他指了指对面的椅子，“有什么话坐下说。”

    幼清沉了口气朝花厅四周打量了一遍，四周封着厚厚的棉布帘子，门口本也是垂着帘子的，她进来时示意采芩挂了起来，如此门口有什么人经过都能一目了然，她微笑着压低了声音，道：“我想请表哥代我去一趟府衙的牢房。”

    薛霭微怔，却并没有问缘由，反而道：“是去见王妈妈还是王管事？”

    幼清没有想到薛霭这么爽快的答应了，毕竟家仆犯事送去衙门也不是多重要的事，还劳烦他一个身有功名的人亲自走一趟，幼清止不住的眼睛亮起来，带着喜色道：“是去见王妈妈。”既然求到了薛霭，有的事情就不能瞒他，幼清就把方氏和父亲的旧事，以及她的怀疑告诉了薛霭，又不确定的道，“王管事实际没有多大的罪，只是被王妈妈牵连的，如果我出钱偷偷把他放出来，应该问题不大吧？！”

    她打算用王代柄的一条命换王妈妈的知无不言。

    “并无大碍。”薛霭对这件事并没有异议，而是抓着她刚刚解释的话，“你是要查当年的舞弊案，为何现在去查，要知道单凭你一个人是难如登天的。”

    幼清当然知道，她点着头却又满面毅然：“父亲辛苦养育我，他又只有我这一个女儿，我无论如何都不能眼睁睁看着他在延绥那种地方磋磨老去，再等哪一天有人带信来让我去给他收尸……”她说着一顿决绝的道，“表哥不用劝我，我知道这件事我若自己去办是有些不着边际，可是即便如此我也不会放弃的。”

    “好。”薛霭没有反驳她，问道，“我只问你，若有一日你真查出真相来，而这真相的背后是一张弥天大网，背后的人也更是你撼动不了的，你当又怎么做？！”

    幼清胸有成竹：“就算我去敲登闻鼓又如何。”

    薛霭就这么望着幼清，此刻她坐在他面前，颤巍巍的像秋曦中迎风无助随时飘落的枯叶，垂垂临暮难以承受然外间的所有压力，又像初春不经意间枝头绽出的那一抹嫩芽，满满生机带着无限潜力随时勃发而出。

    他心头震撼，仿佛第一次认识幼清，有些陌生却难掩激动。

    “好。”薛霭微微颔首不再深问，“就如今天这样，表妹往后有事都可以来找我，但凡我能相助的，定然不遗余力。”

    有薛霭的帮助幼清当然高兴，薛霭不是路大勇，他有功名，有身份，很多事情他去做要比路大勇方便许多许多，想到这里幼清笑了起来，真诚的感谢道：“谢谢表哥，如果有需要您帮助的地方，我一定不会客气。”

    这样的幼清倒像个十二三岁的孩子，薛霭微微一笑，颔首道：“今晚我便去见王妈妈，明早我们依旧在这里见面，我告诉你想要的答案。”

    “谢谢。”幼清高兴的笑着，薛霭就站了起来，负手道，“若没有事那我便回去了。”

    幼清点着头：“大表哥慢走。”薛霭见她雀跃的样子心头失笑摇了摇头出了花厅。

    待薛霭一走采芩和绿珠便走了进来，见幼清满脸的喜色，两人也被感染了似的道：“**和大表少爷说了什么，这么高兴？”

    “好事。”幼清扶着采芩的手往外走，“走，我们去见陆妈妈，也听听她是如何神通的。”

    主仆三人高兴的去了智袖院，没有想到春柳春荷都守在外面，不但如此陆妈妈也在旁边的耳房里喝茶，春柳见幼清过忙迎了过来：“方表**来了。”幼清颔首，看了眼暖阁，问道，“姑母房里有客？”

    “是二老爷。”春柳笑着答道，“来了有一会儿了，正在和大太太说话呢，方表**要不然等会儿再来，或是去隔壁找几位**说会儿话？”

    幼清已经看见了背对着她坐着的陆妈妈，笑着道：“那我就和陆妈妈一起喝杯茶吧。”说完朝陆妈妈走了过去。

    春柳一愣，笑着点头喊了一声陆妈妈，陆妈妈忙转头过来，看到幼清她顿时放了茶盅迎出来：“还以为您晚上不过来了呢。”说着亲自扶着幼清进耳房，又吩咐小芽儿，“再提个炉子来。”对幼清道，“这里没有地龙有点冷。”

    幼清不在意这些，由陆妈妈扶着在椅子上坐下来，小丫头们添了炉子泡好茶才收拾了一番退了出去。

    房里只有幼清和陆妈妈以及采芩和绿珠。

    “方表**是为二老爷的事情来的？”陆妈妈满脸的笑意，幼清很捧场的点头，问道，“就是好奇妈妈是怎么做的，昨儿没有声响，今天这窗户纸就捅破了。”

    陆妈妈露出个高深莫测的笑容，压着声音道：“二太太那么聪明，只要稍微点拨一下就好了。”她说着微顿，才解释道，“其实也没有花什么心思，我就打听到盐水胡同那边一直都在玉屏斋和珍宝阁赊胭脂水粉和金银首饰，每个月一结账，我装作盐水胡同的妈妈过去和两个铺子里打了个招呼，说往后的账就从薛府二房走，让他们来找薛二太太！”

    “妈妈这事做的可真巧妙。”幼清掩面而笑，“难怪二婶今儿一早就知道了。”只要那两家铺子里的人来收账，这件事就等于捅破了窗户纸，刘氏那么聪明稍微转个脑子就明白了。

    “就看着闹吧。”陆妈妈优哉游哉的喝了口茶，“二老爷刚刚被大老爷训斥了一顿，责问他这件事怎么处理，二老爷哪里知道怎么处理，所以就来问大太太的意思。”

    幼清听出了陆妈妈话里的意思，露出兴起的样子，问道：“那姑母怎么说？”

    “那边的三**都已经十三了，这两年就要说人家的，这事儿只有两条路走，就看二老爷心到底是向着那边的了。”说着说着放了茶盅，兴高采烈的样子，“要不然就留子去母，把三**接回来养个两年，到时候一副嫁妆把人打发了也就了事，要不然就当不知道，日子该怎么过怎么过，那边的年纪也不小了，要不了几年等三**嫁了，二老爷再有新人，那边也就自然而然的不会去了。”

    “只怕这两个法子二婶都不会满意。”幼清扬着嘴角，“把人接回来她日日看着，就能想起来自己这十几年薛镇世在她眼皮子底下做的恶心事，可如果不接回来，他怎么能放任薛镇世还像以前那样，这里一个家外头一个家享着人间美事。”

    “还是您通透。”陆妈妈笑着道，“不过大太太的意思，三**总归是二老爷的骨肉，随便打发出去那肯定是不行的，依她的意思就把三**接回来，给个僻远的院子住着，不让她在面前走动也算眼不见为净。”

    方氏这个法子对薛镇世来说是非常中肯的，想必薛镇世会同意。

    暖阁里，薛镇世一个头两个大焦躁不安的来回走着，转的方氏都眼晕了，她喊着薛镇世：“他二叔，你先坐下，这样走着也想不出法子来。”

    “您看她那凶神恶煞的样子，就像是我做了什么十恶不赦的事情一样。”薛镇世根本坐不下来，气着道，“她也不去外面看看，哪个爷们没有个三房四房的，也不见别人家闹出来事来，就她能耐，我不过养个外室，她就能上蹿下跳寻死觅活的。”

    方氏该劝该说的都说了，口干舌燥也词穷了，叹气道：“你先回去和弟妹商量商量，好好说话，别一言不合就闹起来，家里外头都看着呢，难免让人笑话。”又道，“既然你说三**养的很好，知礼识大体的，那就把人带回来看看，弟妹见着喜欢说不定就松口了呢。”

    薛镇世眼睛一亮，点头道：“大嫂说的有道理。”说完想让方氏跟着他一起去劝劝，可又想到前两天闹的事儿他又不好意思开口，就道，“那我先回去，真不行我就把她给休了。”说完，一摔帘子大步出了门。

    方氏没有送薛镇世，而是松了一口气端着茶盅舒服的喝了半盅茶。

    薛镇世大摇大摆的去了对面，原本底气十足的在心里酝酿了一番周全的说辞，可等到站在自家院子里时，他刚刚重复了几遍的话像是被人偷了一样，半句都找不到了，他听着卧室里刘氏的哭声踌躇着在院子里转了几圈，最后一咬牙去了盐水胡同。

    大嫂说的对，既然事情瞒不住了，索性就一不做二不休把人带回来，到时候刘氏见着薛思文欢喜，说不定就松口了。

    薛镇世想着就兴冲冲的走了。

    刘氏气的不行，对薛明道：“泰哥儿不用再劝我，娘心里清楚的很，我就是咽不下这口气，这么多年把我瞒的死死的，那孩子竟然比画姐儿还大，接回来做什么？让她天天在我面前转悠给我添堵？还三**，往后谁再和我提一句狗屁三**，我定敲碎她的牙。”

    薛明揉了揉额头，父亲的事他其实早就知道了，只是事情已经成了事实，他作为儿子也不好逾矩多管，再说，养外室虽难看但总归不是大事，娘这么闹实在是小题大做。

    刘氏又道：“他要是不嫌丢人，就大张旗鼓的把人接回来好了，她今天接回来我明天就给她让位子，我到要看看我有这气度让，她有没有这胆子进门。”

    “娘。”薛明看了眼在一边被吓的脸色发白的薛思画，“大事化小吧，您逼着父亲做选择，一时半刻他怎么决断的了，这个时候您不但不能逼着他，反而还要和他一起，共同进退的解决这件事，否则只会僵持难下，大家都没了脸面。”

    “你不要说了。”刘氏摆摆手，这个时候她就想到了王妈妈，要是王妈妈在就好了，让她带着人打上门去，怎么也能给她出口恶气，现在好了她身边一个得力的人都没有，出了事还得自己亲自动手，想到这里刘氏又恨的牙痒痒，“你让他来和跪着认错，然后把人送走，要不然想让我和他共同进退，这辈子都别想。”要丢脸就大家一起丢。

    薛明觉得刘氏无理取闹，可她又是自己的母亲，他实在没有办法，头疼的露出无奈的表情：“我同窗还在外院，就不陪娘说话了。”话落他大步出了门。

    薛明一走刘氏眼泪就已经在眼眶里打转。

    “娘。”薛思画给刘氏擦着眼泪，“事情都已经这样了，您怎么做都无济于事，我知道您心里苦，可再怎么苦您若闹出来就成了辣，辣着父亲也辣着自己，所以我觉得您不如成全了父亲退一步，把三姐接回来好了，她今年也十三岁了，您给她说门亲事再添一副嫁妆，热热闹闹嫁出去，这样不但让父亲感激您记着您的好，也全了您的名声。”

    刘氏心里其实都很清楚，这个时候最忌意气用事，要不然只会把薛镇世越推出去，可是这口气她出不来，她便是连喝水都觉得如鲠在喉。

    “你回去歇着吧。”刘氏舍不得女儿为她的事伤神，“我已经带信给你二舅母，让她派个妈妈来接你，你先过去住几日，到时候娘再把你接回来。”

    薛思画惦记母亲当然舍不得走，刘氏安抚她道：“这些日子一件事接着一件事的，你在家里我也不放心。”又道，“你不是给你几个表哥做扇套了吗，正好带过去亲手送了。”

    薛思琴闻言只好点了点头，道：“那母亲要早点去接我回来。”

    刘氏颔首，目送薛思画一步三回头的出了暖阁，刘氏无力的靠在炕头上，人却是冷静下来……

    这件事她当然不会轻易妥协，就算最后把人接回来，她现在的架子也必须端起来，否则别人还以为她是纸糊的，薛镇世虽会感激她可也不会拿她当一会事，一旦这样，往后此类的事情就会有一再二，她决不能开了这个头。

    她想到刚才玉屏斋伙计的话：“是那边的婆子过去特意叮嘱的，让我们来您这里收钱，别的事我们一概不知道。”也就是说是有人故意让她知道的！

    是那边的那个女人故意做的，还是谁有意想要看她的笑话？！

    不管是哪一种，她都不会轻易罢休的。

    心里想着刘氏喊了秋翠过来：“去让高银来一趟。”秋翠应是，过了一会儿高银来了，刘氏吩咐道，“你去那边，就说是府里的总管事，要将她们母女送出去，至于到什么地方随他们挑，不过三天内必须给一个答复，否则就会让她们母女永生不得相见。”

    “小人知道了。”高银毫不犹豫的应了转身出去，以前有王代柄压在上头，如今没了王代柄二太太只会更加看中他。

    刘氏喊丛雪打水进来，她重新洗了脸又沉默的用了晚膳，梳洗了一番上了床，躺在床上望着帐子顶上不吱声，秋翠轻声在她耳边道：“二老爷又出去了。”

    “把院子门落锁了。”刘氏冷笑了一声，翻身睡觉。

    秋翠蹑手蹑脚的退了出去，吩咐婆子丫头把门锁上，院子外头薛明望着锁上的院门摇摇头，负手往外院而去，路上他身边的小厮刘穗儿问道：“爷，您是回去歇着，还是去三爷那边再坐会儿？”

    “回去吧。”薛明意兴阑珊，“他们闹腾的我头疼。”话落步子却渐渐停了下来，视线朝对面望去，灰压压的天色下什么也看不见，可刘穗儿却知道二少爷在看什么，就道，“要不要小人再去广渠门买点糕点送过去，听说周表**很喜欢吃，前两日还让身边的丫头去买了两盒回来。”

    “那是给二**送去的，她自己不过吃了几块罢了。”薛明叹了口气，又抬脚往外院走，路上就碰见孙继慎身边的小厮孙冒，小子年纪小长的一副很机灵的样子，一见薛明就立刻行了礼，“薛二少爷从内院回来？我们少爷方才还说要去找您喝酒，您这会儿是回去还是去哪里？”他说着话眼睛骨碌碌的转。

    薛明眉头微微一挑，问道：“你们少爷呢？”他回头看了看，“怎么没有见着。”

    孙冒嘿嘿笑着尴尬的道：“我们少爷喝……喝醉了，说要去找您，也不知道去……去哪里了。”

    薛明暗怒，原来这小子是来找吃醉酒的孙继慎，他要不是多问一句，只怕他还不肯说，薛明不悦道：“什么时候进来的，走的哪条路？”穿过前面的抄手游览就是女眷们住的地方，孙继慎也真是的，平日也不是莽撞的人，今儿怎么就这么没头没脑的。

    孙冒指着前头的路：“像是往那边去了，少爷说这条路他走过，所以就径直去了。”薛明脸色发沉对刘穗儿道，“你带着这小子走这边去找，我到对面去。”他话音一落，就听到一边的树丛里吱吱嘎嘎的脚步声，薛明眉头一拧喝道，“谁？鬼鬼祟祟的，出来！”

    “薛明！”对方口齿不清的说着话，随即跌跌撞撞的从树丛里走了出来，头上还顶着个湿漉漉的枯枝，刘穗儿不由提高了灯笼，才看清对面的人，原来就是喝的迷迷瞪瞪的孙继慎。

    “孙兄。”薛明扶住了扑过来的孙继慎，皱眉道，“你怎么在这里？”

    孙继慎笑着摆手，一脸倒霉不解释的样子：“别提了，我来找你喝酒，却不小心走错了路，又困在这堆枯枝里头出不去。唉！别说了，咱们回去吃酒去，预祝明年我们都旗开得胜，马到功成。”

    薛明无奈的摇摇头，示意孙冒扶着自家主子，孙继慎喘着气问薛明：“季行大哥也走了，你也走了，就剩我们在瞎闹腾觉得无趣。”薛明微微一愣，问道，“大哥走了？”

    孙继慎点着头，歪靠在孙冒身上：“嗯，走了，说是有事要办。”

    薛明微微颔首，几个人又重新去了外院。

    这边，薛思琴送幼清出来，叮嘱她：“天黑了，你路上担心一些。”又对采芩和绿珠道，“扶住你们**。”

    采芩和绿珠应是，幼清笑道：“我没事，您回去吧。”说着主仆三人往外走，正巧撞上从门口进来的薛思琪，几个人迎面一愣，薛思琪看也不看幼清抬脚就往自己房里跑，薛思琴不悦道，“你这是被人撵着呢，见着人也不说话。”

    “你们好，你们说就是，拉着我作甚。”薛思琪说完啪的一声关了门，薛思琴无奈的摇摇头朝幼清尴尬的笑笑，幼清无所谓转身出了门。

    一夜无话，第二日一早幼清去给方氏请安，方氏正遣了来回事的婆子，见着幼清问道：“用早膳了没有。”

    “来前用了一些。”她见方氏桌上摆着粥和点心就站在她身后给她布菜，方氏笑着道，“让她们做就好了，你坐下来再陪我吃点。”

    幼清也没推辞坐了下来，春柳给她盛了半碗莲子银耳汤，幼清慢条斯理的喝着，等方氏用完她也正好放了调羹，方氏让人收了碗筷，端茶道：“你姑父今儿亲自去粥棚了，说要看看那边到底是什么情景，还让焦安在外院挑了几个小厮，往后那边的事也不用我们多操心了。”

    有薛镇扬办事情当然好，幼清笑道：“别人施粥我们施饼，姑父这一去定然会得许多的赞扬和感激。”

    “还是咱们自己单独搭棚子好，要不然当初闹了事出来，还要牵扯上武威侯府，难免又是一件麻烦事。”她话落，就见陆妈妈进了门，回道，“武威侯府二夫人身边的妈妈过来了，说是来接三**过去住几天，想来给您请个安。”

    “接画姐儿？”方氏微愣，吩咐陆妈妈，“请人进来，走的时候你再封五两银子给她。”也算是给武威侯表明了态度，免得刘氏闹起来，好像是他们里外一家子欺负她一个人似的。

    陆妈妈笑着应是请了武威侯府的妈妈进来，幼清就避去了碧纱橱里，不是不方便见，而是她实在不想这个时候见到武威侯府的人，哪怕只是一个婆子她也不想看到。

    “二夫人说天气太冷了，等开了春就请太太和几位**去府上赏花，今年春天二夫人得了几盆兰花，说明年就能开花，到时候太太一定要去。”那婆子的话隔着碧纱橱传了进来，幼清安静的坐着，就听到方氏笑答道，“二夫人盛情，到时候一定去。”

    两个人又说了几句，陆妈妈送婆子出了门，过了一会儿就听到薛思画被接走的消息。

    幼清在花厅等薛霭，一盏茶刚端起来薛霭就已经踏步而来，幼清站起来行礼，期待的望着薛霭。

    “已经见过陆妈妈了，王代柄的事情也安排好了。”薛霭一出手就办好了所有的事，“你要问的话我问了王妈妈，她只说当年的事她知道的不多，但是那段时间二婶前后送了三次银子回去，没有具体说做什么用的，但是她猜测大概是花在朝中哪位大老爷身上。还有当初舞弊案出来时，屡次写奏章弹劾舅舅的是河南道监察御史柳道童……”

    柳道童？！就是当年升迁的十七人之一，如今更是二品大员兵部右侍郎兼都察院右副都御史衔，任浙江巡抚。

    薛霭见幼清面色微沉，接着解释道：“这位柳道童我亦知道一些，祖籍是山东平阳，与严安乃是同乡，他当年因为家境贫寒又屡次落第无钱在京中长住，还曾做过六年私塾。”他说着微顿，就听到幼清问道，“他在哪个府里做过私塾？”

    薛霭赞赏的看了她一眼，回道：“武威侯府！”又道，“他的夫人是刘老夫人娘家的远房侄女，更是刘老夫人保的媒，他赴考的银子也是武威侯出的。”

    似乎一切都明朗起来了一样，柳道童在武威侯府做私塾先生，不但得到老东家的器重还和刘老夫人做了姻亲，而在他做了官以后又攀上了同样来自山东严安，同乡同党自然不在话下，所以当宋首辅出事时，柳道童就趁机立功弹劾他的得意门生，也就是自己的父亲，父亲获罪后他也立了大功，所以得到了升迁。

    可是，在京中做官，每个人或心中或手中都会有个花名册子，京城人事错综复杂，一不留神就得罪了某个沾亲带故的“自己人”，所以柳道童弹劾父亲的时候不可能不问一声武威侯，方家毕竟和武威侯是姻亲。

    但是柳道童还是毫不留情的弹劾了父亲，把父亲牵连了进去，从而降职到福建延平做了个推官，随后在福建才有了倭寇之事被发配去延绥……这就说明武威侯不但是同意的，甚至还是同谋。

    “还有一事。”薛霭补充道，“王妈妈说二婶恨极了舅舅，还曾让武威侯花钱买通了押解舅舅的锦衣侍卫，若非舅舅曾因时文出色盛名远播，只怕根本没有性命活到延绥。”不管是当年的舞弊案还是其后的倭寇作乱之事，他都心存疑虑，可如今听王妈妈道出事情的疑点，他也很震惊，虽不会全然相信，可也知道此事王妈妈一个内宅妇人也没有能力信口开河。

    王妈妈不可能为了报仇乱说，更何况这件事过去那么久，她就是乱说也不可能想到这件事，幼清心里再难平静，紧紧咬着唇，恨不得立刻揪着刘氏的衣领问她为什么要害父亲，当年是不是她得知父亲释罪所以派人下手的。

    可惜，这是前世的事，她问不出来，只能自己去求证。

    “这件事越往后越会寸步难行。”薛霭负手，目光认真的望着她，“此事不宜操之过急，不管背后的主谋是谁，单凭我们无异于蜉蝣撼树，只能先查清事情的来龙去脉，循序渐进步步蚕食。方表妹，你若是相信我，此事就交由我来办，虽不敢保证不负所托，但比起你来肯定会轻便许多。”

    是啊，薛霭现在是孝廉，若明年他高中后办起事来会更加简易，只是这件事不知道深浅，她不敢贸然将薛霭推出去，她一个女子办事虽不方便，可也有好处，不但容易让人忽略轻视，就是将来事情败露被恶人察觉，薛镇扬一句女子头发长见识短胡闹妄为就揭过去了……

    更何况，她首先要做的不是去撼动背后的主谋，而是要让刘氏露出本来的面目，她一定要问问她，为什么如此心狠手辣，对一个根本无意伤害她的人心存歹念。

    “不用了。”幼清摇摇头，“就如表哥所言，将来我若有事需要您的帮助，您一定会倾力相助，这件事现在可能只是冰山一角，您就让我自己去查，一来我若不做点什么，心里也会难安，二来，我也不想牵连到你和姑父的前程，有你们在对我对父亲都是屏障和保护，若覆水倾舟到时候便是父亲回来，再想东山再起也难如登天了。”

    薛霭闭口未言，只看着幼清，目光深深，不知道在他想什么。

    过了许久，幼清就看见薛霭面无表情的道：“好，就依你所言！”幼清松了一口气，笑了起来感谢道，“不管怎么说这件事都要谢谢您。”

    薛霭没有说话，幼清又想到了王代柄的事：“二叔和二婶那边不会知道吧？”

    “不会。”薛霭答的很肯定，幼清便放了心和薛霭告辞，薛霭却是喊住她，“方表妹。”

    幼清回头望着他：“嗯？”又道，“表哥还有什么吩咐？”

    “没什么！”薛霭微微摇头，“你去吧！”

    幼清行礼告辞出了门，刚走到智袖院门口，远远的就看见薛镇世大步走了过来，而在她身后还有一位穿着豆绿色褙子身材娇小面容精致的小姑娘，亦步亦趋的跟在他身后，幼清微微一愣，耳边一惊听到绿珠惊呼道：“二老爷……不会把外面的那位**带回来了吧？”

    应该就是了，那位比薛思画大了一岁，名叫薛思文的薛家三**。

    他不先带去见刘氏，而是直接来找姑母，大概是先求得姑母的相助再去和刘氏说吧，家里越多的人理解和包容这件事，薛镇世就越有底气把外面的母女接回来。

    幼清失笑，眼见着薛镇世带着薛思文进了智袖院，她略想了想就迎了过去，行了礼：“二叔好。”

    薛镇世一愣见是幼清，便有些尴尬的点点头，又觉得碰见了不介绍显得小家子气，就指着身后姑娘介绍道：“这是你三表姐，按着顺序乃是一个”文“字。”

    果然是薛思文，幼清笑着朝薛思文行了礼，很恭敬的喊了一声：“三表姐好。”

    薛思文脸一红，避开幼清的礼，望着薛镇世，薛镇世就道：“这是方家表妹。”薛思文就还了半礼。

    “三表姐长的可真是漂亮。”幼清满脸的真诚，又看看薛镇世，笑道，“像二叔。”

    被人夸总是高兴的，薛镇世心情大好，越看薛思文越是满意，笑着道：“清丫头说的不错，你三表姐不但长的像我，便是性子也像。”

    幼清轻笑朝薛思文看去。

    薛思文垂着头露出一截雪白的玉颈，眼睛却瞟着自己。

    也是个聪明的。

    “往后三表姐回家来，我们又多了一个姐妹。”她高兴的看着薛思文，“二婶素来性子好，也定然会高兴的，还有刘家舅舅也会高兴多个外甥女。”她这话说的有些莫名其妙，武威侯再怎么样也不会对一个庶出的外甥女投多少关注。

    可薛镇世心里却是一动，像是想到了什么。

    幼清不再多说，和薛镇世告辞回了青岚苑。

    薛镇世见过方氏，就带着薛思文去见刘氏，方氏不放心又让陆妈妈跟着陪着，薛镇世大步进了房里让人上了茶，陆妈妈立刻在地上放了个垫子，薛思文顺势就跪了下来：“母亲，请喝茶。”

    刘氏就像是被毒蛇咬了一样脸色都气的发紫，陆妈妈在一边笑着道：“三**第一次进府不知道，我们二太太人最是和善的，别怕！”

    三**？刘氏的眼神似利箭一般盯在陆妈妈的身上，陆妈妈仿若未见笑盈盈的和薛思文说着话。

    薛镇世见刘氏没有当场发怒，心里顿时踏实下来，喊着让人去请薛明和薛思画来见一见。

    “泰哥儿不在家。”刘氏似笑非笑的看着薛镇世，“画姐儿去舅舅家了，老爷今儿这时间算的可是不巧的很。”

    薛镇世暗怒却不敢多说，让薛思文起来，刘氏冷哼了一声道：“茶也喝了，天色也不早了，让这位姑娘早些回去吧。”

    “刘素娥。”薛镇世见刘氏翻了脸，跳起来道，“我都低头认错了你还想怎么样，孩子这么大难不成让我一榔头敲死？”又拉着吓的瑟瑟发抖的薛思文，“瞧你把文姐儿吓的。”

    刘氏气急，恨不得把手里的茶泼在薛镇世脸上，可终归忍了下来，道：“就算让她进府，也要选个上好的日子，我看就等开年吧，到时候娘来了也好让她老人家也看看自己这个白得的孙女。”

    薛镇世脸色大变，顿时吱吱唔唔说不出话来。

    刘氏拂袖而去，薛镇世不敢强留刘氏，怕她说出更难听的话，可又觉得刘氏让自己在女儿和家奴面前丢了大脸心里不甘，他进退为难之际忽然就想到了幼清方才的话：“……刘家舅舅定然会喜欢这个外甥女。”

    他每年不知有多少银子进了刘嗣祥的荷包，一个庶出的女儿刘嗣祥肯定不会拦着他，有了刘嗣祥的认同和支持，刘素娥就是想反对也没有理由了。

    想明白事情薛镇世毫不犹豫的带着薛思文去了武威侯府。

    幼清躺在床上，想着白天薛霭说的话，既然刘氏和武威侯参与了舞弊案，那么他们一定知道是谁主谋，卢状元到底有没有得到过宋首辅泄露的考题，说不定还知道卢状元现在在什么地方也未可知。

    可是，武威侯太远，她现在有心无力，更何况没有足够的证据和势力，武威侯根本不会将她一个you女放在眼里，更加不可能忌惮她。

    但，刘氏就在眼前，武威侯动不了，但她可以动刘氏。

    她翻身坐了起来拿了衣服披上，又让采芩给她梳头，采芩看了看怀表劝着道：“已经戍时了，您这是要是去哪里？”

    “去见大表哥。”幼清顾不上许多，披上披风就直接去了外院，薛霭正在书房，见幼清来他微露诧异，引着她坐下，问道，“怎么了？”

    幼清将心里想的告诉了薛霭，道：“朝中夏阁老致仕的传闻越演越烈，我还听说圣上听了龙虎山陶然之的话要花重金建祭台，夏阁老正为此时伤脑筋是不是？”

    “是有此事。”薛霭不知道幼清忽然提到朝堂的事是为了什么，但是他没有问，而是等着幼清接着往下说，总觉得幼清能说出令他意外的话来。

    幼清深吸了口气，眼眸明亮的望着薛霭。

    052 一计

    薛霭虽聪明稳重，颇得夏阁老的看重，可毕竟年纪轻又不曾涉足朝堂，夏阁老会不会听他，她一点把握都没有，就算是姑父也不一定会全然相信他的判断吧？

    可是，她没有选择。

    至少薛霭去做去说比她可信度高，她看着薛霭心里最后一点顾虑被压了下去。

    “夏阁老是两朝重臣，德高望重，虽如今在朝中势力不及严党，可放眼看去大周也只有夏阁老能压制他们的气焰，如果此时他无奈致仕，只会是仇者快亲者痛，往后十几年再也没有人能遏制严党势力的扩张，阻止那些居心叵测祸乱朝纲者，所以我觉得夏阁老当前还不是致仕的最佳时机，只有扶稳了他，大周才有一丝曙亮。”她说着微顿又道，“就是不看大局，单从姑父的利益来说，有夏阁老在姑父在朝中行事也有底气一些！”

    薛霭难掩震惊，这番话如果换做男子来说，他大概会觉得此人颇有见识衍生结交之心，可现在这话是从幼清口中道出来，他除了震惊之外，似乎找不到更为贴切的词语来形容他此刻内心的感受。

    一个生在内宅长在内宅，书也不过读了女论语和女戒的小姑娘，她没有机会接触朝堂，更没有人和她解析这些事，可是她却能看的这么透彻，说的这般通透。

    他赞赏的望着幼清，神色不由自主的郑重了几分。

    “大表哥。”幼清见薛霭不说话，以为他觉得自己妄言朝政有些荒唐，不由解释道，“我知道我说的这些大概你早就知道了，但是我不吐不快……”她的话没有说完，便见薛霭微笑着摆了摆手打断她，“你说的很对，不必解释。”

    幼清松了口气，这么说薛霭是赞同她的观点了，幼清笑着点头接着道：“所以我想，如果能有办法让夏阁老推迟致仕，如果能时间长那是更好，即便不能拖个一年半载也是好处道不尽的。”

    “是啊。”薛霭颔首，“夏阁老在此事上其实也很无奈，朝中风声已起不说，便是圣上也听信了小人之言生了此心，他不走也不行。”

    也就是说夏阁老自己也没有想致仕，只是局势如此他也被迫无奈不得不做出让步。

    幼清想起来前一世的事情，她记得夏阁老好像就是年后开朝后便递了辞呈，圣上挽留，随后夏阁老再次递了辞呈……如此三次后，在正月还没有结束时她就听到了夏阁老致仕，严安升任首辅的消息。

    在严安上位一个月后，因为雪灾严重救助不及时辽东发生了民变，虽极快的被压制下去，可圣上依旧大怒下旨责难严安，只因为当初圣上要建祭台，朝中半数人反对说没有多余的银子，严安拿了各地赈灾的奏折，力挺圣上的决意，说赈灾之事他全权负责……所以当发生民变后，圣上当然不可能把责任拦在自己头上，严安这位重臣宠臣就顺理成章理所应当的成了替罪羊。

    其后严安还去西苑请罪，以六十六岁高龄顶着寒风在殿外跪了六个时辰，圣上就坡下驴把这件事揭了过去。

    这一世雪灾发生了，祭台的事也被提了出来，那么严安应该也会为表忠心拦下赈灾的事，如果是这样的话，夏阁老只要再挺住一个月，等民变一出严安被圣上责难，他再想逼迫严阁老致仕，就不敢像现在这样张牙舞爪底气十足了。

    “我有个想法，不知道可行不可行。”幼清说的并不自信，她所看到所想的并没有薛霭想的那么复杂，她只是从很小的角度延伸到朝堂，小女儿家的算计正好和这件事契合了，并且可以相互辅助利用罢了，如果没有前世的所见所闻，她觉得自己肯定想不到这些。

    “你说。”薛霭神色认真的望着，幼清沉默了一刻，道，“能不能告诉夏阁老，让他私下去见一见圣上，只说祭台之事他可以不反对，甚至于修建祭台的银子他也可以私下捐助一些，但是赈灾百姓的事也丝毫不能松懈。”

    几乎幼清的话说完，薛霭便已经开口道：“你的意思，建议夏阁老支持圣上修建祭台。”

    “我的意思，是让他私下觐见圣上。”幼清解释道，“大表哥可以细想一想，自景隆年初”大议礼“之事作为开端，圣上为君几十年可有过朝令夕改的事，可有过收回成命的事？”

    这件事他早就意识到了，听到并不奇怪，可幼清能看出来，他不得不惊奇，薛霭想着耳边幼清已道：“所以我觉得圣上既然开口说要修建祭台，就算满朝文武反对，他也一定会坚持下去的，这个时候作为重臣的夏阁老如果暗中支持的话，对圣上来说就算不是雪中送炭也是锦上添花，圣上怎么会在这个时候对他不满，生出让他致仕的心呢。”

    这就像她在锦乡侯主持中馈时，每次她但凡提出一项革新时，府中总会有一些管事和仆妇反对，有时候那些人反对不是因为觉得她的决定不合理，而只是想在庸碌人**让自己的与众不同引起她的关注，或者想博得一个不畏强权刚正不阿的美名……

    她虽不屑这些行径，也从不将反对者放在眼中，可若这个时候有人站出来支持她，即便她不需要，也会对这个人印象深刻，甚至生出好感。

    朝堂之事犹如内宅，万变不改其宗，因为人性都是相似的，无论你是低贱的奴仆还是高贵的人臣。

    “可建造祭台所需银两数目不菲，夏阁老为官清廉，莫说百万两，只怕十万两他也拿不出。”薛霭眉头紧皱，觉得幼清的提议可以试试。

    这就是她今天的来的目的，幼清目色清朗的回道：“这钱，你可以告诉姑父，我们出！”薛家祖上是商贾出身，这件事不是秘密，薛家家底富裕这件事也不是秘密，莫说十万两就是百万两只怕薛家也能拿出来，这件事对夏阁老是好事，对薛镇扬更是益处无穷，就像做买卖一样，这个买卖稳赚不亏！

    薛霭站了起来，负手在房里走了几个来回，幼清静静坐着没有出声打扰，过了许久薛霭突然停住了脚步望着幼清道：“此事事关重大，我不敢给你答复，待我和父亲商量后再与你说结果。”

    幼清了解薛霭，他既然能这么说就证明他已经有把握说服薛镇扬，说服夏阁老，况且这个决定确实很胆大，她也不奢求薛霭能立刻承诺。幼清顿时笑着点头道：“那我等您的好消息。”其实他能说服夏阁老和薛镇扬也是非常不容易的事。

    薛霭微微颔首高兴的在她对面坐下，双手放在桌面上态度比以往任何时候都要谦和：“你想了这么多，说了这么多，就是为了让父亲从家里拿银子出去，让父亲发现府中账上空亏？你打算让二婶低头从而告诉你当年舞弊案的始末？”

    像是龌龊的心思被人拨开一样，幼清有些尴尬的咳嗽了一声，点头道：“我确实是这样打算的，朝堂太远我一介女子就算是死也撼动不了半分，可是家中的事我却能凭着自己的手段改变格局，这样做也不单只是为了查当年的事为父亲报仇，我也是为了姑母，我若能将姑母身边的牛鬼蛇神萧清，她也能高枕无忧安逸顺心。”

    “你想怎么做就怎么做吧。”薛霭道，“天下大势分久必合，合久必分，宗族也是如此，二婶心思不正总有瞒不过的一天。母亲太过心软纯善，有你在她身边我也放心。”

    幼清对薛霭的印象在这两日的相处中大为改观，前一世他们接触不多，印象中只觉得他刻板守旧甚至有些死心眼，可是慢慢接触之后，她却觉得薛霭不但心思敏捷而且善于换位思考接受新的事物，包容大度。

    两人各自沉默的坐了一会儿，幼清看着采芩在门口转悠了好几遍，她站了起来和薛霭告辞：“时间不早了，那我回去了。”

    “好。”薛霭起身送她到门口，叮嘱道，“路上滑，我让常安送你。”

    洮河和澄泥还没有回来吗？幼清心思转过也没有推辞让常安引着她出了院子，采芩上前扶着她低声道：“奴婢真怕您忘了，一会儿内院的门要落锁了。”

    没想到她在薛霭房中一坐就是一个多时辰，幼清有些不好意思的笑笑，几个人进了内院。

    薛霭在房中坐了一刻，等常安回来他问道：“方表**回去了？”常安偷偷打量薛霭的脸色，回道，“送回去了，方表**还赏了小的一两银子。”

    “即是赏你的，你就收着吧。”薛霭神色愉悦，“大老爷可回来了？”

    常安点头：“方才小人回来时正好碰见大老爷。”又问道，“您要去见大老爷吗？”

    薛霭摆摆手没有说话，常安则小心的关了门退了出去，薛霭在房里看书直到天色渐明他才惊觉又过了一夜，他揉了眉心正要喊常安，薛镇扬却是心情很好的进了门。

    桌子上未熄灭的油灯，自己的长子正伏案而坐手中的书未落，显然是一夜未眠，薛镇扬眼中皆是满意，道：“废寝忘食是好的，可也要劳逸结合，不能伤了身体！”

    “父亲。”薛霭站了起来让了主位给薛镇扬，又喊常安倒茶，问道，“父亲难得休沐，怎么不多歇一会儿。”

    “就是想歇着也没这个闲情逸致。”薛镇扬端了茶啜了一口，视线就落在案面上翻开的《论语》，页面间隙细致的做着笔记和注释，他面色和绚，问道，“在看论语？夏阁老给你的题卷你看完了？”

    “是！”薛霭在对面坐下，回道，“几位前辈的题卷悉数看完了，也做了时解，虽有政见不同之处，但不可否认皆是难得一见的好文。”

    薛镇扬捋着长髯，满意的点着头忍不住的赞扬自己的儿子：“你能在饱读诗书后不骄不狂已经是难得，就连为父当年都没有你这般沉着。”

    薛霭抱拳感谢薛镇扬的夸赞。

    薛镇扬却是问起前些日子宋弈和祝士林来的事情：“听说两人避开了蔡彰和徐鄂连午膳都没有用便走了？”

    “是！”薛霭在对面坐下，简单的把那天的事说了一遍，“……出去后在宋九歌寻的一家菜馆中吃了饺子，随后宋九歌依旧出城往北而去，而祝休德则是回了家。”

    薛镇扬闻言眉梢微挑，薛霭见父亲露出沉思的样子，就话锋一转说到朝政：“……夏首辅致仕的传言渐甚，莫非严怀中已是按耐不住？”

    “冰天雪地每日府衙都会报上冻死人数，少则十几个，多则几十人……朝廷库银本不宽裕，若再抽调银响设祭坛只怕是雪上加霜，夏首辅又怎么会同意。”薛镇扬离了坐椅，负手在房里跺了几步，又在窗前停了下来，灰褐色的长衫衬的他清瘦精干，过了片刻他出声道：“严怀中向来以圣上的决定马首是瞻，他什么也不用做，只等夏阁老和礼部几位大人在开朝后上劝解疏后，他再顺势挑事引起圣上不满即可。”

    可是，就算知道严怀中的打算，夏阁老也不得不这么做，他一生清廉又以犯颜直谏而闻名朝堂，这个名声是美誉却也是负累。

    路有千百条，可是他们没有别的选择。

    薛霭皱眉沉思了片刻，忽然说起宋弈：“当日圣上寻宋九歌去西苑询问他关于祭台一时，宋九歌顾左而言他，看似表态实则说的都是无关痛痒的话，不但如此第二日他就以生病为由去怀柔家仆府上养病，一走数十日未归，以儿子看来宋九歌此人不但聪明且心思深不可测。”

    “那又如何。”薛镇扬听懂了薛霭的话，重新坐下望着薛霭，“他是初生牛犊，近年在行人司走动得了一些圣上的看重，除此之外他一无所有……”薛镇扬所指的是名声和百姓的仰望以及期待，宋弈年纪轻又刚入朝堂，当然是没有的。

    “夏阁老如今年事渐高，把声名看的比性命还要重要，你让他闭口不言装聋作哑，只怕他做不到！”薛镇扬摇摇头也露出无奈的样子，薛霭却是道，“儿子不赞同父亲此言，宋九歌虽是初入朝堂，可不过短短一年的功夫便已得圣上器重，圣上许多事都会问过他的意思，可见他在圣上心中的地位……他请休回家说明他已经了解圣上的性子，这件事没有回转的余地，所以他既不反对惹得圣上不快，也不支持引起朝中诸臣不满，实为明智之举。”

    薛镇扬打量着自己的儿子，他今天的话似乎比平时要多很多，奇怪的道：“宋九歌此人前途不可限量我与夏阁老也曾议论过一二，只是你今日特意点出他解析一番，是为何意。”意思说，你说的我都知道，我就是想知道你为什么要这么说。

    薛霭也不拐弯抹角，直接就将幼清说的话复述了一遍：“……大周若能留住夏阁老，乃是大周之福百姓之福，断不能如此轻易退让呈了小人的势，如今朝堂想要再出一个宋临安，再出一个夏阁老还有多少可能，所以儿子的意思，夏阁老绝不能致仕。”

    薛镇扬腾的一下站起来，望着薛霭眯着眼睛道：“你的意思是，让夏阁老不顾名声向圣上服软投靠？此事绝对不可行，这往后朝中同僚要怎么看他，还有何威信可言。”

    “父亲误会了。”薛霭解释道，“儿子的意思是以退为进。”

    薛镇扬微微一愣，心里飞快的转了几遍，顿时就明白了薛霭的意思，他是说让夏阁老表面以全力以赴赈灾为名对祭台之事退让一步，祭台之事稍缓先以赈灾为重……私下再态度谦卑的告诉圣上，只要圣上愿意稍缓修建祭台，让户部喘息一时，他愿意募集十万文银帮助圣上修建祭台。

    这是一个双赢的局面，圣上只要能修，对于他来说是二月动工还是四月动工并无大碍，最多到时候多调遣些工匠加进速度即可，与之相比反而是一向举着圣人先祖牌子不将他放在眼中的夏阁老服软让他更有成就感。

    “此计善。”薛镇扬情绪外露的抚掌而笑，对薛霭道，“我儿青出于蓝，将来成就定能超于为父。”

    薛霭惭愧，却又不能解释这个方法不是他想到的，如果说了父亲就会问出自何人，他就不得不说出方表妹……父亲会怎么看方表妹他大概能猜到，所以断不能让父亲知道。

    “只是。”薛霭说着微顿犹豫的看着薛镇扬，“只是这十万两银子夏阁老大约是没有的，这件事儿子没有想好！”

    薛镇扬哈哈一笑心情很好的拍了拍薛霭的肩膀：“只要夏阁老同意，这件事为父信手便能办妥。”还是和薛霭解释了一遍，“大家私下凑一凑不成负累，即便无人肯出我们自己掏这荷包也是值得的。”凤阳巡抚年事已高，顶多再熬个一年半载就要致使。他在京中十几年实在是厌倦了，一旦夏阁老离开他也无望再挪动，莫说一品大员就是再挪一级也没有可能，所以如果能在夏阁老致仕前拿到凤阳巡抚的位置，他也能去做个几年的封疆大吏，实实在在的为百姓做些事风光几年，他此生也别无遗憾了。

    薛霭目露崇拜，点头道：“还是父亲想的周到！”

    薛镇扬很高兴长子能信服崇拜他，负手道：“还有三日时间便要开朝，此事耽误不得，我即可便去夏府与阁老商议一番，若此事能成你功不可没。”说完便打算走了，“和你母亲说一声。”便开门而去。

    薛霭送至门口待薛镇扬带着焦安和焦平离开他才微笑着进了书房，坐在书案前他眼前就浮现出昨晚幼清坐在他面前，带着小心和谨慎的言谈，这样的方表妹真让他意外，也让他欣赏。

    幼清并不知道薛霭已经说服了薛镇扬，坐在智袖院里听陆妈妈和方氏说薛思文的事情：“二老爷就带着三**去了武威侯府，不知道怎么说的，总之今儿一早刘大夫人贴身妈妈就来了，奴婢猜测*不离十是来劝说二太太的。”

    “二叔这个法子好，釜底抽薪。”薛思琴满声的赞扬，“咱们态度鲜明，二婶又没了娘家的支持，她再不让文姐儿进门可就显得她小家子气了，更何况只是多了一个女儿，二叔可从来没有说将文姐儿的母亲一起接进府里来。”

    “接进来才好呢，那女子如今年岁不小了，可还能绑住二老爷的心，可见也不是个蠢笨的，如果能进来咱们可就真的省心了。”陆妈妈笑眯眯的说着，只觉得大快人心似。

    方氏摇摇头无奈叹了口气：“你们啊……”却也没有再说出反对和心软的话来。

    “太太。”春柳提着一个食盒进来，满脸笑盈盈的，她一进门众人都闻了一股浓浓的香味，不同于府里寻常食物的香，这个香浓烈又陌生，大家不由都看着她，春柳就道，“大少爷身边的常安送来的，他说大少爷特意去望月楼买来的，说给太太还有几位**尝尝鲜。”

    大家一愣，方氏喊春柳过来：“是什么东西让我们尝尝鲜，你打开看看。”

    “是！”春柳将食盒放在桌上开了盖子，方氏和陆妈妈就探头去看，两个人脸上都露出好奇的样子，陆妈妈更是指着盒子里的东西道，“这黑乎乎的一整块肉，香到是香的很，可就是瞧不出是什么肉！”

    薛思琴和幼清不用看光听陆妈妈说就明白了里面是什么，两人对视一眼，薛思琴忍不住笑了起来，和陆妈妈解释道：“是牛肉，西域那边的吃法，将一整块新鲜的牛肉用酱料腌好架在炉子上烤，边烤边涂牛油和酱料，就成这个样子了，虽看上去粗糙的很，可据说吃起来别有一番味道。”

    陆妈妈恍然大悟般的笑道：“是不是崇文门外新开的那个什么望月楼？”薛思琴点头，陆妈妈就笑看着方氏，道，“大少爷可真是孝顺，还知道买回来让您尝鲜。”

    陆妈妈这么一说，薛思琴就不敢再往下说了，赶忙朝幼清做出个噤声的手势。

    幼清失笑几不可闻的点点头。

    “把文茵和三丫头都喊来，中午都在我这里用膳，也尝尝这西域手法的烤牛肉。”方氏也显得很高兴吩咐春柳，“让厨房捡着几位**才吃的菜做。”春柳应是，方氏又想起薛潋，“他昨晚闹到宵禁才歇，这会儿也不知道起了没有，你去看看，若是起了就让他一起过来吃饭。”

    等中午的饭菜摆上桌，周文茵和薛思琪以及薛潋都来了，大家在次间里落座，方氏望着身后布菜的陆妈妈：“都是一家人你别忙活了，和我们一起吃。”几个小辈都点着头，薛思琴更是把椅子挪了挪让春杏重新加个椅子进来，陆妈妈笑着在方氏身边坐了下来。

    “这是望月楼的牛肉？”薛潋眼尖一眼就看到了好东西，“谁买回来的？还真有点本事，这大上午的就能买到。”

    薛潋话落众人一愣，方氏好奇道：“买个牛肉还能费什么力气不成，你说的就跟去悬崖上取下来似的。”薛潋露出一副你不知道的表情来，道，“这望月楼古怪的很，一天像这样的牛肉只有六十八份，还要提前几天预订，否则你就推一车银子去人家也不卖给你，我们昨天还在说望月楼的牛肉，可惜没有想好提前预订，否则大口吃肉大口喝酒一定很别有情趣。”

    “整日想着胡闹。”方氏笑着斥责薛潋，却也被他的言论惊着，“你这么说这牛肉还难得的很。”又笑道，“可你大哥早上去轻易就买回来了，他可不会为了吃个东西提前几天去预订。”

    “大哥买的？”薛潋顿时讪然，大哥到真的不是为了吃个新鲜就费心思的人，他忍不住露出赞叹的样子，“大概是大哥认识那里的掌柜走了后门，下次我们想吃就拿大哥的名帖去。”话落喊春柳拿刀来，“你们吃，今儿我伺候你们！”

    待春柳拿了刀叉来，薛潋挽着袖子大动干戈似的切着肉块，又一一分在各人盘子里。

    周文茵望着盘子里的牛肉，眉头几不可闻的皱了起来，却是半句话都没有说。

    等用完了饭众人又说了一会儿话这才散了各自回去，周文茵托颊坐在炕上手指无意识的拨弄着桌上的翻开的书页，半安给她添茶小声道：“**，您说大少爷真的认识那个望月楼的掌柜吗？”又道，“二少爷当时买来时可是足足提前了五天才订到的，大少爷一早去就买到了，可真是厉害。”

    薛霭不善交际，望月楼的掌柜听说是个西域人，说话都听不懂，薛霭和他能有什么交情，周文茵秀美深锁的回道：“兴许那掌柜也是读书人和表哥投缘也未可知。”

    半安闻言又悄悄打量了一遍自家**的面色，眼睛一转笑着点头道：“奴婢也觉得是。”

    周文茵抿唇笑了笑，可笑容不过一刻就收了回去，她意兴阑珊的道：“半安，你说广东现在是穿着夏衣还是冬袄呢？！”

    原来**是想家了啊，半安松了一口气，道：“大概是穿着夏衣的吧，夫人来信不是说那边热的很嘛！”又道，“不过奴婢还是觉得冬天应该有个冬天的样子，要不然四季混乱分不清冬夏多没有意思。”

    周文茵把书拿了起来，好像又没有兴致看，半安就没话找话说：“早上刘大夫人的贴身妈妈来了，中午还在这边用

    的午膳，您说是不是来劝二太太的？”周文茵神情终于正了一些，道，“这件事是大舅母布的局，即便二婶今天不同意，明儿也会同意，不过早晚的事罢了。”

    半安听着一愣，道：“大太太布的局？！”她满脸惊讶，“那咱们……”

    “这件事不要再说，你吩咐房里的人，往后府里的事不准她们议论，若是让我知道了定不会轻饶。”周文茵声音严厉，“我们不过是暂住，府里的事不要掺和，免得到时候陷进去，两面都会得罪人。”

    半安俯首应是，周文茵却是百无聊赖的起身站在床前望着高高围墙外露出的青岚苑的屋顶，过了许久她像是自言自语的道：“……是非之地，若非因你，我又怎会继续留在这里……”她说完长长叹了口气。

    半安心疼自家**，就想着法子：“听说大少爷昨晚看了一夜的书，要不然您炖盅安神的汤送过去，这家里又精力想着他的人，也只有您了，若是您也避而远之，大少爷可就真的没有人照顾了。”薛霭身边有小厮，府里有婆子，方氏每日都会让陆妈妈去问一问，母子也每日见面，不但如此，就连薛镇扬也会每日问他功课，怎么可能没有人照顾，半安这么说不过是想让周文茵心情好些罢了。

    果然，周文茵笑了起来，望着半安道：“你要得空便就炖了送过去，何必问我的意思，还捧的没边没眼的。”

    半安嘻嘻笑了起来，丢了手里的活去吩咐厨房。

    周文茵又重新在炕上坐下来捡了书认真的读起来，过了一会儿半安进来回道：“侯府来的那位妈妈去给大太太请安了。”周文茵放了书问道，“二舅母陪着一起，还是一个人？”

    “一个人。”半安说话，周文茵没兴趣再多问，颔首道，“你去忙吧。”又接着看书。

    智袖院中方氏正和侯府来的妈妈说话：“他二叔的性子有时候是有些不着边际，不过人却是很好的，又很顾家，这么多年在外头辛苦做生意也很不容易，再说，当年他年纪轻，这男人年纪轻的时候总有些这事儿那事儿的你说对吧，所以侯爷和夫人能包容原谅他我真是高兴的很，我这个做嫂子的替他替大老爷谢谢了。”

    方氏的话说的非常中肯，司妈妈听的也很妥帖，对方氏的态度暗暗点头。

    这件事要说薛镇世做的不对，也确实不对，可要是放开了说也不过是个外室，薛镇世又没有出仕，不过是个商贾行走在外面，逢场作戏难免有这些事那些事，要真上纲上线就有点小题大做，再说，他都腆着脸求到侯爷面前去了，若是这个面子也不给，也未免太过分了。

    侯爷和夫人的意思，闹一闹给他个教训就算了，是把人接回来还是养在外面随薛镇世的意思，只要他不提出来养在姑奶奶名下就成，所以她走一趟就是来劝姑奶奶的，这做人做事不能目光短浅，争一时意气吃亏的只是自己。

    好在姑太太也是个明白人，她没有费多少口舌就说动了，等回去回了侯爷和夫人的话，这差事她也算办妥了。

    “太太客气了，姑老爷是您的弟兄也是我们侯爷的弟兄，这一家人不说两家话，越是困难的时候越是要齐心协力，劲往一块使，哪有一家人关起来门闹的，岂不是让人看笑话。”司妈妈说的很客气。

    “前段时间听孩子的二婶说侯爷有意和郑家做亲家，此事可有眉目了？我也好准备添箱的东西才是。”方氏笑着说着望着司妈妈，司妈妈回道，“这事儿还在议，我这做奴婢的也不敢多问，还真是不好说。”

    也就是说还没有定了，方氏暗暗腹诽笑着点头。

    司妈妈就站了起来：“既然太太也觉得这事儿就这么成的话，那奴婢就不叨扰您休息了，这就回去给我们夫人回话。”

    司妈妈一语双关，方氏心里很明白，却无意和她争这个东西，就笑着让春杏送司妈妈出去，司妈妈一愣往了眼笑坐在旁边的陆妈妈，行了礼退了出去。

    春杏这些日子过的心惊胆战，每每想起她听到的看到的晚上睡觉都觉得不安稳，她强颜着笑送司妈妈上车，想了想就拐去了厨房，正巧碰见在半安正蹲在炉子前头看火，半安笑着道：“春杏姐姐怎么有空来厨房，可是有什么事，要不你交给我，你去忙着。”

    “我没什么，太太歇着了，我出来走动走动。”春杏说着四处看了看，问道，“可见了苏妈妈？”

    半安也四处看了看，奇怪的道：“刚刚还看到的。”又指了指后面，“是不是在水井边上说话呢。”春杏笑着道谢拐去了后面，果然看见苏妈妈正蹲在水井边上洗头，春杏过去拿了水瓢舀了热水，苏妈妈也不抬头就笑着道，“你今儿可是难得清闲，太太歇了？”

    “是啊。”春杏回道，“有陆妈妈在不用我们操心。”

    苏妈妈笑笑，任由春杏给她淋着水，又拿了毛巾给她擦着湿漉漉的头发，问道：“我看这些日子心不在焉的，是怎么了。”

    “也没什么事。”春杏专心致志的擦着，不经意似的问道，“怎么这两天没有见到高管事？”

    苏妈妈认了二太太房里以前的一个大丫头做干儿女，后来这丫头就由二太太做主嫁给了高银，所以算起来，高银算是苏妈妈的半个女婿，春杏和苏妈妈问高银倒是问对了人。

    “没了王代柄他正得力呢，这些日子忙的脚不沾地，又是替二老爷跑铺子里的事，又给二太太忙宅子里的事，我也好些日子没见着他了。”苏妈妈是府里的老人了，一直管着厨房，“说起来我有件事要和你说，你听着就好，可千万别说出去。”

    春杏神色一正，道：“您是知道我的，素来不是口舌碎的，您要是不放心就别告诉我了。”苏妈妈笑了起来包着头发贴着春杏耳边道，“高银前几天帮着二太太送了信回泰和了，只怕老太太过些日子就要来了。”

    春杏听着脸色微微一变，问道：“此事当真？！”

    “我还能匡你不成，千真万确。”苏妈妈说完嘶的了一声，“咱们去厨房说话，我这头发都快冻住了。”说着忙起身跑会了厨房。

    春杏擦着手中的水渍，站在原地暗暗松了一口气，过了一刻丢了毛巾也没有再去厨房，而是直接回了房里，从床底拿了笔墨出来伏在案上写了封简短的信，又封好塞在怀里急匆匆的和春柳打了个招呼出了门。

    又过了两日，幼清就听到二太太让薛镇世进门的事，隔天早上府里就传开了，二太太不但同意薛思文出门，还和二老爷捧着万年历选了明年二月二的好日子，进门的时候就一起把族谱上了，往后薛思文就真正成了薛家的三**了。

    “二太太这一次真好说话啊。”绿珠惊叹不已，“我还以为还要闹上一气呢。”热闹也没的看了。

    幼清分着手里的线，头也不抬的道：“要真好说话又何必等到明年，今年难道就没有好日子？”她说完轻轻一笑，绿珠问道，“难不成还有变故？”

    “让他们夫妻斗好了。”幼清一副不关心的样子，“就看是二叔的态度坚决，还是二婶的动作快了。”幼清话落就听见小瑜儿在帘子外面探了个头，绿珠出去问了回来时手里拿了封信递给幼清，道，“小瑜儿说是洮河送来的，也不知道什么事，大少爷让他交给您的。”

    洮河回来了啊，幼清笑着接过信拆开，就看见里面端端正正的写着几个字：“事已成，静待佳音。”

    薛霭的意思是说夏阁老同了？幼清顿时高兴起来捧着信笑了起来，薛霭办事真是非常靠谱。

    到是夏阁老不愧是老臣，那么看重名声的人，却也能放下架子委屈自己，她不由暗暗赞叹，以前有个宋墉支撑朝堂虽没有开疆辟土可革新政令处处以百姓当前是百年难遇的清官好官，如今夏阁老虽稍逊一筹，可为人端正为官清廉，也是不易，就是不知道夏阁老后朝中还有无能人接替……

    算了，这事儿不是她考虑的，只要姑父跟二房伸手要钱就成。

    隔日开朝，一直担心的粥棚被有心人知晓从而弹劾的事没有发生，一家人暗暗松了一口气，但朝堂没有为这件事起波澜，却因为祭台和雪灾的事争执的不可开交，薛镇扬一连几日都是宵禁后才回来，不但幼清没有见到人，便是方氏也没有看到他。

    转眼入了十二月，幼清陪着薛思琴在房里做绣活，薛思琴的嫁衣在外面针线班子订做，但枕头被褥这些却不好借他人之手，幼清的绣活只能算过的去，比不上薛思琴但比起薛思琪来却不知好了多少。

    “这枕套我绣起来也不会累，大姐只管挑个样子，保管您出阁的那天能让它压在箱子里。”幼清将花样子递给薛思琴，薛思琴红着脸道，“随你绣什么，总归都是你的心意。”

    幼清就替她挑了个并蒂莲的样子：“那就绣这个，我见你有了鸳鸯戏水和戏婴图了，这套就用这个好了。”薛思琴不好意思一直说这个事儿，就笑着打岔，“你还记得上次三弟受伤来咱们府里赔罪的徐三爷吧？”

    “记得。”幼清配着线，头也不抬的应了一声，薛思琴飞针走线手中不停，道，“昨儿晚上他的夫人去了，真是可怜，听说今年才十八岁，一个子嗣都没有留下，还是徐二爷做主在宗族里收了义子摔丧扶灵。”又叹了口气，“所以啊，人的命太难捉摸了，徐三奶奶听说是徐夫人娘家的侄女，在侯府也颇受照顾，若是能好好的在富贵乡里也是多少女人做梦求不到的，可惜命太苦了。”

    幼清脑子里轰隆一声，不断重复着薛思琴方才说过的话：“徐三奶奶没了……”她清楚的记得，徐三奶奶是在正月里没有的，像是过年的时候和徐鄂争了几句嘴，等进了正月没过几天就去了……

    这一世却足足提前了一个月。

    怎么会这样。

    “你怎么了？”薛思琴摸了摸幼清的额头，“怎么脸色这么难看，是不是不舒服，要不然你躺一会儿吧。”说完吩咐绿珠，“快扶着你们**躺一会儿，再回去把她的药丸拿过来。”

    绿珠也吓的不轻忙扶着幼清在炕上躺下来。

    幼清闭着眼睛依旧难以平静，她心里一直在重复劝解自己，这一世她不会听刘氏的话，肯定不会和徐鄂再有交集，就算是徐家花重金，姑母也不会同意把她嫁去徐家做填房……

    可是她又忍不住的去想，锦乡侯府虽然龌龊，可是所有人的习性她已经摸的很透，如果她再嫁过去肯定比前一世还要顺利，还有徐鄂，不管他多浑可是凭心而论他对自己还说的过去，若是换做别的男人大概也就是如此，又何必再花力气去重新了解一个陌生人呢，最重要的，她的身体不能生育，这世上的男子有几人能包容？！

    她不想看到自己的枕边人用厌弃的目光看着她，把她不愿示人的痛血淋淋的剥出来，践踏在尘泥中。

    “清妹妹，清妹妹。”薛思琴轻轻推着她，“你快把药吃了。”

    幼清望着薛思琴端庄精致的面容心里忽然清明起来，其实以前她求的是个安生之所，现在她想的是有能力救父亲出来，从来没有想过男女之间的情爱，更不曾幻想诗文中所谓的一生一世一双人，所以命运怎么安排，是重新让他嫁给徐鄂，还是给她一个陌生人，对于她来说都没有区别。

    她根本不必听到徐三奶奶去世的消息就如惊弓之鸟一般，路怎么走，她想自己掌控。

    “我没事。”幼清摇摇头回道，“就是忽然心口有点闷，现在已经好多了。”她坐起来不好意思的望着薛思琴，“让您受惊了吧。”

    薛思琴见她真的没事，长长的松了一口气拍着胸口道：“确实是惊了一下，你方才的样子太吓人了。”又摸了摸幼清的脸，“这针线活你别做了，我不差你这点东西，你若真想送就在外头买些给我好了。”

    “没事的。”幼清下了炕喝了半盅的水，“我若不舒服就不做便是，您别担心。”又道，“别告诉姑母，免得她担心。”

    可是方氏还是知道了，押着幼清在房里休息哪里也不准去，幼清无奈，只能每天躺在床上望着帐子发呆，算着时间过日子，只有腊八那天她起了半天在智袖院吃了半碗粥。

    053 收效

    府里头各处换上崭新的红灯笼，摇曳的挂在屋檐下，隔壁陈大人家中有小孩子的嬉戏打闹声传来，薛思琴说是陈大人的母亲带着儿媳和孙子孙女上京来了，陈大人几年没有回去过，今年一家人终于能团聚在一起。

    不知不觉一年就到了头，大年三十那天薛镇扬休沐，这是这近一个月来，幼清第一次看到他！

    比起前些日子的心事重重，今天的薛镇扬显得意气风发，望着围坐在一起吵着闹着的儿女，心情无端的愉悦，他对薛潋道：“你这腿虽好了，可也不能上蹿下跳的，将来要留了旧疾，你这辈子可都是要受罪的。”

    薛潋惊讶的望了眼薛镇扬，随即收敛了情绪，毕恭毕敬的站起来回道：“儿子知道了。”

    薛镇扬满意的点点头，又看了眼端坐着的薛霭，想到没有多少日子便是春闱，索性不再问他读书的事，就道：“若是觉得疲累，等过几日你陪着你母亲妹妹们去法华寺走走，虽天气冷可庙里也难得清净，四处逛逛散散心。”

    薛镇扬的话一落，不等薛霭回话薛思琪已经高兴的手舞足蹈：“父亲真的让大哥陪我们去法华寺？”她高兴的两眼发亮似的，“那正月十月的庙会我们能不能去？在京城这么多年，一直听说庙会还从来没有见过呢。”

    “女孩子家的就知道玩。”薛镇扬好脸色顿时一收，板着脸训道，“你大姐的婚期渐近，你安安心心待在家里陪着你大姐。”

    薛思琪不敢再说，垂头丧气的坐在一边。

    “泰哥儿和三丫头呢。”薛镇扬皱眉问正进门的方氏，方氏笑着回道，“让人去请了。”她看看时间，“老爷，时间不早了要不要摆饭？”

    薛镇扬也扫了一眼钟，点头道：“那就摆饭吧。”薛潋站了起来讨好的问道，“我去放鞭炮了？！”

    这一次，薛镇扬没有拦着他，薛潋一蹦而起一溜烟的跑了出去，薛思琪跟在后面：“三哥，等等我。”兄妹两人边打边闹的走了。

    幼清则跟着大家移到了花厅里，陆妈妈正带着人摆着席面，等鞭炮噼里啪啦响起来的时候薛镇世和刘氏以及薛明薛思画提着灯笼过来了，大家少不得行礼问好，刘氏神色淡淡的坐在方氏的下手……

    薛镇扬端了酒盅说了些勉力祝福的话，一家人便推杯换盏的动了筷子，丫头们陆陆续续的端着菜碟，把冷掉的盘子撤下去换上热的，又添着新菜忙碌中显得热闹喜庆。

    吃过饭，薛潋和薛明在院子里放了一堆的烟火，薛思琴站在廊下望着冲天啸叫的烟火在黑幕下绽开，绚丽夺目，可不等人细看却又瞬间消失在视野中，她又四目去看姐妹兄弟，心头不由微酸，这样的场面她可能再也看不见了，等了成了亲她就不再是薛家人人捧着的大**，而是祝府肩负生计中馈的糟糠，薛思琴叹了口气，有些打不起精神来。

    “是不是觉得以后不能和我们一起这样闹了，所以心里失落？”周文茵走了过来可亲的望着薛思琴，薛思琴笑笑牵了周文茵的手，“往后你在家中，妹妹们要劳你多费点心思了。”

    “大姐放心吧。”周文茵面颊微红，视线朝站在一边的薛霭看去，“只要我在这里一天，就一定会照顾几位妹妹的。”说完她拍了拍幼清的手，“不过清妹妹懂事，到时候还不知谁照顾谁呢。”

    幼清掩面而笑：“我没有周姐姐妥帖。”说完就听到薛潋在院子大呼小叫的喊着她的名字，幼清笑道，“三表哥喊我，我去看看。”便下了台阶往那边去，薛思琴在后面道，“提着灯笼，别脚踩空了。”

    幼清应是人已经走远了。

    周文茵就转头过来望着对面，很远听不清薛潋在和幼清说什么，但是却能看到她对着幼清又是比划又是大笑的，幼清则俏生生的立着微微笑着望着薛潋，她收回目光朝薛霭看去，不知何时薛霭已经不在身边，她抬眸去找，就见薛霭正站在廊下对着丫头吩咐着什么，过了一会儿就见那丫头从暖阁里将幼清大红的斗篷拿出来跑着送去了对面。

    周文茵脸上的笑容随着烟火消失在夜色中。

    “周表**。”有小丫头站在她身后，周文茵回头去看微微一愣，小丫头笑着道，“大少爷说这会儿起风了，让奴婢把斗篷给您送过来。”

    周文茵望着那件斗篷，心情复杂的朝薛霭看去，薛霭也正望着她微微点了点头。

    周文茵重新展开笑颜。

    “你胆子太小了。”薛潋嘲讽幼清，“就拿着香头点了这引线就好了，你哆嗦什么，有我呢，别怕！”

    幼清无奈的拿着线香，叹气道：“我在一边看着就是，你自己点不成嘛！”薛潋皱眉嫌弃的道，“三妹要点我都没舍得，这是今年的最后一个了，你到底点不点？！”

    “知道了。”幼清伸着线香，就觉得她要再不点，薛潋能押着她，“就这样？”

    薛潋点着头，显得很兴奋：“你快点，这颗最大，肯定也最好看。”

    幼清便点了，耳边听着嘶嘶的声响，她提着裙子转头就跑，薛潋望着幼清像只受惊的小猫一样蹿的老远，大笑着道：“胆小鬼。”说完自己也捂着耳朵跟在幼清后面跑，身后砰砰的声音窜了天，头顶上明亮一片，薛潋拽住幼清的胳膊指着天上道，“看，多好看，我就说这个是最好看。”

    黄的花，红的蕊，靛蓝的颜色梦幻的点缀着天际，确实很漂亮，幼清昂着头脑海中响起十岁那年在福建时的光景，不由眼角微湿……

    她在这里温暖，幸福，父亲却不知道有没有一顿像样的饭菜，身边有没有人陪着他喝一口酒说几句话。

    “方表妹。”薛潋转目过来看着她，朝她眨了眨眼睛，“那还有地响，你要不要玩？”

    幼清黑脸：“你和二表哥玩吧，我在一边看着就成。”说完也不管薛潋喊她径自往抚廊跑去，薛潋撇撇嘴让二子去拿地响来。

    “三哥最偏心。”薛思琪嘟着嘴一脸不高兴的站在一边，望着幼清跑回来发着牢骚，“我和他磨了半天他也不让我点，却偷偷把清妹妹喊去了。”

    幼清尴尬的笑笑，站在薛思琴身边，薛思琴低声问道：“没吓着吧，三弟最喜欢胡闹了。”

    幼清摇摇头，耳边就听到薛明轻声问周文茵：“我房里还有几枚，你和二妹想点着玩的话，我让人搬过来。”

    “我不用的，这东西吓人的很。”周文茵摇摇头，笑望着薛思琪，“二表弟那边有，你要是想玩让他带你去玩好了。”

    薛思琪立刻点着头，扯着薛明的袖子要放烟火。

    “我让他们去拿。”薛明说完吩咐刘穗儿去搬烟火，自己则带着薛思琪往薛潋那边而去，周文茵笑着过来和幼清说话，“我当你会害怕呢，没想到你竟是点着了。”

    幼清总不能说她被逼无奈，只得笑道：“有三表哥在，我胆子也大一些。”周文茵笑着点头，“三表弟虽有时有点孩子气，可做事却是仔细的很。”又贴着薛思琴的耳边轻声打趣似的道，“方才两个人站在那边，一个红一个绿的真是登对的很呢。”

    薛思琴从来没有想过幼清和薛潋，她微微一愣不由朝幼清看去，就看见她正弯着眉眼看着远处的薛潋，嘴角微翘露出一丝明艳的娇憨来，她心里一动。

    是啊，清表妹和三弟年纪相仿，又能说到一起去，清表妹稳重沉静三弟活泼好动，两人一动一静两相皆宜，她不由高兴起来，母亲还担心表妹将来出嫁的事，这不，家里不是有个现成的。

    周文茵看着薛思琴露出沉思的样子，微微笑了起来。

    房里，薛镇扬和薛镇世夫妻二人并着薛思画正坐着喝茶，薛镇世好奇的问道：“听说严次辅担了赈灾之事，还勒令户部拨银八十万两，年后便派遣巡抚去往受灾的州府？”

    “是。”薛镇扬放了茶盅，点头道，“本是职责所在，他不过顺水推舟在圣上面前表态立功罢了。”

    薛镇世点头，奇怪的道：“外头都在说这一次严阁老有些奇怪，以往圣上不论推行什么政令，他都会不遗余力的反对，这一次只是上了两封奏疏就没有声音了，私底下有人说严阁老年纪大了怕了圣上，所以不敢再和以前那般天不怕地不怕的行事了。”

    这事是严阁老为了大局的妥协，薛镇扬当然不会直言告诉薛镇世，他云淡风轻的一句带过去：“什么时候说什么话，严阁老自有他的谋算。”话语一顿，他望着薛镇世道，“如今家中还有多少银子，二十万两可能抽调出来？！”

    薛镇扬话一落，薛镇世心里咯噔一声，额头上立刻冒出汗来，惊恐的朝一边枯坐着的刘氏看去，刘氏心也顿时提到了嗓子眼。

    “怎么？”薛镇扬看着夫妻两人都不说话，顿时皱了眉头，“今年不是说各个铺子收益不错，加上往年的存额，二十万两不会没有吧？”一顿又道，“二弟和弟妹放心，这钱是用于朝中的，算是兄长借你们的，不出两年我会悉数还会公中。”

    “不……不是这个意思。”薛镇世摆着手，嘴里发苦有口难言，这会儿广东那边还没有消息，就算是有消息，银子都换成了货等悉数收回来也要一年半载，现在让他拿银子，莫说二十万两就是两万两他也要算计算计，“就是一时半会儿恐怕挪不出这么多来。”又道，“大哥不知道，年底许多铺子都进了货，银子都压在货里，您若是要恐怕还要再等一等。”

    “这钱等不得。”薛镇扬话语干净利落，“还劳你和弟妹想想办法，开年就得用上，若二十万两没有，十万两也可！”

    薛镇世不由自主的砸了砸嘴，望着刘氏。

    “大哥，如今不管是二十万两还是十万两只怕都有些难。”刘氏干干的笑着，“您看，两万两行不行？”

    当他是要饭的？！薛镇扬顿时沉了脸，他虽不管庶务可对家底还是清楚的：“此事关系重大，没有可商议之处，开朝前定要帮我把银子凑上。”态度很强硬，这个家还没有分，钱是大家的，他拿钱又不是用在不正经的地方，乃是关系社稷的大事，莫说这点钱不会给家里压力，就是卖了宅子他也不会皱一皱眉头。

    “大哥这话说的。”刘氏也不高兴了，“您要钱伸手就拿，冬荣也没有点石成金的本事，当即就能给您变成银子来，您不做生意不明白，这钱只有投出去才能利滚利的进来，我们也不知道您要用钱，还这么急，这立时三刻我们没有办法啊。”

    薛镇扬满脸阴郁，忍着怒气。

    “弟妹这话我不明白了。”方氏给薛镇扬添茶，笑着和刘氏道，“年前几个铺子的管事来，我还瞧了账本，明儿上可是还有一百多万两的，就算年底你们进货铺货，这会儿七八十万两应该还是有余的，如今老爷不过要你们挪个十万两出来，你便说家里没有，难不成那账是假的不成？！”

    刘氏蹭的一下站起来，冷笑着看着方氏：“大嫂什么意思，不如把话说清楚好了。”

    “我没什么意思。”方氏向来不会吵架，“只是提醒弟妹，账上多少钱清清楚楚的，你这会儿说没钱，你让我们如何不多想。”

    刘氏冷哼一声，那边薛镇扬已经皱着眉头道：“不要再言，此事没有可商议的余地，三日后我要看到十万两白银。”他话落，那边薛思画忽然晃了晃，刘氏当即叫了一声扑过去，“画姐儿怎么了，可是不舒服？”

    “就是有些头晕。”薛思画抚着额头望着刘氏，“娘，我想睡会儿，您能不能送我回去？”

    刘氏点着头，不由埋怨的朝薛镇扬看了一眼，也不打招呼让秋翠和听安几人扶着薛思画就往外头走，薛镇世跟着也站起来歉意的朝薛镇扬行了礼逃也似的跟着走了。

    薛镇扬气怒不已，他再不想歪也看的出来，薛镇世和刘氏分明就是故意躲着的。

    “老爷消消气。”方氏劝着道，“若他们真的拿不出来，不如把我的嫁妆先拿出来吧，嫁妆不够先借点利钱也可以，您急着用，总不能耽误事情。”

    她不说还好，一说薛镇扬顿时怒不可遏：“你当我什么人，便是穷死也不会动你的嫁妆。”他负气的在房里来回的跺着步子，又停下来看着方氏，“你年前看过账本，上头果真有百多万两？”

    方氏从来不撒谎，闻言点了点头。

    薛镇扬眯了眼睛，他自己的弟弟他最清楚不过，若是兜里有钱他不可能不舍得拿出来，更何况他也解释过了这钱是朝中要用，他还这么推三阻四的，只有一种可能。

    那就是家中确实没有钱，而那些给方氏看的账本，根本就是假的。

    砰的一声他拍了桌子，对着方氏道：“明儿你就让刘氏把账本拿过来，一笔一笔和她对出来，你问问他们，这些钱难不成压在饭碗底下吃进肚子里了不成！”又道，“如今竟学会了那些见不得光的手段，当我们是什么人，糊弄我们。”

    “何必呢。”方氏上去扶了薛镇扬手臂温言细语的道，“前些日子闹的大家心里就不舒服，弟妹这会儿指不定还恨着我们呢，老爷再查账，到时候闹起来怎么收场呢。”

    “你就是太心软了。”薛镇扬皱着眉道，“前些日子的事又不是你的错，混为一谈做什么，账肯定要查，你不用再劝我。”

    方氏叹了口气轻声道：“若老爷真要查账，还是要从二弟那边入手，弟妹那边只怕还要生风波。”

    薛镇扬眉头紧皱，转头去看发妻，遇到困难时无条件支持他的人也只有她了，想到前些日子对她说的重话，薛镇扬微有些不自在。

    薛霭并着弟弟妹妹们进了门，薛潋和薛思琪吵着闹着，一时间暖阁里闹闹的好不热闹，薛镇扬喝道：“闹腾什么，都多大的人了，整日里没个正形。”

    薛潋和薛思琪莫名其妙被骂了一顿，顿时面面相斥不敢再出声。

    “都坐吧。”方氏打圆场，“烟火都放完了？刚才吃饱了没有，要不要让厨房给你们上点夜宵？”

    薛霭望着薛镇扬的样子，就知道方才发生了什么事，他回道：“并不饿，母亲不用麻烦了。”又和薛思琴道，“要不然你领着她们去你们房里吧，是打叶子牌还是玩别的都成。”

    薛思琴看出来气氛不对，点着头道：“那就打叶子牌吧。”拉着几个人要出去。

    幼清微微笑着跟着薛思琴几个人重新拥了出来，她拍了拍采芩的手低声道：“去那边看看。”采芩低声应是，幼清则去了薛思琴房中。

    刘氏安顿好薛思画，和薛镇世关了门在房里说话：“刚才要不是画姐儿机灵，我看你就要松口答应了，这要是答应了，你能变出十万两给大哥？”又道，“朝中要用银子，用得着他私人往外拿钱吗，真是不赚钱不知道辛苦，只当你是偷来的抢来的。”

    “说这话做什么，没的添堵。”薛镇世愁眉苦脸，“当下最重要的是想办法筹集银子，大哥既然开了口，就肯定是有急用的，我们只要一天没分家，这钱他就有资格用。”

    这道理刘氏当然知道，可是现在就是拿不出来这么多钱，她生着闷气，薛镇世就挨着坐过来，轻声道：“要不然从你那边挪一些回来吧。”

    “不行。”刘氏当即否定了薛镇世的话，“那些钱我能不动声色的挪出去已是不易，如果再挪回来，我当初额何必费那个力气。”薛镇世也不高兴，“你那百八十万两总是有的，拿个十万两出来应急有什么关系。”

    刘氏扭头过去：“不行，一分钱我都不会拿回来的，再说，我和钱庄签的是十年期的，我要是拿回来那些利钱可都打水漂了。”

    这也不行，那也不行，薛镇世头疼不已，在房里转了几圈，他停了步子道：“要不然我和虎威堂商量一下，我们少拿十万两的货成不成？”

    “不行。”刘氏点着薛镇世的额头，“虎威堂是你家后院，想进就进想出就出？你去和你大哥说，让她和大嫂拿钱好了，大嫂身边的嫁妆虽没有十万两，但典押个四万两肯定是不成问题的，我们这边再凑一点，再去借点高利贷不就成了。”

    薛镇世虽觉得刘氏的方法有些不靠谱，可是当下也没有更好的办法了，只好道：“那……那我和大哥商量一下，实在不成就写信给娘，让娘借点给我们。”不等薛镇世说完，刘氏就提了他的耳朵，“现在大哥逼着我们，难不成你还想让娘也知道，到时候这话你可真说不清楚了。”话落，她顿时后悔起来，当时不该写信让娘来的，要是她到了这件事肯定要查个清清楚楚才会罢休，一旦他们私自走海运的事被大哥知道……

    薛镇世拍掉刘氏的手倒在炕上冥思苦想。

    两个人焦躁不安，直等到外头开财门接财神的鞭炮霹雳啪啦响起来才惊觉已经到了子时，遂让人放了鞭炮洗漱着躺下。

    第二日一早，方氏让陆妈妈给府里所有人封了红包，一家人互相拜年，幼清得了七八个压岁红包，就连陆妈妈也悄悄塞给了她一个，幼清笑着悉数收了，又给方氏和薛镇扬磕头拜年。

    薛镇扬忍了一天，等到初二刘氏带着薛明和薛思画去武威侯府拜年，他便把薛镇世找到面前来：“去把这两年的账本拿过来，今儿哪里都别去，把账对出来，我要看看你这两年没日没夜的忙活，和我诉苦，都有哪些成效！”

    薛镇世脸色发白，才惊觉薛镇扬身后站着两个年纪颇大手中捧红算盘的老者，两人见他看过来忙出列行礼，薛镇世才知道原来两人是铺子里的账房，今儿来府里就是为了查账的。

    大哥是要和他动真格的了。

    薛镇世就差哭出来了，做假账的事其实不大，大不了被大哥训斥一顿就是罚他跪祠堂也无所谓，可是要是大哥问他钱去哪里了，他怎么说，难不成告诉大哥他把钱全部拿出走私海运了？还有刘氏那个目光浅的东西，这两年见着钱就腾出去存在钱庄里吃利钱，现在让她拿出来她却是一分不肯。

    “我……我……”薛镇世支支吾吾说不出话来，薛镇扬回头朝两个账房看了一眼，两个账房机灵的退了出去，等人一走薛镇扬一拍桌子，喝道：“你还不跟我说实话？你大嫂说她看见账上明明白白的写着一百二十多万两，我现在让你拿十万出来，就跟要你命似的，你说到底怎么回事。”

    薛镇世吓的就差跪下来认错，额头上簌簌滴着汗：“那个账……账，是假的。”

    “好，好！”薛镇扬气的指着薛镇世，“你是长心眼了，在外面糊弄别人就算了，在家里也和我耍这种手段，我们是亲兄弟，你要用钱我什么时候管过你的账，我什么时候质问过你银钱的去向，没想到你到是防着我了，和我做假账。”

    薛镇世骇的魂不附体，求着道：“我也是没有办法，我……我做生意亏了。”

    “亏了？”薛镇扬冷笑一声，质问道，“你说亏了也成，你把账给我看，怎么亏的，亏了多少，进的什么货，又在哪里亏的给我仔细说出来。”

    薛镇世哪里想得到薛镇扬会查账，临时胡编出来的，根本就说不出个一二三，当下支支吾吾的说不出话来。

    “你还骗我。”薛镇扬怒气冲天：“你今天不把话说清楚，就不要出这个门。”又道，“还有，我要的十万两，你便是立时去给我买铺子卖田庄，也要在正月十五前给我，否则就休怪我不客气。”

    “大哥……”薛镇世哀求的看着薛镇扬，“半……半个月不成，我弄不出来。”

    薛镇扬眯着眼睛望着他，冷声道：“我实话和你说，这笔钱是给圣上修建祭台的，严阁老为了这件事将几十年的清誉都抛开了，我们若是拖了他的后腿，这两个月的筹谋可就全白费了。你也知道，我这几年在工部没有挪过地方，只要严阁老一致仕，我莫说挪地方只怕连官也做不了了，你用脑子想一想，这外头生意好做的，没有我看顾着你能顺风顺水的赚钱？冬荣，这么多年我何时逼过你，我这么做可都是为了我们薛家啊。”

    薛镇世愕然的望着薛镇扬，他没有想到薛镇扬的钱是用在这个上面，他虽然没有入仕可是利弊他还是知道的，只要严阁老还在首辅的位子上一天，他们薛家就不会有事，但凡他退下来，将来薛家还能怎么样，可就真的不好说了。

    “这……这怎么办。”他一时间脑袋一片空白，左右为难不知如何是好，“您让我和您弟妹商量一下，明……明天就给您答复。”

    薛镇扬也不想他逼的太紧，只要把十万两的事情解决了，后面的账他们关起门来慢慢算：“好，明天我等你答复！”

    薛镇世失魂

    落魄的往家走，刚走到半道上刘氏一个人风风火火的赶了回来，夫妻两人一见面，薛镇世就迫不及待的把薛镇扬的话告诉了刘氏：“你快想个办法，我可是兜不住了。”

    “怕什么！”刘氏不以为然，“我刚和大哥说了，大哥说他和武威堂打个招呼，让他们先挪个十万两给我们，你只把大哥拖过正月就成。”

    薛镇世眼睛一亮，顿时松了一口气：“成，你催着侯爷快点办。”说完，他回房里卷了几件衣服，刘氏看着他这样就问道，“你这是做什么。”

    “我去那边住几天。”他头也不抬抓了东西就往外面走，“你要是有事就去盐水胡同找我。”

    刘氏气了个倒仰，一把拽住薛镇世的胳膊，咬牙切齿一字一句的问道：“你再说一遍，你去哪里？”

    “去盐水胡同，我若待在家里大哥就会逼着我，我不敢保证我不会漏什么话来，可是你不同，大哥不会逼着你的。”说完他推开刘氏，刘氏跳起来一巴掌扇子薛镇世的脸上，“我几日对你和颜悦色，你便觉得理所应当了？我告诉你，你要是敢去那边，我就跟着你一起过去，一把火烧了个干净，大家都落个轻省。”

    “老爷！”高银隔着帘子喊了一句，薛镇世捂着脸也不敢再和刘氏纠缠，如遇救星似的推开刘氏往外走，刘氏跟着出来就看见高银神色慌张的站在门口，她怒着问道，“没眼的东西，有什么事等会再说。”

    高银一脸的为难可又不肯走，薛镇世问道：“说吧，什么事？”

    “是虎威堂。”高银朝外头看了一眼，见院子里丫头婆子都远远的，低声道，“他们登州分堂的副堂主来了，说有要事要见您。”

    薛镇世一愣和刘氏对视一眼，问道：“可说了什么事？”高银吞吞吐吐的道，“小人见副堂主脸色不好，就多嘴问了一句，听副堂主的意思，好像是海运上出了点事。”

    薛镇世腿顿时软了下来，刘氏也站不稳推着薛镇世：“还愣着干什么，快去看看去啊。”话落吩咐高银扶着薛镇世，目送两人出去。

    刘氏在家里火烧眉毛似的直等到入夜薛镇世也没有回来，她急的不行派人出去找，可派出去的人也有去无回的，她没个商量不过一夜就急的嘴角上起了一层的火泡，逼不得已把薛明喊了回来：“你去找你舅舅，让他派人去找找你父亲。”又把事情的起因告诉了薛明，薛明当即变了脸色，问道，“果真是副堂主来了？”

    刘氏点点头，薛明也不耽搁迅速出了门。

    这边幼清正在和路大勇说着话：“你过了冬至就走了，我让采芩去找你没找到，就猜测你大概是去山东了。”一顿又道，“事情都办成了，他们不但信了你的话，也答应了我们的条件是吧。”

    路大勇点着头：“副堂主和我说，腊月十八的时候，广东水域突然多了许多布防，短短几天的功夫就查了十几艘船，不但悉数没收了船上的货物，还将船上的人也就地处决了。如今那些投了钱的商贾一个个如散家之犬，纷纷倒卖手里的产业，想赶在官府查到以前举家逃走。”一顿敬佩的看着幼清，“一切如**所料，没有一点出入。”

    幼清松了一口气，问道：“他们没有为难你吧？”路大勇摇着头，回道，“小人在那边好吃好喝的，没有消息回来他们不敢对我怎么样，如今消息确认属实，他们感激都来不及，就更加不会把我怎么样了。”

    “那就好。”幼清笑着道，“你一走一个多月我真怕你出事，赶紧回去洗漱一番休息几天，马房那边没有人察觉吧，你是怎么打的招呼？”

    路大勇笑的很憨厚：“小人就说家里的老母亲没了，赶回去奔丧。”

    幼清哭笑不得，路大勇的母亲许多年前就没了，没想到他这会儿把老人家搬出来做了挡箭牌。

    “那你快回去歇着，我有事会让采芩去找你。”幼清叮嘱路大勇，“这两天不要出去，如果我料的不错，虎威堂的人大概会到京城来。”

    路大勇应是，翻窗而去。

    等路大勇离开，幼清让采芩去打听薛镇世的事，采芩回来告诉她道：“二老爷不在家里，大老爷也正在找他，也不知道是不是怕大老爷责问，他躲起来了。”

    “躲得过今天，躲不过明天。”幼清笑着道，“虎威堂的事过不了几天就会传过来，到时候看他们怎么办。”

    前世她并没有听到薛镇世失踪的消息，只有一次他说是出门做生意连着半个月不在家中，这事儿还是薛思画告诉她，说的二老爷许久没有回来，她娘晚上担心的睡不着，她一连好些天都在正院陪着刘氏睡觉。

    难道那一次薛镇世就是失踪了，只是大家没有注意，所以并不知道？！

    果然，一连三天都不见薛镇世的踪影，薛镇扬和薛明甚至是武威侯府私下里将整个京城都翻了一遍也找不到人。

    幼清喊了路大勇过来：“你回来的时候有没有人跟着你？”路大勇很肯定的摇着头，“小人在客栈里住了一个晚上，第二天换了衣服又在城里转了半天，肯定不会有人跟着的。”

    幼清放了心，又怕薛镇世真的被虎威堂的人抓了：“可是二老爷那天出去后就一直没有回来，二太太和薛明也私下里在找人，可见他们也是不知道的，我猜测登州那边肯定是有人来京城了，说不定就是和你前后脚的功夫，你装扮一番出去看看，能不能发现虎威堂在京城的踪迹，二老爷会不会和他们在一起。”

    “**是怀疑有人将二老爷绑了？”路大勇面色微变，幼清点头道，“如果是虎威堂的人来了，肯定会告诉薛镇世货船出事的事情，薛镇世听了不会善罢甘休，那些人一向谨慎小心，说不定为了防薛镇世出来大叫大绕嚷的来个鱼死网破从而将他绑了关在什么地方也未可知。”

    “**是让我去找二老爷？”路大勇不明白，“这个结果不就是您想的吗，为什么现在又让小人去救他？”

    幼清摆着手，解释道：“我要的不是这个结果，我是要逼刘氏说出当年的事，如果薛镇世真的被虎威堂灭了口，那咱们还怎么去和刘氏谈？所以，如果你能赶在所有人前面找到薛镇世那绝对是再好不过了，到时候刘氏就能被我捏在手心里，她便不是说我也有办法撬开她的嘴巴。”虎威堂的人绑薛镇世只是怕他闹出去，应该不会像在京城杀人灭口。

    不过事情在她的干预下有所变化，她也不敢保证薛镇世能毫发无损的回来。

    路大勇恍然大悟，拍着胸脯保证道：“**放心，我在虎威堂住了一个多月，他们行踪和联络暗号小人都知道，只要二老爷真的在京城，小人一定有办法将人带回来。”幼清不放心，叮嘱他，“那些人没有什么江湖规矩的，你一定要小心，还有，找到人也别急着带回来，藏好了地方等我消息。”

    路大勇点头应是，转身跳下了窗户。

    幼清心里盘算着，原本她是打算拿银子的事逼迫刘氏，没有想到薛镇世会失踪，如果路大勇真能找到他，那她歪打正着省了不少功夫，到时候有银子的压力，薛镇扬的紧逼，薛镇世的安危三管齐下，她就不相信刘氏还能守得住。

    她也没心思吃饭，等到半夜不见路大勇回来才躺下，刚眯着眼睛打了个盹儿，就听到采芩蹑手蹑脚的进了门，轻声道：“**，路大勇刚刚来过了，他说他在京城虎威堂的联络地找到了二老爷了，绑二老爷的人是登州的副堂主，对方怕二老爷闹出去他们脱不开身，就索性一不做二不休将二老爷困在了那边，路大勇就顺势把二老爷带回来了，虎威堂的人也正嫌二老爷是烫手山芋就丢给了他。此时二老爷正关在咱们院子的马房里，他藏的很隐蔽，二老爷也绑着眼睛，不会露出马脚的。”

    幼清顿时清醒了过来，翻身坐了起来，眼角眉梢都是笑意，她双手合十念了几声阿弥陀佛，采芩又道：“对方还让路大勇问问他的主子，这一次朝中下令搜查拦截的人是谁，路大勇不知道也不敢乱说，就说回来问问您的意思。”

    幼清也不知道是谁，就是知道她也不会告诉虎威堂，让路大勇和他们打交道是迫不得已，她可不想一而再再而三的让路大勇深陷险境。

    “你告诉路大勇，就说这些事是朝堂机密，寻常人哪里知道，往后如果再得消息定会告诉他们，至于别的一概不能说。”幼清说完披着衣服起身，采芩轻声道：“奴婢等天亮了就去找路大勇，把您的话转告他。”又道，“您再睡会儿吧，现在时间还早的很。”

    想到即将要做的事，幼清根本没有睡意，她索性翻身起来让采芩掌灯铺了笔墨，她坐在书案后屏神静气的写气字来，采芩也不敢打扰她，以前在福建时**只要心里有事，就会像这样站在书案后面写着字，有时候能写个十几张纸，然后再点着一把火烧了，还说这样所有的烦恼都化为灰烬了。

    等幼清写完，采芩已经拿了铜盆过来，问道：“要不要奴婢帮您烧？”幼清放了笔摇头道，“这是儿时闹着玩的，如果烦恼真的能随之化为灰烬的话，那世人就都无忧无虑了。”

    采芩失笑，幼清看了眼天色，沉声道：“走，我们去找姑母。”

    －－－－－－题外话－－－－－－

    前面提到了登闻鼓，有姑娘私下问我，我忘记解释了。

    登闻鼓是电视上衙门外面给百姓敲的鼓，经常电视里能看得到。但是这里的提到的登闻鼓是挂在皇城外面的，起于北魏，曾在皇城悬挂供百姓鸣冤。

    明朝朱元璋也挂了登闻鼓，并设有专人管理，一有冤民申诉，皇帝亲自受理，官员如有从中阻拦，一律重判。

    不过击登闻鼓也很冒险，不管你申诉谁，先打了板子再问话，如果是诬告的话更是小命都没了，所以一般人还是没有这个胆子敲的。

    054 败露

    幼清到智袖院时，薛思琴和周文茵以及薛思琴都在东次间里说话，幼清站在院子里能清楚的听到暖阁里薛镇扬饱含怒意的呵斥声。

    “二太太在里面？”幼清边上台阶边朝暖阁里看了看，春柳点了点头，低声道，“大老爷让焦安去请的。”

    幼清微微点了点头进了东次间。

    薛思琪围在炉子边上烘着手，见幼清进来只当没有看见，周文茵笑着点头，薛思琴迎了过来小声道：“二叔都四天没回来了，父亲把二婶请来正说着话呢。”

    “看样子姑父是动了怒。”幼清问道，“二婶什么也没有说吗？”

    薛思琴摇摇头，显得很生气：“父亲不过要十万两还是急用，二叔明明是答应了的，却是转眼就不见了踪影，分明就是躲着父亲的，如何能不生气。”说着微顿又道，“二婶咬定了不知道，其它的什么都不说。”

    刘氏当然不肯说，她根本就没有办法解释薛镇世的去向，只要松口她们私下里走私海运的事就不可能瞒的住，这么大的事情连她都不知道薛镇扬会如何动怒，会不会将他们夫妻绑了送衙门去也未可知。

    “二叔也真是的。”薛思琪一副难以理解的样子，“有什么事一家人不能商量，非要跟躲债似的，弄的大家都很难堪。”说完托着腮轻蔑的道，“我还当咱们底子多厚实呢，没想到十万两也能逼得大家分崩离析。”

    “你少说两句。”薛思琴愠怒，“当下是先把父亲的事办妥了。”

    幼清在罗汉床上坐了下来，隔壁薛镇扬的声音隐隐传了过来：“……可见我平日对你们太宽厚，全然不将我这个兄长放在眼中，往后我也不指望你们怎么样，等这件事结束后就把家分了。”又道，“你们是回泰和还是自立门户，将来是潦倒落魄还是大富大贵也和我没有半分关系。”

    连分家都说出来了，可见薛镇扬是真的气恨了。

    “大哥口口声声找我要人，我还要找大哥要人，如果不是因为大哥急着要钱，冬荣又怎么会急着出去，又怎么会下落不明。”刘氏丝毫不退让，“如果他有个什么三长两短，就是你不分家，我也要分的，不但要分家，我还要去找朝中的各位大人评评理，看看这件事到底是你理亏，还是我们有错。”

    刘氏真是好口才，这个时候了还能把二老爷失踪的事怪到姑父头上，倒打一耙！

    “好，好！”薛镇扬指着刘氏，“好的很，好的很！”

    薛思琪都听不下去了，腾的站起来，气呼呼的道：“二婶话说的可真难听。”她掀了帘子就要去对面，薛思琴拉住她，“你过去做什么，难不成要和二婶吵架？你的名声还要不要了。”

    刘氏再不好，可也是长辈。

    “你看她把父亲气的。”薛思琪急的不行，薛思琴心里也难受的很，母亲不善言辞，父亲一个男人哪里能和女人斗嘴皮子，可是……她皱着眉头在房里来回的走，就听到对面陆妈妈道，“二太太果真是好本事，这话说的奴婢都听不下去了，今儿便是得一顿板子，奴婢也是忍不住的。”她说着一顿就拔高了声音道，“家里账上明白写着多少银子，大老爷不过拿个零头都不到，您和二老爷就推三阻四的，也说不出个到底是因为什么事。大老爷可不是那无端逼迫人的，二老爷明明是答应了，转眼他就拍了屁股躲出去了，一家人，二老爷这不是有意让大老爷着急，让大家难堪嘛。”又道，“二太太不分青红皂白的，三两句就把错怪在大老爷身上，您说要去报官，好吧，您报便是了，到时候也正好让官府的人帮着查一查，这账上百万两的银子到底是个什么去向。”

    刘妈妈这一番话一点余地都不留，刘氏气的不行，回道：“我什么都不知道。”冷哼一声，“你们有本事就将二老爷找回来。”话落拂袖出了门。

    秋翠和丛雪一人一边扶着刘氏往对面而去，刘氏气的手臂直抖，沉声问道：“二少爷那边还没有消息？”

    “二少爷派人回来说他带着人出城去了，让您放心，他一定会将二老爷平安带回来。”秋翠低声说着，“大老爷也派人在找，那些人如果还在城里，就不可能没有一点蛛丝马迹。”

    刘氏就是想不明白，雁过留声，蛇过留痕，京城再大可对方只要来过，就不可能一点线索都没有，更何况还带着薛镇世！

    “我们到侯府去。”刘氏现在只要呆在家里就难受，薛镇扬现在还不知道就对她大呼小叫，要是让他知道了那还了得，“有大哥和大嫂在，我心里也能好受点。”

    秋翠点头应是扶着刘氏进了房里，刘氏让身边的丫头收拾东西，自己则捡了几样要用的东西收拾了一番：“秋翠在家里守着，若是有什么消息你派人去告诉我。”

    “奴婢知道了。”秋翠应着，又道，“如果大老爷那边又闹起来了怎么办？”

    刘氏冷笑一声，道：“二老爷生死未知，我现在可没有心思和他折腾，他要钱自己找去，别理他。”说完扶着鬓角就往外面走，迎面就看到夏柳带着外院的小厮进来，刘氏站着未动，夏柳指着小厮道，“太太，他有事要回禀您。”

    刘氏皱眉望着那小厮，小厮从怀里拿了封信出来，毕恭毕敬的回道：“有人让小人把这封信转交给您，说是一定要亲自交到您手上。”

    “给我的信？”刘氏示意夏柳把信拿过来，她打量着小厮，问道，“送信的人呢，还说过什么没有？”

    小厮摇着头：“就说这一句，其它的什么都没有了。”

    刘氏摆摆手，小厮退了出去，刘氏站在抚廊下将信拆开，里面轻飘飘的一张信纸，信纸上也只写了一行字，字迹潦草看不出来字迹，刘氏看完那句话顿时吓的脸色发白！

    “午正，秀春楼天字号房，若贻误或惊动旁人，就给薛冬荣准备后事！”

    “怎么办！”刘氏慌了手脚，“怎么办！他们这是要老爷的命啊。”她像个无头苍蝇似的在抚廊下转着圈子，几个丫头扶着她也是吓的不轻，秋翠语不成句的道，“太太，要不然咱们报官吧！”

    “不……不行。”刘氏摆着手，“不能让别人知道。”莫说对方会撕票，就是不撕票她也不能让薛镇世被虎威堂绑架的事暴露出去……要是虎威堂的人狗急跳墙，把他们走私海运的事说出去，那不单薛镇世就是整个薛家都完了！

    “那怎么办。”几个丫头害怕的哭了起来，刘氏啪的一巴掌扇在夏柳脸上，“都给我闭嘴。”她跌跌撞撞的进了暖阁倒在炕上，“现在什么时辰？”

    秋翠看了眼怀表，噙着眼泪惊恐的道：“巳时刚过半！”

    刘氏阖上眼睛静静的靠在炕头上，脑子里飞快的转着，秋翠示意丛雪给她上茶，丛雪哆嗦着倒了半杯茶放在一边，余光中就看见刘氏拢在袖子里的手臂极快的抖动着……

    太太也很害怕

    丛雪后退了几步，大气不敢喘。

    “去准备车马。”刘氏忽然睁开了眼睛，“大不了一死，就算是死我也不能白白便宜了他们。”她起身拢了拢衣摆，赴死似的道，“秋翠依旧留在家里，若我们未时末还没有回来，你就去报官！”

    秋翠点着头，刘氏则扶着丛雪的手往外一路出了二门上了马车，马车嘚嘚行了起来，刘氏腰背挺直坐的前所未有的端正，约莫两刻钟的功夫，马车在秀春楼的后院停了下来，像是有人早就安排好了似的，小厮过来引着他们直接就去了天字一号房。

    站在洞开的门口，来之前所有的力气仿佛一瞬间抽空给了似的，刘氏腿肚子开始打着转，她颤抖的扶着丛雪进了房里，身后的门随即啪的一声关上。

    刘氏惊的一跳。

    是一间两进的套房，套间里头是一间小房间，外头则铺着炕放着几把椅子，中间落着一架很大的隔扇，几乎将整个房间隔断，刘氏不敢走动也不敢坐下，就这么直挺挺的站在门口。

    不知道过了多久，外头传来咚咚的脚步声，刘氏猛然回头手就已经搭在了门把上，她脸色一变和丛雪道：“门……门锁了。”

    “太太！”丛雪吓的哭了起来，“怎么办……”

    刘氏脸色发白，她也不知道怎么办，甚至开始后悔不应该莽撞的一个人过来，要是对方有什么歹意，那她……

    刘氏后悔不已，可是为时已晚。

    “是薛二太太？！”忽然间，屏风的对面一道沉着的男声骤然而出，随即出现了几个人影，因为背着光她看的不清楚，但依着身形判断至少有四五个人。

    像鬼魅似的无声无息的出现，刘氏淬不及防吓的腿一软坐在了地上，“救……”一句救命还没有喊出来，对面那人就出声道，“太太还是想想清楚，是这会儿出声喊人，还是老实在里面待着？！”

    刘氏捂住自己的嘴巴，摇着头。

    对面的人很满意没有再说什么，刘氏就听到一阵悉悉索索的声音，像是椅子移动着，随即一个略微娇小些的身影坐了下来，她凝声静气的望着，仿佛要将屏风戳穿似的。

    “薛二太太不用看了。”那人道，“若是真要与你相见，也不会隔着屏风了，即是摆了就不会叫你看见。”

    刘氏这才回了一点神，由丛雪扶着起来，质问道：“你们是谁，为什么要抓我们老爷？！”

    “我为什么要抓你们老爷薛二太太应该很清楚吧。”对面之人语气嘲讽，“薛镇世那个蠢货，亏了钱就和我大叫大嚷的，他不要命我还要命呢，我若不扣着他难不成等着他去报官抓我？！”

    刘氏心里咯噔一声：“你们是虎威堂的人？什么意思，什么叫亏了钱？”刘氏说着牙齿根开始打颤，对面的人继续道，“一共三船的东西悉数被查，你们不过亏了六十万两罢了，还有两户可是亏了一百多万俩。这点钱就值得他大叫大嚷找我拼命，真是可笑，还是好好回去想想怎么能瞒天过海不被朝廷查不出来，早点保命吧。”

    刘氏终于明白了对方的意思，他们投进虎威堂的六十万俩银子打了水漂，所以虎威堂会派登州的副堂主过来通知他们一声，没想到薛镇世去了听了这个消息后大吵大闹，还说要去报官，对方怕行踪被暴露，所以就将薛镇世给绑了。

    而且，她们很有可能被朝廷查到？！

    刘氏魂飞魄散，紧扣着指甲在手心里不让自己慌神。“我们老爷呢。”她戒备的看着她们，“你们把我们老爷藏到哪里去了？我告诉你们，买卖不成就算我们被满门抄斩也是我们活该，可若是你们私自动了我们老爷，我刘氏绝不会放过你们。”说完大有一副要过去的样子。

    “薛二太太有胆色。”对面的人道，“既然这样，那你就想法子报复我们好了。”说完像要走的样子。

    刘氏脸色一变急着就道：“你别走，你还没说我们老爷到底在哪里？你们到底什么目的，如果是要银子，我们所有的银子都投给你们了，现在一分都拿不出来了。”

    “我们什么什么都不要！”对面的人冷笑一声，不屑道，“你们那点钱我们还不放在眼里。”话落就听刘氏急着问道，“那你们到底想干什么，我可以向你们保证，我们绝对不会泄露你们的行踪。”

    “薛二太太爽快。”对方沉声道，“我只问你几个问题，你若答的好，我们不但放你还会放了薛镇世，你好自为之吧。”

    刘氏想也不想的点着头：“问，请问，我一定知无不言。”

    对方沉默了一阵，刘氏似乎看到说话的男子弓腰和坐着的人低声说了几句，说的什么她没有听清，但坐着的那人一定就是登州分堂的副堂主了。

    刘氏心里飞快的想着，他们除了和虎威堂有这一次的往来，以往根本没有交集，虎威堂的人会问她什么？

    “好。”过了一刻对面的人终于开口问道，“二太太可还记得当年的宋首辅，宋老大人？！”

    刘氏愣住，她怎么也没有想到对方会问她宋墉宋阁老的事，那都是七八年前的事情了，现在翻出来说有什么用？心里想着刘氏点了点头：“当然记得，莫说京城便是整个大周谁人不知道宋首辅宋大人。”

    “好！”对方一字一句似的又道，“那你可知道当年宋阁老为何被圣上罢官，又为何最后郁郁而终吗？”

    刘氏更加摸不透对方的目的，只得回答道：“因为舞弊案的事情……”又道，“你问这些做什么？和我们老爷又有什么关系，而且，这些事你随便在外面打听就好了。”

    对面的人根本没有搭理她，接着道：“当年宋阁老罢官后，他曾经亲近的同僚故交以及门生悉数被牵连进去，二太太可曾记得临安的方明晖方大人？”

    刘氏心里咯噔一声，忍不住的后退了一步，戒备的道：“你们到底什么人？”

    “我们什么人二太太还用再问？你也不用紧张，我们只是偶尔得知你和方明晖当年有桩未成的婚事，想必对于方明晖肯定比旁人知道的多些吧。”

    刘氏不敢置信，对方的言下之意分明就是知道她和方明晖早年的事情，她不安的试探道：“……你是什么意思，方明晖虽是我大嫂的兄长，可与我们并没有多少走动，我和他也不熟悉。”

    当年的事情很隐秘，宋大奶奶早就回了临安，再说她也不可能随意将这件事告诉旁人，对方怎么会知道，又有什么目的？

    对方呵呵笑了两声，轻蔑的道：“明人不说暗话，二太太和方明晖那点事别人不知道可是瞒不了我，更何况，二太太当年可是还花了重金请押解方明晖的锦衣卫要了方明晖的命呢，这事儿二太太不会忘记了吧？！”

    “你……”刘氏惊恐不安，蹬蹬后退了几步，一下子撞在门上，她汗如雨下指着屏风道，“我没有，我没有！”他们怎么会连这件事都知道了，除了大哥以外，不可能有人知道的。

    “你没有做？”对方轻笑，冷声道，“我们可是有证据呢。”

    刘氏瑟瑟发抖汗如雨下，她拿着帕子擦着额头，语无伦次的道：“你……你怎么会有证据，不可能！”

    也等于承认了她买凶杀人的事实。

    对面突然沉默了下来，刘氏甚至能感觉对面之人的怒气，她捂着胸口慌张的不知所措，时间一点一点的过去，她度日如年般，只觉得头晕目眩。

    “二太太好大的本事。”许久的沉默之后，对面的人再次出声道，“不但能买凶杀人，还能参与舞弊案陷害宋首辅，你不过一介妇人，有如此能耐，我们着实小看你了。”

    刘氏口干舌燥，越发摸不透对方的目的：“舞弊案的事是朝廷的事，我不过一个妇人怎么会参与其中，你不要胡言乱语。”

    “好了。”对面传来悉悉索索的脚步声，“既然你不老实，那我们也不想浪费时间，你回去吧，等着给薛镇世收尸。”说完一行人就要走的样子。

    刘氏慌了神，一下子扑过去，可又不敢真的穿过屏风，她求着道：“我……我说，我把我知道的都告诉你。”她急着道，“我只是出了钱给柳道童，让他趁势弹劾方明晖而已，至于别的事我就是想知道也没有资格，幕后策划之人也非我这一介妇人能认识和结交的。”

    对面的人没有说话，刘氏以为他们不相信，又道：“你们要是不相信可以去问我的兄长，是他跟那些人打交道，我真的只是出了点银子而已。”

    “你出了多少银子？！”对面的人终于停了下来，刘氏心头一喜，回道，“我一共拿了三次的银子，总共四十万两，不过其中三十万两我兄长过后还给我了。”一顿接着道，“至于别的事我一概不知道，真的，你们相信我！”

    “好！”对方问道，“那卢状元呢，是不是你们找的？他最后被除了功名，若是没有钱他怎么会甘愿冒这么大的风险帮你们污蔑宋阁老？！”

    刘氏一愣，摇着头道：“卢状元的事我不知道，宋首辅是不是被污蔑的我就更加不知道了，不过我兄长知道，卢状元出京城时还偷偷去见过我的兄长。”

    “胡言乱语！”对面的呵斥道，“你既是说卢状元的事你不知道，又怎么会知道他曾见过你的兄长，你既和你兄长同谋，他怎么会不告诉你。”

    刘氏急切的望着对面，表忠心一样的道：“我和我兄长也不过表面和睦，他对我亲近也不过看在我贴娘家的银子上，这么重要的事他怎么可能告诉我呢，你们要真想知道去问他吧，他知道的比我要多很多。”

    对面再次安静下来，过了一刻对方再次道：“最后一个问题！”话落沉默了一阵，问道，“自那次被买凶想要杀方明晖外，还有没有做过别的事，比如派人去延绥杀他？！”

    “没……没有，我发誓。”说着她跪了下来，朝对面磕着头，“我要说的都说了，求求您们放了我们老爷吧，求求你们！”

    对面传来悉悉索索的走动声。

    刘氏浑然未觉的说着话：“放了我们老爷吧，别的事我真的不知道了。”

    “太……太！”丛雪小心翼翼的扶着刘氏，指着对面道，“他……他们已经走了。”

    刘氏一愣疯了一样爬起来跑过去。

    果然，里面空空如也，根本没有半个人影，只有垂着的棉布帘子晃动着，才提醒她刚才不是一场噩梦。

    “谁，他们到底是谁！”刘氏掀开帘子，才发现帘子后面还有一道门，这道门此刻从外面上了锁，她拼命的推着踢着，“放了我家老爷，放了我家老爷，我警告你们，若是我家老爷伤了一点毫毛，我定要让你们付出代价。”

    丛雪脸色惨白的站在刘氏身后，浑身冰冷颤栗着不敢上前，想到家里的娘和老子，想到自己今年不过才十六岁，她以为再熬两年等放出去她就能好好的找门亲事，安安稳稳的过日子，没有想到……

    她不过陪着二太太出趟门，竟然阴差阳错的听到这么多秘辛之事，二太太竟然要杀方家舅爷，竟然还参与了六七年前轰动一时的舞弊案……她只怕是活不了了。

    丛雪绝望的看着刘氏的背影，忽然生出一种期待来，希望那些人能再回头来，再回头将她和二太太一起灭了口，能一刀毙命也能给她一个痛快。

    丛雪胡思乱想之际，就听到门口叮叮咚咚的响动，她一惊喊刘氏道：“太太，门打开了。”

    刘氏如蒙大赦赶忙跑到门口，她随后一拉门就应声打开，她跑出去站在回廊下喊道：“人呢，都死了吗，人呢？”

    有粗使的婆子边擦着手边赶过来，二太太指着房门就道：“你们掌柜呢，这件房是谁订的，人呢？！”粗使婆子哪里知道，摇着头道，“奴婢不知道。”又指指前堂，“夫人可以去问问我们掌柜。”

    刘氏也顾不了别的事提着裙子就往前堂而去，前头坐了许多人，嘈杂的说着话，刘氏一拍柜台大堂里顿时安静下来，她冷眼看着掌柜问道：“天字一号是谁订的，现在里面的人呢，去了哪里？”

    “天字一号房？”掌柜一见刘氏穿着华贵，就知道对方身份不凡，立刻查了册子回道，“是一个姓周的外地商人，昨天就订了房间，这会儿周老板出去跑生意了，大概要到入夜前回来，夫人找他有事的话可以给他留话，等他回来我帮你转告。”话落，用一种近乎暧昧的眼神打量着她。

    大堂里也传来轻轻嬉笑和嘲讽的声音。

    刘氏已然明白了，她根本就是上了对方的当，对方安排的这么周密怎么可能让她查出来蛛丝马迹，她掉头就走才看到大堂里一双双轻蔑的视线，像是她做了什么见不得人的事情，刘氏又气又臊快步出去，丛雪跟在后面小声问道：“太太，我们是回去，还是……”

    “去侯府。”刘氏上了马车忽然回头朝丛雪看了一眼，丛雪心顿时提了嗓子眼，眼观鼻鼻观心的不敢说话，刘氏冷哼一声进了车厢。

    丛雪不敢进去，害怕的坐在车辕上，冷风吹着脸眼泪簌簌的落。

    刘氏一进车厢就瘫了下来，里头的小衣湿漉漉的黏在身上，她冷的直发颤抱着手臂连牙齿都止不住发出咯咯的声音。

    马车一路行到武威侯门口，丛雪刚放了角凳，就看见薛府的小厮匆匆跑了过来，气喘吁吁的道：“太太，大老爷让您回去，说是二老爷找到了！”

    “找到了？”刘氏脚下一崴差点从车辕上跌下来，“人怎么样，在哪里找到的？”

    小厮回道：“二老爷被人绑了手脚堵了嘴丢在西侧门口，是二老爷用头撞响了门惊动了门里当值的婆子才被

    人抬回来的，大老爷已经请大夫了，让小人过来请太太回去。”

    刘氏原地打了个转身对着赶车的人道：“回去！”马车重新掉头往薛府赶去，等进了二门就已有婆子迎了过来，边走边道，“大夫已经看过了，说二老爷没有大碍，只是受了点惊吓，饿了几天，歇两天就没事了。”又道，“高银和家里的几个小厮也在巷子里找到了，都没有事。”

    刘氏松了一口气赶回自己房里。

    薛镇扬，方氏，薛明都坐在正厅里头，刘氏也顾不得行礼直接掀了帘子进了房里。

    床上，薛镇世阖着眼睛躺着，呼吸匀畅，除了人略微瘦了一些脸色不大好看外没有任何不妥的地方，她咚的一声在旁边的杌子上坐了下来，半点力气也使不出来。

    里里外外静的落针可闻，院子里的丫头都远远的避开，生怕触了谁的霉头。

    刘氏静静坐在床头的杌子上，直到下午薛镇世醒过来，她迫不及待的问道：“老爷，到底是怎么回事，是不是虎威堂的人绑了你，他们为什么要绑你？”

    “素娥！”薛镇世一副要哭出来的样子，“咱们的银子都没有了，登州的副堂主说，咱们的那艘船被朝廷没收了不说，船上的人也悉数都杀光了，咱们说不定还被朝廷查到。”

    中午那班人已经告诉她了，刘氏已经有了心里准备，可尽管如此她还是受不住的扶住了床架，咬牙问道：“既是如此，他们为什么要绑你？”

    “副堂主怕我闹出去，就把我绑了，说半个月后等他们登州分堂口撤离了再放我出来。”他骇然不已，“只是不知道怎么回事就关了我四天就把我放出来。”

    这么说来今天中午的人真的是虎威堂的？

    可是他们怎么会对舞弊案以及方明晖有兴趣，不但查了舞弊案的事还知道她当年和方明晖的秘辛事。

    他们到底有什么目的。

    刘氏想不通。

    可不等她多想，薛镇扬已经如一阵风似的摔了帘子进来，负手站在床前，冷冽的俯看着薛镇世一字一句的问道：“你在外面到底做了什么事？”

    “大……大哥。”薛镇世不由自主的朝里头缩了缩，像是怕薛镇扬会对他动粗一样，“我什么也没有做。”

    “什么都没有做会有绑架你？”薛镇扬走进了两步，指着薛镇世道，“你不和我说就以为我查不到了，我告诉你冬荣，若是让我查到了，我定不会轻饶了你。”

    薛镇世摇着牙半个字不敢说。

    薛镇扬指指薛镇世又看看垂头站着的刘氏，冷笑了两声：“好，好的很，你们今晚就给我收拾东西，明天就给我滚回泰和去！”

    “大哥！”薛镇世惊的一跳，却在看到薛镇扬没有温度的脸色时，怕的不敢说话，刘氏猛然抬起头来质问道，“大哥什么意思，京城住的好好的，凭什么让我们回去。”

    “就凭我是一家之主，就凭你们做了见不得光的事，我根本不知道哪一天我们薛家满门下了大狱，我还会不会被你们蒙在鼓里。”他指着薛镇世和刘氏，不容分辩，“明天就给我走，若多耽搁一天，从此以后薛氏就没有你们！”话落，一顿又道，“还有，账上的银子呢，这两日我查了所有的账，京城所有的铺子在年前都没有进货，你们告诉我，银子到哪里去了？！”

    薛镇世不敢说话，刘氏回道：“做生意有赚就有亏，我和冬荣亏了。”

    “亏了？”薛镇扬点着头，“既然亏了那就把账给我看，账呢？！”薛镇扬话音刚落春柳从外面进来，禀道，“老爷，焦安说他有事回禀。”

    薛镇扬头也不回，盯着薛镇世道：“避忌什么，让焦安进来回话！”

    刘氏气的紧握着拳头。

    焦安大步进了门，抱拳和薛镇扬回道：“老爷，小人审问了随二老爷回来的几个小厮，他们说绑他们的是虎威堂登州分堂的副堂主，至于为什么事……”焦安冷漠的打量了一眼薛镇世，“二老爷和虎威堂合伙做生意亏了银子，对方怕二老爷暴露行踪，所以将他们都关了起来，等他们顺利撤走后再放他们进来，至于为什么突然提前放了他们，他们也不知道。”

    虎威堂赫赫大名，薛镇扬几乎不用思考也知道薛镇世和他们做的什么生意。

    一个根本就是强盗的堂会，能做什么生意，除了走私海运没有别的可能。

    薛镇扬负手很冷静的看了眼薛镇世，转身目光落在桌面上，他两步过去抓住桌上的茶壶对着薛镇世的脑袋就砸了下去：“你走私海运是满门杀头的罪，既是大家都要死，那我今天就让你先走一步便罢。”

    咚的一声，茶壶在床沿的横木上摔了个粉碎，薛镇世的脸上顿时被碎掉的瓷片割了好几道血口子。

    他惊的跳起来抱着被子跪在床上：“大……大哥，我……我错了。”

    薛镇扬尤不解气，回头还要找东西打薛镇世。

    薛明已经回神过来忙上去抱住了薛镇扬，劝道：“大伯，您消消气，您和我父亲是手足兄弟，咱们一家人有什么话坐下来好好说。”

    “滚！”薛镇扬怒发冲冠，指着薛镇世道，“难怪我怎么问，你都不说，原来是拿银子去走私了，你可知道去年年底圣上打击走私，在福建广东杀了多少水贼？查了多少船，有多少人家会因此获罪满门破灭？！”

    薛镇世点着头，又摇着头。

    薛镇扬揉着额头深吸了一口气，人也随之沉静下来，他压着怒道：“这件事还有谁知道？虎威堂的人为什么绑你？”

    “这件事只有我和素娥知道。”薛镇世一见薛镇扬冷静下来暗暗松了一口气，“虎威堂绑我，是怕我因为亏了钱从而报官，他们会被牵连进去。”

    薛镇扬昂着头闭上了眼睛，就觉得眼前一阵阵发黑，他扶着桌子慢慢坐了下来：“他们的钱是怎么亏的？是被朝廷查了还是在海上遇到了强盗？”薛镇扬这么一说，薛镇世恍然想起来他竟然没有细问这件事，吞吞吐吐的不确定的道，“应……应该是被朝廷查了。”

    薛镇扬视线像是利箭一样：“你有没有派人跟着上船押货？船再那边查的，若是虎威堂被查他们会不会把你供出来，你还有什么证据留在他们手上？！”

    薛镇世苦思他还有没有证据留在虎威堂。

    “说！”薛镇扬一声怒喝，惊的房里所有人一跳，刘氏抚着胸口道，“当时我们怕留下痕迹，所以给的因为是现银，派去押货跟船的人是宁波笔墨铺子里的一个二掌柜，他无亲无故只有一个人，没有人知道他去广东去做什么，至于虎威堂，除了副堂主见过老爷，别人应该都不知道。”

    刘氏的语气也软了下来，若是朝廷真的要追查，兄长怕被连累肯定不会帮她们，能求的只有薛镇扬。

    若是以前薛镇扬或许还会相信，如今他对这夫妻两人半点信任都没有了，听刘氏说完，他吸了口气道：“这件事我会去查，若是朝廷顺藤摸瓜到你们头上，到时候休要怪我不客气！”说着一顿站起来盯着刘氏，“你们投了六十万做私运，那剩下的银子呢？你是全部贴去了武威侯府，还是为了将来私吞了我们薛氏早早的谋算？”

    刘氏面色大变，赶忙解释道：“大哥误会了，我们瞒着您的真的只有这件事，我怎么可能私藏银子，还拿去贴娘家？！”

    “我二十五岁中了进士外放去临安做了六年的县令，刚到临安时府衙只有一个师爷二十二衙役等着我，整整半年所有事情都是我经自我手。”薛镇扬淡淡说着，刘氏和薛镇扬却不明白他为什么突然说起以前的事情，就听薛镇扬接着道，“我虽不曾做过生意，可是一个县的账我都能算的明白，你不过几十家的铺子，一个府里的开销我就看不明白？以往我和你大嫂相信你们，所以从不过问，这一次……我不会再相信你。”他说完看着薛镇世，“还是那句话，我给你三天时间你把你们侵吞的所有银子给我交出来，私运的事我会去查，若有一丝半毫牵扯到你们，你们就给我滚去衙门自首，休想让整个薛氏给你们陪葬！”冷冷的看着刘氏，“不要想着我拿你们没有办法，我能撤了泰哥儿的功名，我能将你们逐出薛氏！”大步而去。

    刘氏噗通一声瘫坐在地上。

    “伯父！”薛明当即跪了下来，“我父亲和母亲一时糊涂做了这等错事，还请您大人大量救救他们！”

    刘氏也泪如雨下，绝望的道：“大哥，所有的钱我都拿出来，只求您看在泰哥儿和画姐儿的面子上救救我们！”她拉着薛镇世又望着方氏，“大嫂，大嫂我们错了，您帮我们劝劝大哥吧。”

    方氏撇过头去。

    055 结果

    “现在知道害怕了？”薛镇扬在卧室门口停了下来，眯着眼睛看着刘氏，“你们到现在还不和我说实话，虎威堂那么远，当初是谁给你们引荐的，你们为何又想做走私之事？”

    薛镇世和刘氏双双一惊，薛镇世立刻回道：“虎威堂的事真的是机缘巧合，我和素娥想着海上私运来钱快，虎威堂又素来颇有名气，就想冒着风险赌一把，别人来来去去赚的盆满钵满，总不会就我们倒霉赔了吧。”他后面越说声音越小，最后咕哝的道，“我们也想不到事情会闹的这么大！”

    到这个时候了他还不说实话，那虎威堂也不是菜市口的铺子，你想进去抬抬脚就成了？没有人引荐和担保，便是再多几个薛镇世也不可能！薛镇扬失望的看着薛镇世，最后什么也不想再说，一拂袖子大步出了门。

    “大哥……”薛镇世想去追，可觉得该说的话都说了，他就望着薛明，直打眼色。

    薛明回头看了看自己的父母，想了想跟着站起来追着薛镇扬出了门，在院子门口他随着薛镇扬往前走着，愧疚的道：“伯父，我父母的事让您操心了，这事没有想到成了这个地步，还请您消消气，不要和他们一般见识。”

    薛明毕竟是小辈，事情又非他的错，薛镇扬负手停了下来，望着薛明道：“泰哥儿素来聪明，这件事想必我不予你解释你也清楚，自先祖实行海禁后大周对海上私运之事严防死守手段严厉，这数百年因此事被抄家的宗族不知凡几，薛氏不过这数十年的根基，我此生庸庸碌碌已然无望更进一尺，便一心寄托与你们兄弟三人，谋划着我和你父亲一个经商给你们殷实富足的生活，一个为官为你们留下丰富的人脉……”他语重心长，仿佛老了很多岁似的没了力气，“这件事没有什么商量的余地，虎威堂你可能不知道，那在广东说是猛虎都不为过，既有胆量与虎谋皮，就要有能力承受其后果！”

    薛明心里早就打过了腹稿，有许多话想和薛镇扬说，可如今看着这样的大伯，他心里所有的词汇都枯竭了……

    “并非我对他们不满意，故意给他们难堪，可你看看他们做的事，哪里值得我敬重信任他们。”薛镇扬说着拍了拍薛明的肩膀，“伯父只希望你不要与你父母一般，目光短浅只看眼前利益，好自为之！”话落一顿大步而去……

    薛明百感交集，他望着薛镇扬的背影沉默了许久许久才挪动的身影回了房里。

    方氏已经不在房中，房里也重新收拾过一番，薛镇世靠在床头，刘氏沉默的坐在床边的杌子上，夫妻两人四目相对满含怨气，薛镇世道：“当初我就和你说虎威堂的人信不过，你偏要试试，现在好了不但钱拿不回来，要是被朝廷查到了我们的命都保不住了。”

    刘氏也懊恼，可却看不惯薛镇世这种一有事就缩头把责任推给她的样子，轻蔑的道：“要死就一起便是，老爷是舍不得盐水胡同那一对母女不成？！”

    “都什么时候了，你还说这种风凉话。”薛镇世厌恶至极撇过头去，“你还是赶紧把银子统统拿回来，大哥这一次是真的生了我们的气，要是他真不管我们，到时候一旦出事，我们就真的伸着脖子等死了。”

    刘氏哪里舍得，可是刚才为了缓和气氛她已经把话放出来了，好在她只说拿银子出来，并没有说要拿多少，就点头道：“这事儿我心里有数，不用你提醒！”她话说完才发现薛明不知道什么时候站在了门口，她松了一口气向薛明招招手，“泰哥儿过来坐。”等薛明坐下，她问道，“你大伯走了？”

    薛明点点头，开口道：“海运的事说大不大，说小不小，就看我们如何善后了。”他看着薛镇世，问道，“父亲，那副堂主说虎威堂的货悉数被查封了可有证据？你还是速速写信去广东问一问姑父的好。”

    薛镇世一愣，惊讶的道：“你的意思是，虎威堂是匡我们的？”

    “那到不一定。”薛明拧了眉头分析道，“他堂堂一个虎威堂，占着广东沿海没有必要为这三船的货不讲信用。但如果事情真如他们说的那么严重，他们副堂主还会冒着风险来京城见您，我却是不能理解……”

    薛明说的不无道理，他们货物被查船上的人悉数被朝廷就地正法了，损失非常严重，他登州堂堂副堂主还有心思跑一趟京城就为了通知薛镇世……

    “这不一定。”薛镇世摆着手道，“他们能在广东屹立多年，朝中肯定会有一两个人看顾，说不定副堂主这次来，就是为了找靠山的。”

    也不排除这种可能，薛明沉默了一会儿没有反对薛镇世的话。

    刘氏心头却是七上八下的难以平静，他们还不知道她去见过副堂主，不知道副堂主逼问她的事情……此刻她冷静下来，就越想越觉得奇怪，当年的事情他一个毫不相干的人为何这般好奇，更何况他们虎威堂势大想查当年的事轻而易举，何必特意绑了薛镇世来逼问她一个妇人，正如她前面所说的，她知道的其实很少，或者说，她只知道和方明晖有关的事情，其它的一概不知，他们为什么偏偏来问她呢。

    不对！

    刘氏忽然想到了什么似的，明白过来，对方虽然口口声声和她打听舞弊案和方明晖的事情，可是问的问题和关心的事就只有她对方明晖以及在舞弊案中做过什么，知道什么！

    难道，他们是在套她的话，根本就只是想知道，她和方明晖之间的仇怨。

    怎么会这样。难道是方明晖派人来试探她的？可是方明晖人在延绥千里迢迢鞭长莫及，最重要的，方明晖不可能想到她。

    可是除了方明晖还有谁？

    不会是那个小丫头吧？不可能，那个小丫头再聪明也不可能和虎威堂有关系，让他们为她办事，刘氏否定了这个推断。

    那到底是谁，对方有什么目的？一时间她心头惴惴不安。

    “娘。”薛明推了推刘氏，“您没事吧，要不要先休息会儿，儿子看您脸色不大好。”

    刘氏确实脸色很难看，这两天她吃不下睡不着，今天又受了惊吓，这会儿薛明一说她顿时觉得又疲又累，却摇着头道：“发生了这么多事，我哪能睡的着。”她看着薛明，“你派人去打听一下，朝中这些日子对海禁的事查的如何，有没有谁家已经被牵连进去了。”

    “不用查了，我已经打听过此事了。”薛明沉声道，“青州黄氏您们大约听过吧，祖上是做私盐起家的，这两年盐引难得，两淮盐场又乱象横生，他们就开始做丝绸和茶叶的买卖，但这些都是明面上的生意，私下里他们不但暗中建了码头，还在仙莱岛上停泊了两艘货船，每年春秋两季哥各走一趟基隆一趟琉球，去年不慎在回港的途中被查获，年前黄家满族就是在大狱中过的，大约过了正月就会开堂审理！”

    “黄氏？”薛镇世惊愕，“就是和咱们在余杭抢龙井的黄氏？”他见薛明点了头，顿时脸色发表的朝刘氏看去，支支吾吾的道，“真……真是没有想到。”仿佛已经有把屠刀已经架在了他的脖子上，薛镇世忍不住摸了摸后颈，只觉得凉飕飕的让他生寒！

    “大伯父虽说的话难听了些，可倒也没有错，你们诚心和他赔礼道歉，想必以大伯父对父亲的爱护不会不管我们的。”薛明话落又道，“大伯父虽官微，可他上头有夏阁老护着，就算查到我们不过除个名字的事，想必没有难处。”

    “泰哥儿说的对。”薛镇世点着头，“我们去给大哥认错，他一定会原谅我们的。”说完看着刘氏，“你快去取银子回来啊，还愣着做什么。”

    刘氏心里的火像是遇着大风似的呼喇喇的往上蹿，她忍着怒喝道：“急什么，容我再想想。”说完便沉思起来，过了许久她问薛明，“你的意思，其实你大伯也不定有什么好的办法，但是夏阁老就肯定能救我们。”

    薛明点点头：“所以，大伯要的钱你不能拖延，免得坏了他的大事。”

    刘氏没有说话，好像黑暗中看见曙光的人似的。

    “二少爷！”刘穗儿隔着帘子小心翼翼的喊了一声，薛明出了门，刘穗儿就压着声音和他说了几句，薛明凝眉问道，“你说的当真？！”

    刘穗儿点着头：“千真万确！”

    薛明转身就回了房里，刘氏和薛镇世正看着他，薛明道：“今天一早，圣上在西苑将锦乡侯的世子爷请去喝茶，却将他训斥了一顿，这会儿锦乡侯的世子爷还跪在西苑外面。”

    刘氏和薛镇世都不明白，锦乡侯身后有太后这张护身符，圣上再罚也不会伤筋动骨的。

    “圣上好好的为何要对着锦乡侯的世子爷发怒？！”薛明给父母解释，“依我看，大约和年前海运之事脱不了干系，锦乡侯在福建大张旗鼓的走私，圣上怎么可能不知道，只是碍于太后娘娘的面子不好责罚罢了，可虽不能惩罚但罚一罚出口气总还是可以。”

    动不了锦乡侯，但是可以动别人！

    “这件事我们不能掉以轻心。”薛明也正色起来，“父亲也快点好起来，大伯那边你下点功夫，我们要早点谋算防备才好。”又看着刘氏，“娘，您别胡思乱想做什么谋算，免得越来越乱。”

    “知道了，知道了。”刘氏点着头。

    薛明不再说多说什么站了起来：“我去找赵子舟。”赵子舟有个位乳兄在东厂当差。

    晚上，薛镇扬和方氏用了晚膳，夫妻两人在暖阁里说着话，方氏道：“老爷，这件事朝廷真的在查吗，会不会真的查到我们头上来？”要是真查到他们，大则罢官抄家，小则薛镇扬的仕途也到了尽头，一家人就收拾收拾回泰和守祖产过日子好了。

    “我已经托人去打听了。”薛镇扬脸色沉冷，依旧气怒难消，“若真避无可避……”他看着方氏，生出一丝内疚来，又露出不甘心的样子，“那也只有与我一起回泰和了。”

    方氏并不在乎到底在哪里过日子，只是看着无奈和消沉的薛镇扬，她的眼睛顿时红了起来：“不会的，不会的！那么多人走私，二叔他们却是头一次，圣上怎么也不会迁怒到老爷身上的。”

    薛镇扬没有力气和方氏解释，若真的捅出去，到时候说不定连夏阁老都要被他连累了。

    “老爷。”焦安大步从院子里进来，步履飞快，“老爷，夏阁老来了，正在外院书房等着您呢。”

    薛镇扬蹭的站起来，皱眉不确信似的问道：“夏阁老来了？”他看了看方氏，人已经走了出去，焦安确认的点着头，“刚刚到，像是有急事要和老爷商量的样子。”

    “走！”薛镇扬也顾不上身后追出来拿着斗篷的方氏，和焦安两人迅速的出了门，他才让人给夏阁老稍了信，只说家中有事今日便不去夏府，大约这两日会为了分家的麻烦他老人出面做个中间人，没想到他竟然亲自来了。

    方氏焦灼不安的在房里等着，陆妈妈端着燕窝盅进来分了出来托在方氏面前：“您晚上也没什么吃什么东西，别为了二房的糟心事把自己的身子亏了，老爷也说了要分家的，等以后分了家就算那边出事也落不到我们头上。”方氏哪有心思吃，“夏阁老这还是第一次到咱们家来，也不知道是为了什么事。在说，同是薛氏连着根筋的，若真出事我们哪能撇出去。”又揉着眼角，“我这眼皮跳的厉害。”

    陆妈妈心里其实也担心，她们都没有想到二房的胆子这么大，竟然敢和虎威堂的人打交道，赔了那么多钱把整个薛家掏空了不说，还说不定要赔上一家人的前程性命。

    这可不是开玩笑的，薛氏好不容易从商贾走到今天实在是不容易，如果一朝被打回了原形了，便是祖宗在地下躺着都要被气的醒过来。

    “要不，您找方表**来商量商量吧。”陆妈妈放了碗轻声道，“方表**主意大，又是心思机敏的。”

    方氏自己一个人实在想不出来，便心不在焉的点着头道：“清丫头确实是长大了。”陆妈妈见方氏这样就让春柳去请方表**。

    过了约莫一刻钟的样子，方表**便笑盈盈的从外头进来，方氏见着她先是一愣，问道：“这么晚了你怎么来了。”话说完才想起来陆妈妈刚才说的话，埋怨的道，“我不过说说，你怎么还真让她过来了。”拉着幼清坐下给她暖着手，“冷不冷，陆妈妈刚刚顿的燕窝盅，趁热你赶紧喝一些暖一暖。”

    “我不冷。”幼清笑着道，“晚上出来走走消消食也是好的。”

    方氏见她精神还挺好的，就没有再坚持，说起夏阁老来的事情：“……也不知道是为了什么事，我心里慌的很。”她真怕是为了虎威堂的事，要真传到圣上耳朵里去了，那真是……

    “姑母。”幼清朝陆妈看了看，“我有件事要与您说，不过您答应我，听着了也不要害怕。”

    方氏紧张的看着幼清，急着问道：“怎么了？出了什么事？”

    陆妈妈小心翼翼的走到门口朝外看了看，亲自关了门守在了门口。

    “你明天吩咐周管事，让他去秀春楼找一个姓周的商人。”幼清说着微顿低声道，“那个商人会给他六十万两通天商号的银票。”

    六十万两，这可不是小数目，方氏惊的紧握了幼清的手，语无伦次的道：“怎么会有这么多的钱，这个姓周的商人是谁，他为什么要给我们这么多钱？”隐隐的，方氏就想到了虎威堂。

    “这件事有些复杂。”幼清没法和她解释的太清楚，她含糊其辞的道，“我偶尔听说了朝廷要查广东海域，打击走私海盗之事，就落笔写了一封信和虎威堂做了交易……”一顿她转移方氏的视线，“其实虎威堂的船并没有出事，他们避开了朝廷的搜查，根本就没有回港，现在大概还停在基隆码头等风声过去再过来。事先约定好的，他们就把二叔投进虎威堂的那六十万两，私下给我们送回来了。”

    方氏的心情已经不能用惊讶来形容：“你怎么会知道的这么清楚？”这些事连薛镇扬都不知道，幼清整天在家里待着，从哪里听说的。

    那一瞬间，幼清就想到了那天在马房中，淡漠温润的宋弈宋大人，她顺口就道：“您还记得宋大人吧，那天我回去时正巧听见他和祝大人说的，我也没有留意，后来得知二叔和虎威堂来往，我就动了这个心思。”

    “宋弈？”方氏没有怀疑，幼清从来没有和她说过谎话，更何况宋弈在圣上面前走动，知道这些事并不奇怪，她问道，“那你又是怎么知道你二叔和虎威堂来往，又怎么和虎威堂联络的？”

    幼清暗自叹了口气，虽早就知道但凡她说出来方氏肯定会有许多的问题等着她，可她依旧忍不住伤脑筋，只得无奈的回道：“二叔和二婶和虎威堂打交道，我是从王妈妈哪里知道的。”她就把她请薛霭帮忙审王妈妈，王妈妈又说了哪些话都告诉了方氏，“二婶把薛氏掏空了，即便这些银子顺利回来也不会入到账上的，我们要不自保，将来被她吞进肚子里还不知情。”

    方氏望着幼清，一时间百感交集不知是喜是忧：“你这孩子心思这么细腻，竟然做了这么多的事情。”她落了泪将幼清搂在怀里，“这件事你不要告诉别人，免得将来传出去对你名声不好。”又摸着幼清的道，“这六十万两就存在通天票号，将来给你们兄妹几个人留着。”

    幼清靠在方氏怀里暗暗松了一口气，方氏不再追问她也就不用再继续骗着编着，若是等将来方氏觉察了真相，她再和她解释，只是现在她真的没有办法和她说的太过详细。

    “你像你父亲。”方氏又骄傲又觉得欣慰，“心思缜密又端方良善。”

    幼清失笑，她一点都不像父亲，父亲正直果断聪慧，可是她懦弱自私胆小……若她真的像父亲，也不会走这么多弯路了。

    “太太。”陆妈妈敲了敲门进来，“大老爷将二老爷请到外院去了。”

    方氏和幼清对视一眼，方氏惊讶的问道：“将二老爷请过去了？难不成夏阁老来也是为了海运的事？”

    幼清也觉得奇怪，她是知道虎威堂没有出事，不但没有出事这一次借着朝廷搜查的名头，他们将其他几家的货和银子悉数吞了，真正做了一次无本买卖……所以虎威堂的事不可能传到京城来。

    那夏阁老突然而至，还将薛镇世请过去，是为了什么事？

    “你亲自去外院打听一下。”方氏有些坐不住，即便心里相信幼清说的话，虎威堂的事是虚惊一场，可依旧忍不住担心，“有什么事立刻回来告诉我。”

    陆妈妈应是一路赶去了外院，其实她也不能进院子，只得站在院子外头听着里头的动静，焦安焦平守在门口看着陆妈妈露了个头又小心的缩回去，两人只当没有看见，笔挺的站在书房门口。

    “此事不能操之过急，再观望一番。”夏阁老今年已有七十高龄，骨瘦如柴但却精神烁烁，端正的坐着气息沉稳神情端肃，薛镇世早闻他大名，但是今天还是第一次这样面对面的说话，暗暗想着他不愧是两朝老臣，连圣上见着他都要头疼几分的内阁首辅，果然名不虚传。

    “阁老，那虎威堂的副堂主怎么会找到您的门上。”薛镇扬沉思了一刻，“此事并非由您打理，他为何不去找严怀中呢，就是钱宁也更有把握一些。”

    夏堰捋了捋长髯，露出不屑与之同流合污的表情来：“海运之事错综复杂，广东有粤安侯，福建有锦乡侯，严怀中就算是眼馋他也没有这个胆子涉足，更何况，圣上正为了这件事和太后娘娘置气，他若从中也摘不干净，这佞臣他也不够格了。”

    薛镇扬觉得夏堰说的极有道理，恨铁不成钢的看了眼薛镇世：“你仔细说说，那副堂主到底都和你说了什么。”薛镇世紧张的支支吾吾，想了半天才道，“他并没有与我多言，只说虎威堂三艘海船不但被查了，满船的海员也都就地被朝廷杀了。”他说着看看薛镇扬又看看夏堰，“我和其他三家的钱和货都没有了。”

    夏堰端了茶慢条斯理的喝着，薛镇扬沉默下来，房间里安静的落针可闻，过了一刻夏堰才总结似的道：“看来他们很有可能真是只是为了将来打探消息而已。”又道，“容老夫多言一句，薛二爷此事做的欠妥当，你兄长在朝中汲汲营营如履薄冰，若这一次事情传到圣上耳中，他这些年的辛苦可都要全部白费了。”

    薛镇世闻言肝都颤了几颤，小心翼翼的看了眼薛镇扬，点着头道：“冬荣知道错了，下次再也不敢了。”

    夏堰不再看薛镇世，和薛镇扬道：“虎威堂的事我会让人去详细查证，若他们不安分，等祭坛之事结束，便可请奏圣上对他们来番清洗，沿海一带着实杂乱无章，也不能一直放任下去。”

    薛镇扬就想到了周礼，这件事恐怕还要借助他才行。

    薛镇世却想着夏堰致仕的事情，看样子这两年他没有致仕的打算，要不然也不会提到萧清虎威堂。

    心里胡思乱想的，就听到夏堰对薛镇扬道：“薛二爷既是将家底亏空，那如今答应圣上的银子可还有办法？”他说着微顿又道，“若实在没有办法也不要勉强，老夫再回去想想办法。”

    “阁老不用费心。”薛镇扬态度恭敬，笑着道，“俗话说瘦死骆驼比马大，薛家如今虽成了空壳，可拼凑十万两还不成问题，阁老一生为官，两袖清风，这些钱断不能让您为难。”

    “非也，非也。”夏堰道，“你我同僚数年，我知你性子。这样吧，致远与薛二爷想想办法，若能凑出五万两也是可以的，我家中还有几亩良田，房中也存有几副前朝字画想必典当出去也值些银两，如此拼凑一番大约是够的。”

    薛镇扬汗颜不已，看着薛镇世只觉得气不打一出来，他站起来愧疚的朝夏堰深深一揖：“阁老如此真是羞煞致远，这笔钱我定能想法凑上，阁老请等我两日。”

    “唉！”夏堰叹了口气站了起来，“时间不早了，那我就告辞了。”话落视线就落在薛镇世面上，忍不住的数落道，“你与致远乃同胞手足，如今朝中暗潮汹涌，一不留神就会粉身碎骨，往后生意来往切记小心谨慎。”又想了想道，“若此事真无法收场，还望你能为了大局和薛氏的将来想想……”意思是说，如果真的没有办法收场，到时候只能你顶了罪名，保住薛镇扬和薛氏。

    薛镇世脸色惨白脑袋里轰隆隆响成了一片。

    夏堰见他这副样子不忍再看对薛镇扬道：“分家也并非小事，你再仔细斟酌一二，若真需要老夫来做这中证人，便让人去告知一声。”话落负手出了门，薛镇扬随后送他至轿厅，“致远实在有愧，家事也

    让您老费神。”

    “你我之间不要说见外话。”话落，夏堰上轿而去。

    薛镇世丢了魂似的站在书房里一动不动，同样的话薛镇扬其实方才也和他说过，严重性他也想过，可就总觉的自己是幸运的，这事儿不会闹成那个局面，可是当这话是从外人嘴里说出来，而且对方还是一朝首辅，他顿时像没了主心骨一样，真正的害怕起来。

    “怎么？现在知道害怕了？”薛镇扬在主位上坐下来，“我当你铁骨铮铮一心不畏生死拼搏一番，如今知道怕了？！”

    薛镇世膝盖一软跪了下来：“大哥，您一定要救救我，我不想死，我不想死啊。”又道，“银子，我这就让刘氏给您送银子来。”说完对着外头喊高银，“去告诉夫人，让她带着银子过来，快点。”

    薛镇扬冷眼看着自己的弟弟。

    过了一会儿刘氏由丫头婆子簇拥着来了，一进门她就看见薛镇世像条狗似的跪在薛镇扬面前，她心里窝着的火愈大，可是却不敢显出来，生生压着她笑着过去将手里捧着的匣子放在桌子上：“大哥，这里是四十万两……”她心如刀割的看着匣子，“我全部取出来了，您点算一下。”

    薛镇扬心里跟明镜似的，刘氏能一下拿出四十万两来，就说明她的手中至少存着一百二十万两，这么多年同一个屋檐下，他要是这点脾性掌握不到，他也不配在官场行走这么多年。

    “四十万两？”薛镇扬看也不看匣子，也不多问，颔首道，“我方才已于夏阁老约好，明日他会再来家中，你们再将刘家舅爷请来，我们立刻将这家分了，娘和三弟的钱我不管，你们自己解决，至于这四十万两银子便就给季行和老三娶媳妇儿用……”也就是说，这四十万两他收下来，明天开始分家，泰和那边刘氏还要再拿出八十万两以便分家，“你们是继续住在这里，还是另寻宅子我不会管，从此以后我也只当没有你这个兄弟。”

    薛镇世惊愕的抬头望着薛镇扬，好像再衡量他说的是真的还是和他开玩笑，可惜，后者一脸认真，也从来不开玩笑。

    “蠢妇！”薛镇世顿时站起来，一巴掌扇在刘氏脸上，“钱呢，怎么不都拿过来，你留着做什么，难不成压在棺材底下？！”这家不能分，要不然一分家谁还会管他们死活。

    指望武威侯？还不如拿着钱去求钱宁。

    刘氏被这一巴掌打懵了，愣愣的看着薛镇世，薛镇世背对着薛镇扬拼命的对着刘氏打眼色，刘氏咬着牙把所有的怒咽了下去，她也知道薛镇扬不是开玩笑的，更知道这个节骨眼上不能分家，只得忍着道：“大哥说什么分家不分家的，实在太见外了，更何况娘那边也没有商量，若是叫她老人家知道肯定是要伤心的。”一顿指了指装着银票的匣子，“这四十万两是存的半年期，今天刚好到期，也正是巧了，其它的……”她心里飞快的算了算，“其它的六十万两还有些日子，因为还有几千两的利息我舍不得弃，就自作主张的留在那边了。”

    薛镇扬自顾自的拿了本书在手里不搭理他们夫妻。

    “大哥。”薛镇世哄着道，“素娥说的都是真的，您就相信我们。”又腆着脸道，“刚才夏阁老说的都是真的？这事儿难道连他也没有能力解决？”

    这话刘氏没有听到，现下心头一惊望着薛镇扬。

    “此事乃圣上亲自下令，便是连我们事先也不知情。”薛镇扬懒得和他们废话，“你们先回去吧，是生是死过几日就知道了。”

    薛镇世见薛镇扬这个样子，也知道再说下去也没有用，治好拉着刘氏走：“那我们不打扰大哥休息，走，回去……”说着拖着刘氏就走。

    两个人一路上不说话，等进了自家的院子里刘氏再也忍不住，揪着薛镇世的耳朵咬牙切齿的道：“败家东西，如今把钱都哄出去了你就高兴了？那可是一百万两……你有多少的本事能再给我挣这么多回来。”

    薛镇世不耐烦的推开她：“有钱存没命花，你要钱干什么。”他厌恶的看着刘氏，“败家的东西，要不是你整日里心思不正，又怎么会闹出这么多事情来。哼！”说完就进了房里。

    刘氏终于忍不住低声哭了起来。

    薛镇世看也不看她砰的一声关了门。

    陆妈妈回来将那边的事一五一十的说给方氏和幼清听，方氏也是不安的道：“连夏阁老也这么说，那二叔他们是不是真的……”

    “不会。”幼清胸有成竹，她到是觉得夏阁老和姑父在一唱一和做给二叔看的，一来是为了给他一个教训，二来也逼着二房把银子拿出来，“莫说夏阁老贤明在外，从来不和人讲情面的，虎威堂再嚣张也不可能去找他，再说，就算真的去找了，夏阁老也不会连查也不查，就斩钉截铁的说他无能为力……”

    方氏想想也觉得有道理：“那是不是等过几天，广东那边将所查货船以及涉及的人员名册交给朝廷，二叔到底有没有牵涉其中就会水落石出了？”

    “应该是这样。”幼清颔首道，“那些货物价值不菲，广东那边也不敢私自做出处理，势必要回禀朝廷，更何况这背后牵涉的人也不会少数，没有圣上的决断谁也不敢自作主张。”又道，“到是姑父说要分家，您要不要见将家里的东西点算一番，免得到时候手忙脚乱的。”

    方氏朝陆妈妈看去，陆妈妈笑着道：“东西都在册子上写的明明白白的，各处的铺子田产也清楚的很，大老爷一向又照顾兄弟，想必会退让一些让他们选，我们只管听大老爷的就成。”只要能分家把账算清楚，他们就算是吃点亏陆妈妈也觉得无所谓。

    方氏从来没有想过分家的事，就有犯怵，叹道：“……分了也好。”

    幼清和陆妈妈又安慰了她几句，方氏脸色这才好受一点，却也面露疲倦，幼清正要起身告辞，外面就听到薛镇扬说话声，她和陆妈妈迎了出去行了礼，薛镇扬看见她微微一愣，问道：“怎么这么晚过来，可是有什么事？”

    “姑母心里难受我过来陪她说说话，并无要事。”幼清微微笑着，“那侄女告退了。”

    薛镇扬没有怀疑微微颔首，让陆妈妈送幼清回去。

    幼清回房梳洗盘腿坐在炕上翻着年历，她问采芩：“老爷的信送出去有两个多月了吧？”采芩一边给她拆着发髻，一边回道，“是，算算日子有两个半月了。”

    怎么还没有回信。

    还有胡泉也该返程回来了吧，不知道父亲怎么样，雪灾对那边有没有影响。

    “**。”采芩想到昨天的事依旧心有余悸的，忍不住的道，“您昨天也太胆大了，要是二太太真的冲过了屏风，您要怎么办。”

    幼清不以为然：“她怕虎威堂的人将她灭口，不会有胆子冲过来的。”说着她皱着眉头靠在炕头上，想着刘氏昨天说的话，她承认了买凶杀父亲的事，却一口不改的说她其后再也没有做过。

    在那样的情况下，她相信刘氏没有那心思能编谎话。

    父亲的死到底是因为什么？！

    幼清懊悔不已，只怪自己的身体太差，当初若是能细查一遍再死也不迟……可惜没有如果，她只能重头再来。

    卢状元，如果能找到他的话，一切就都简单多了。

    他是舞弊案中最关键的人，当初就是他一口咬定是宋首辅事先给了他考题，如果能让他翻供，说出当年的阴谋，舞弊案也就不攻自破了。

    可是要怎么找到卢状元呢。

    刘氏说武威侯刘嗣祥认识卢状元，可她想要从刘嗣祥口中问出当年的事，那几乎是不可能的，若不顺藤摸瓜的去问去查，茫茫人海她势单力薄怎么可能找到他呢。

    幼清揉着额头苦恼不已！

    “**。”采芩以为她头疼，就轻手轻脚的跪坐在一边给她揉着额头，“大老爷真的会跟二老爷分家吗？”

    幼清很确定的点点头：“姑父既然说了，就肯定不会再生变故。”

    采芩松了一口气，笑着道：“那以后不用再看到二太太了。”又道，“你做这么多就是为了老爷报仇，现在报了仇了，二太太也得到了报应了，您该高兴才是。”

    幼清怎么能高兴的起来，目光深深的望着挂在窗沿下的灯笼，无奈的道：“若是能看见父亲，我才真的高兴。”

    当初谷县令说他在通州府看到过卢状元，当年的舞弊案对于宋首辅来说是灭顶之灾，可对于卢状元来说何尝不是，可是他不但没事还过的相当不错，可见当初是得了许多银子的，甚至于……这些年还养的他。

    要不然他一个身无长物又被除了功名的书生哪有能力过的这么好。

    若真的有人养着他，掐着他的口粮命脉从而让他不会胡言乱语的话，那么是不是就可以想到卢状元每隔一段时间就要从那人手中拿银子呢，所以那年谷县令才会在通州见到他。

    刘氏说卢状元当年出京城前曾找过她的兄长刘嗣祥，会不会这个人就是刘嗣祥呢，他是和朝堂干系的不大勋贵，如果让他办这件事确实要比别人更隐秘一些。

    幼清想着翻了身，将如今所有的信息都在心里整理一遍……

    采芩看着幼清冥思苦想的样子也不忍心打扰，就拿了毯子给她搭着，等外头敲了三更鼓时幼清已经不知道何时睡着了，她无奈的笑笑将幼清安顿好，才熄了灯守在一边打着盹儿。

    刘氏又是一夜未睡，房间被薛镇世门也被他从里头锁上，刘氏不好去惊动儿女，只好忍气吞声在房里将就一夜，等天刚刚放亮时她把高银找了过来，吩咐道：“今日你什么都不要做，就到棋盘街等着，等严阁老下朝后你就跟着他。”

    高银不明白刘氏的用意，问道：“夫人的意思是？”

    “你不用管。”刘氏握着拳头，薛镇扬不救她，她就想办法自救，她就不相信老天真要亡她刘氏不成！

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