第58章:下江南
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(去读书 www.qudushu.la) “不必谢我。”
方从哲摆了摆手,浑浊的眼底悄然漫上一层深重的沧桑与怅然。
他立于内阁值房的窗下,半生身居中枢、执掌内阁,看尽朝堂更迭、官吏沉浮,此刻语气里满是疲惫与恳切。
“老夫身居内阁数十载,眼睁睁看着大明吏治日渐松弛腐败,地方积弊丛生,国库常年空虚耗竭,天下百姓赋税沉重、生计凋敝,心中日夜焦灼,却常常有力难施、束手无策。朝中党争纠缠不休,各方势力盘根错节,诸多弊政积重难返。”
他缓缓长叹一声,目光落向魏鸣手中那卷沉甸甸的江南盐案密档,神色郑重无比。
“若能借你这柄利刃,破开江南数十年的盐政沉疴,肃清官商勾结的污浊乱象,充盈国库、安抚一方百姓,便是老夫身居辅臣之位,此生最大的心愿,亦是对大明社稷最后的尽心。”
话音落下,方才温和恳切的语调骤然一转,变得凌厉肃厉,带着当朝首辅独有的威严与审慎,字字千钧,再三叮嘱。
“但魏鸣,你务必牢牢记住。此案干系极大,牵连朝野,查办全程,你需步步谨慎,藏锋守拙,隐忍行事,万万不可年少气盛、张扬冒进。如今京中东林、齐楚各党耳目遍布朝堂内外,你的一举一动、一言一行,皆会被各方势力死死紧盯、过度解读。”
“江南盐商巨富盘踞百年,早已与朝中诸多文武官员深度勾结,利益捆绑、牢不可破。这群人为守住滔天私利,向来不择手段,暗杀灭口、罗织构陷、栽赃嫁祸、离间分化,阴毒伎俩无所不用其极。”
“你手中所有线索、查到的所有实证,绝不可轻易外泄。此案错综复杂,暗流汹涌,但凡露出一丝半分破绽,便是万劫不复、满盘皆输的绝境。”
魏鸣垂眸肃立,身姿挺拔如松,没有半分年少轻狂,神色沉静肃穆。经过深宫秘案的淬炼、朝堂权谋的周旋,他早已深谙隐忍之道。
“卑职铭记阁老教诲。”
他沉声应下,眼底原本锐利张扬的锋芒尽数内敛,沉淀出远超同龄人的缜密与隐忍。
“此番南下查案,卑职定公私分明、谨言慎行,收敛所有锋芒,步步求证、稳妥行事,定不负阁老重托、不负圣恩期许。”
方从哲静静看着他。
眼前的少年锦衣卫,年纪轻轻,却沉稳有度、思虑周全,既有查案断狱的果敢锐利,又有混迹朝堂的清醒通透,不骄不躁、进退有度。
他悬着的心稍稍放下几分,微微颔首,语气缓和些许,却依旧带着深重的告诫:“你通透懂事,便是最好。”
“只是江南局势远比你想象的凶险,树大根深、水浊渊深,前路吉凶难测、步步荆棘。你此去,务必保全自身,好自为之。”
魏鸣抬眸,目光穿透窗棂,望向京城之外辽阔深邃的天际。
千里江南,烟雨沉沉,浊浪暗藏。
……
数日光阴转瞬即逝。
褪去京城朝堂的沉郁压抑,千里官道之上,烟雨迢迢,长风猎猎。
四匹骏马踏碎沿途风尘,四道玄色锦衣身影并驾疾驰,绝尘而去。道旁草木青翠,江南温润的水汽随风扑面而来,冲淡了京城的肃杀,却掩不住几人眼底的凛冽锐气。
一路昼夜兼程,直奔扬州两淮盐场地界。
马背上,年少气盛的陆小川按捺不住心中激荡,策马贴近魏鸣身侧,眉眼发亮,语气满是振奋雀跃。
“头,你这次是真的太厉害了!江南盐官徇私舞弊、贪墨成风,盘桓多年无人敢动,咱们锦衣卫上下早就想彻查这群蛀虫了!这一次,咱们定要顺藤摸瓜,痛痛快快把这群贪污渎职的盐官、勾结牟利的盐商一网打尽,还江南一个清明!”
一旁的楚歌亦是朗声大笑,策马跟上,眉眼间满是敬佩与欣喜,语气带着几分打趣。
“哈哈!小川说得对!如今可不能再一口一个头地叫了,得尊称一声百户大人!说句实话,头你升迁速度前所未有,不过短短两月有余,从普通锦衣校尉一路擢升百户,这般魄力、这般能力,比京城声名赫赫的捕神叶旭还要出彩!此番南下,定能大破盐案,扬名江南!”
两人年少热血,意气风发,满心都是惩奸除恶、建功立业的激昂,前路凶险在他们眼中,不过是待破的迷雾、待立的功勋。
紧随身侧的关柔,神色却始终沉静淡然,不见半分浮躁。
她常年随千户查办地方案件,阅历远比二人丰富,见过太多地方积弊、官场阴私,深知江南盐案绝非想象中那般简单。此刻听闻二人热血激昂的话语,她微微摇头,出声提醒,语气沉稳审慎。
“你们两个别高兴得太早,也莫要轻敌。”
“早些年,我曾跟随千户大人来过江南,暗中探查过盐政乱象。彼时我们准备充足、暗中查访,可最终依旧层层受阻、线索中断,到头来无功而返,空手回京。”
忆及当年的遭遇,关柔眼底掠过一丝凝重。
“由此足以窥见,江南盐政势力根深蒂固,官商勾结的关系网密不透风,地方官府层层包庇、上下遮掩,绝非一朝一夕能够撼动,更不是仅凭一腔热血就能彻查到底的。”
她转头看向为首疾驰的魏鸣,正色补充道:“正因知晓此案棘手、阻力重重,此次千户大人才特意提前安排,我们抵达扬州之后,会有一位驻守当地的锦衣卫百户熊洋与我们秘密对接、协同查案。”
“熊百户驻守江南多年,深耕本地局势,熟悉盐场规矩、官场脉络与各方势力底细,有他配合接应,避开诸多明枪暗箭,我们此番查案,方能少走弯路,稍添胜算。”
话音落时,长风浩荡,卷起四人衣袍猎猎作响。
魏鸣端坐马上,身姿挺拔沉稳,闻言并未言语,只是微微颔首。
前有首辅千叮万嘱的告诫,后有往年查案无功的前车之鉴,再加一位本土暗线协同,足以证明这盘盘踞江南数十年的盐政棋局,远比表面看上去更加浑浊、更加凶险。去读书 www.qudushu.la
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