第57章：盐商的秘密

(去读书 www.qudushu.la)    循着内侍引路，穿过层层朱红宫廊，去往御花园凝芳阁觐见九公主朱珠。

    凝芳阁临着一池睡莲，廊下摆着数架古琴与未完工的绣绷，帘内传出一阵细碎的翻卷书卷之声。引路宫女屈膝通传，片刻后，一道清柔的女声自纱帘后响起：“让他进来吧。”

    魏鸣躬身掀帘入内，垂首行御前觐见大礼，礼数分毫未差：“卑职锦衣卫百户魏鸣，见过九公主殿下。”

    朱珠指尖轻点案上茶盏，目光淡淡落在他身上：“你倒是没让我失望，把这件事办得那么漂亮，父皇还升了你百户。”

    魏鸣语气沉稳有度：“承蒙九公主厚爱。”

    这话落罢，九公主忽然起身，缓步走到他身前：“听说你还大包大揽，接了江南盐官贪腐一案，你可知这朝廷上聪明人比不少，为何那么多年没人敢去动他们？这一切都是各方势力间暗流涌动，你非要蹚这浑水。”

    魏鸣直起身，脊背依旧端正：“身为锦衣卫，职责便是惩恶扬善。”

    九公主眸色微微一沉，转身走到窗边望着池中的睡莲，半晌才缓缓开口：“若是我大明朝能多几位向你这样这样忠良之臣，现在也不会这样千疮百孔。”

    话音顿住，她回头看向魏鸣，眼底多了层温柔：“那日你给我弹奏的那个曲子，我甚是喜欢，如果可以我希望你查完这盐商一案，可以再弹给我听。”

    魏鸣心头一震，道：“下官必定竭力所能、”。

    “退下吧。”朱珠淡淡说道，看着魏鸣离去的背影，喃喃自语道。

    “魏鸣...这次你可要安全回来。”

    内阁值房之内，檀香袅袅。

    方从哲身着藏青内阁常服，鬓边微染霜色，端坐于梨花木案前，目光沉沉地望着身前立着的魏鸣。

    案上摊着江南六道盐司的密档，边角密密麻麻批注着朱墨小字，层层叠叠的卷宗，恰如盘根错节的江南盐务，乱得无从下手。

    “魏鸣，你可知晓你接了一个烫手山芋？”

    魏鸣身姿挺拔如松，立得笔直，面上不见半分浮躁，闻言微微垂眸，语气恭谨却笃定：“卑职知晓。江南盐务积弊数十年，牵扯盐商、地方督抚、朝中权贵，盘根错节，牵一发而动全身，绝非寻常贪腐小案。”

    “你知晓便好。”

    方从哲轻轻叹了口气，抬手捻过一页密档，指尖划过纸上记载的千万两盐银亏空，语调缓慢而沉重，带着历经朝堂半生的疲惫与通透。

    “世人只知江南盐商富可敌国，只道地方官员贪墨渔利，却不知这潭水底下埋的是什么。”他抬眼看向魏鸣，目光锐利如炬，“自万历二十年起，两淮、江浙盐司便形同私门，每年数百万两盐课白银，半数不入国库，一半流进各方腰包。地方州县靠盐税养私兵，京中权贵靠盐商供供奉，就连部分宗室藩王，也暗中入股盐场，坐收巨利。”

    他微微前倾身子，声音压低几分，字字惊心：“这么多年，历任御史、巡盐御史皆曾弹劾查办，可到头来，要么查无实据草草结案，要么便是官员莫名获罪、调离江南，更有甚者，查案途中意外身死。不是没人看透其中猫腻，是没人敢查，没人查得动！”

    魏鸣眸色微沉。

    他接手此案前，便已翻阅过往卷宗，发现江南盐务贪腐案年年有奏、年年无结，所有查到关键之处的线索，无一例外尽数中断，如今经方从哲一语点破，其中深层的朝堂博弈，瞬间清晰分明。

    “老夫知道你年少有为，心思缜密，办案凌厉，远超朝中诸多庸臣。”方从哲语气稍缓，带着几分惜才之意，“你破深宫冤案，步步稳妥，陛下赏识你，九公主亦信你，可江南盐案，不同于你以往办的任何一桩案子。”

    “以往你查的，是一人、一案、一事之罪。可这一次，你要动的是盘踞大江南北数十年的利益网，是半个朝堂的灰色根基。”

    方从哲放下卷宗，指尖轻轻叩击桌面，发出沉闷的轻响，每一声都敲在人心上。

    “朝中东林、齐楚浙党，各方势力皆有牵扯，彼此制衡，亦彼此包庇。你此番主动揽下此案，看似是秉公执法、肃清吏治，实则是孤身一人，要与满朝既得利益者为敌。”

    魏鸣微微躬身，神色依旧坚定：“阁老教诲，卑职铭记于心。只是食君之禄，忠君之事。锦衣卫执掌诏狱，巡查天下奸邪，若我辈畏惧权贵、避祸趋吉，任由贪腐横行、国库亏空、百姓疾苦，那锦衣卫的刀，便成了摆设，朝廷的法，便成了空文。”

    他抬眼，目光澄澈坦荡，不见半分惧色：“纵使前路荆棘密布、暗流汹涌，卑职亦愿一往无前，彻查到底，绝不姑息一人。”

    看着少年郎眼底赤诚无畏的锋芒，方从哲沉默良久，心底既有欣慰，亦有深深的担忧。

    乱世朝堂，最缺这般刚正忠勇之人，可也最容不得这般不懂圆滑、不惧权贵的孤臣。

    半晌，他缓缓点头，神色郑重起来：“好一个食君之禄，忠君之事。陛下既然支持你查办此案，老夫便知，圣上早已看透盐务积弊，只是苦于各方掣肘，无从下手。此番借你一把利刃，便是想要破了这盘死局。”

    他伸手从案下取出一册加密卷宗，封皮空白无字，触手厚重微凉，是内阁最高密档规制。

    “这里是老夫多年暗中搜集的江南盐务暗线，牵扯官员名单、盐商据点、银钱流向，皆是未曾录入朝堂卷宗的隐秘线索。”方从哲将卷宗推至魏鸣面前，语气凝重，“老夫能帮你的，只有这些。明面上，老夫身为内阁首辅，需持中立制衡之态，无法公然助你，否则只会引火烧身，反倒连累你查案受阻。”

    魏鸣心中一凛，郑重上前接过密档，入手沉重无比，这何止是一卷卷宗，分明是方从哲顶着朝野压力，暗中留存的一线生机。

    “卑职谢阁老提携、信任！”他深深一揖，礼数端正，满心敬重。去读书 www.qudushu.la