漕运风波

(去读书 www.qudushu.la)    卿氏双璧入府第三日，笙箫便在昭宁苑设下茶会。

    俗话说“醉翁之意不在酒”。这茶会名义上是请卿阡、卿陌品鉴广陵新茶，实则意在敲定东昌与广陵的商路盟约——这正是卿氏此行的核心目的，也是笙箫巩固自身地位的关键一步。

    茶会设在昭宁苑中的听雨轩，虽比不得拂缨榭，却也是四面环水，雕栏玉砌。

    笙箫一身烟霞紫绣折枝海棠纹褙子，配月白绫裙，腰间系着一条暗银镂空腰封，将身姿衬得纤秾合度，鬓边斜插一支点翠步摇，举手投足间尽是雍容气度。

    卿阡端坐主位左侧，玄色锦袍上的艮卦图腾在烛火下泛着暗芒，神色沉稳如岳；卿陌则着湖蓝蹙金襦裙，裙摆绣着细碎的云纹，目光掠过席间众人时，带着兑卦特有的机变与审视，落在笙歌身上时，更是多了几分不易察觉的探究。

    笙歌本不欲参与这等牵扯利益的场合，却被谢韵轻声劝来：“卿氏商路关乎笙府未来十年的根基，你既身在局中，便需亲眼看清各方权衡。”

    她一身月白交领襦裙，外罩一件浅青纱衫，未施粉黛，神色淡漠，却将席间的暗流涌动尽收眼底。

    茶过三巡，笙箫终于切入正题。

    “卿公子、卿姑娘远道而来，笙箫本当尽地主之谊。但世族相交，终需以利为契。东昌的牛筋腰带、广陵的茶叶，再加上中原的鲁山绸与南阳丝绸，若能再通商路，互通有无，于卿氏、于笙府，皆是双赢。”

    她话音落下，刻意顿了顿，目光扫过卿阡，“皆知鲁山绸与南阳丝绸乃是世族追捧的珍品，漕运大半由洛阳余氏掌控，而运入广陵的最后一段，府中虽名义上由父亲统筹，实则一直是二弟笙笛在打理。”

    话锋一转，又看向卿陌，“倒是卿氏特产的牛筋腰带，夏日里贵族子弟人人必备，漕运归卿氏主掌，入广陵的路段，府中名义上挂着我的名头，倒也还算顺畅。”

    卿阡颔首，艮卦主静，语气沉稳无波：“笙姑娘所言极是。只是商路往来，需得权责明晰，且沿途关卡众多，需得有足够分量之人担保，方能万无一失。”

    他目光扫过笙歌，话锋一转，“听闻三公子深得令尊信任，拂缨榭更是掌着部分府中产业，不知三公子愿不愿出面，为这盟约做个见证？”

    这话看似抬举，实则暗藏试探——若笙歌应下，便是卷入了笙箫与卿氏的联盟，难免得罪笙笛；若不应，又会落得“不顾府中大局”的名声。

    卿陌此时忽然开口，兑卦的灵动中带着几分刻意的试探：“三公子素来不问俗务，想来是瞧不上这商路盟约的俗事？只是我听闻，三公子拂缨榭中，倒有几件鲁山绸制的陈设，想来也是识得好物的。若盟约达成，往后鲁山绸、南阳丝绸入广陵，三公子若有需，卿氏倒是能代为周旋，省去不少中间周折。”

    她这话既点出笙歌并非全然不涉俗物，又暗探她对商路控制权的态度，绵里藏针。

    笙歌尚未开口，一道急促的脚步声便从轩外传来，青禾神色慌张地闯入。

    “大小姐、三公子，不好了！二爷那边……二爷带着人去拦截卿氏的商队了！知府那边都已经派过去一批人了！”

    满座皆惊。

    卿陌猛地起身，湖蓝色披风滑落肩头，语气带着几分怒意：“此话当真？我卿氏商队按约定路线而来，所载皆是合规货物，二公子为何拦截？”

    笙箫脸色微变：“定是有什么误会！二弟素来鲁莽，怕是听了旁人挑唆。卿公子、卿姑娘稍候，这事儿自然有办法解决。只是……这会儿我这个主办，若冒然离开，怕是不妥。”

    笙歌心头一沉，却也感到了其中的蹊跷。

    笙笛虽桀骜，却深知卿氏的分量，更清楚鲁山绸与南阳丝绸的漕运对他而言意味着什么，绝不敢贸然拦截商队——此事定是有人刻意设计，而笙箫方才以主办身份不便离开，实则也是拖着不去处理，未免太过刻意。

    “笙姑娘不必着急。”谢韵缓缓起身，语气温和却带着几分笃定。

    “二公子行事虽张扬，却不至于不分轻重。此事背后，怕是另有隐情。不如先请青禾细说，商队此刻在何处？二公子又是以何名义拦截？”

    青禾定了定神，连忙回道：“商队此刻在城外三十里的渡口，二爷说……说卿氏商队夹带了违禁的私盐，还暗中调换了鲁山绸的货单，意图绕过他掌控的漕运关卡，偷税漏税，违背了广陵的规矩，非要开箱查验！”

    “私盐？调换货单？”卿阡眉头紧锁，艮卦主慎，语气中满是不悦。

    “我卿氏商队向来合规经营，所载皆是牛筋腰带与寻常货物，何来私盐？更不会做调换货单这等自毁声誉之事！这分明是污蔑！”

    谢韵眸光微动，转向笙歌，低声道：“鲁山绸的漕运归笙笛掌控，牛筋腰带的漕运则在笙箫手中。卿氏商队若真如笙笛所言，绕过了他的关卡，便是动了他的利益；可若此事是假，便是有人借他之手，搅黄盟约。”

    她顿了顿，补充道，“此事怕是冲着你来的——若卿氏商队被扣，盟约告吹，你身为见证之人，难辞其咎；若你出面调解，又会被笙笛视作偏袒外人，激化矛盾。”

    笙歌望着谢韵眼底的了然，心头一暖。这些弯弯绕绕，她虽能看透，却不如谢韵这般一针见血，更难得的是，她总能在第一时间为自己剖析利弊。

    “师尊所言极是。”她轻声应道，语气中已没了往日的疏离，“我知道该怎么做了。”

    她将证明自己身份的令牌塞到谢韵手里。

    “师尊，劳烦你去一趟广陵知府，务必要将知府本人带到渡口。尽快。”

    笙歌看向青禾，“青禾，若不想你家二爷出事，就立刻去找母亲，务必把这个月来鲁山绸的漕运情况的记录取来。”

    青禾连忙应下：“是，是。奴婢这就去找夫人。”

    笙歌的目光又落在卿陌身上，“卿姑娘久在东昌打理商事，想必知晓商队货物明细，更清楚牛筋腰带的漕运规矩。不如劳烦卿姑娘随笙歌一同前往渡口，一方面出示货单与通关文牒自证清白，另一方面，也让我有个由头调解。”

    卿陌眼底闪过一丝赞许，兑卦主悦，语气却依旧带着试探：“三公子敢与我同往？不怕二公子误会你偏袒卿氏，断了你的鲁山绸和南阳丝绸的供应？”

    笙歌抬眸，神色平静无波：“身正不怕影子斜。卿氏乃笙府贵客，商路盟约关乎双方利益，我既为见证之人，自当以大局为重。”

    “如此甚好。三公子，我们即刻动身？”

    “待青禾将漕运记录取来，即可出发。”

    一会儿工夫，青禾便将东西取来了。

    笙歌颔首，转身之际，谢韵轻轻拉了拉她的衣袖，低声嘱咐：“凡事留一线，不必与笙笛硬碰硬。鲁山绸的漕运于他而言至关重要，他必然不肯轻易放手。”

    笙歌心中微动，点了点头，随卿陌一同快步离去。

    渡口的风裹挟着水汽，带着几分凉意。笙笛领着一众护院，正与卿氏商队的护卫僵持不下，那几个从知府来的人也不知所措。

    笙笛的墨色锦袍在风中猎猎作响，脸上满是桀骜：“今日不开箱查验，谁也别想过这渡口！我倒要看看，你们如何将这批‘鲁山绸’偷偷运进广陵，绕过我的关卡！”

    “二哥！”笙歌快步上前，声音清亮，“卿氏商队乃父亲请来的贵客，所载皆是牛筋腰带等货物，何来鲁山绸？你这般行事，怕是中了旁人的圈套！”

    笙笛见是笙歌，眼底闪过一丝怒意：“小弟，此事与你无关！这商队分明夹带了鲁山绸，还想偷税漏税，我若是不管，日后被官府查出，笙府都要受牵连，我掌控的漕运关卡也成了摆设！”

    “二公子可有证据？”卿陌上前一步，将货单与通关文牒一并递了过去。

    “这是商队所有货物的明细，皆是东昌特产的牛筋腰带，还有官府开具的通关文牒，绝无半匹鲁山绸，更无私盐。二公子若是不信，尽可查验，但若是查不出任何问题，还请二公子给我卿氏一个说法，也给三公子一个交代。”

    笙笛接过货单与文牒，却并未细看，只是冷哼一声：“货单与文牒岂能作数？定是你们早就换了手脚！”

    他身后的王管家连忙上前，附在他耳边低语：“二爷，机不可失！只要拖延时辰，让官府再多来些人，即便查不出鲁山绸与私盐，也能让卿氏与笙府结怨，三公子的见证之责无法完成，大小姐也会怪他办事不力，这对您日后争夺家主之位，掌控全部商路，大有裨益！”

    笙笛眼神闪烁了一下，握紧了腰间的玉佩，正要开口，却见不远处的马车上，颀临扶着车辕走了下来。

    她不知何时也赶了过来，素色襦裙被风吹得轻扬，脸色带着几分苍白。

    她只是一个孤女，此事本也不该她来插手，可她对笙笛的在意却是所有人有目共睹的。

    “二公子，你听我一句劝，莫要再僵持了。卿氏乃名门望族，这般行事，只会让笙府蒙羞，也会让你掌控的漕运声名受损。”

    笙笛回头看向颀临，眼底闪过一丝犹豫，却又变得决然。

    “阿临，你不懂！这是为了笙府，也是为了……为了保住我手中的漕运权！”

    他又压低了声音，“若让卿氏与大姐联手，日后鲁山绸与牛筋腰带的漕运都要落入他们手中，我便再无立足之地……”

    “立足之地，从来不是靠算计与结怨得来的。”颀临的声音很轻，却带着几分坚定，“二公子，你素来光明磊落，为何今日会变得如此偏执？是谁对你说了什么？”

    她的目光掠过王管家，带着几分探究。王管家脸色微变，连忙避开她的视线。

    就在这时，远处传来马蹄声，竟是广陵知府带着衙役赶来。笙笛脸色一喜，正要上前告状，却见谢韵领着几位漕运管事模样的人，从另一辆马车上下来。

    “知府先生，”谢韵走上前，语气温和却带着几分威严，“今日之事，纯属误会。二公子误以为卿氏商队夹带鲁山绸与私盐，实则是有人故意误导——这些漕运管事可以作证，卿氏商队的路线与货物，皆是按规矩报备。”

    笙歌顺势拿出青禾要来的漕运记录，“此记录为证，二哥掌控的鲁山绸漕运关卡，近日并无异常通行记录，卿氏商队根本无从夹带。”

    几位漕运管事连忙上前，纷纷点头证实谢韵的说法，还呈上了近日广陵的通行账簿。

    知府核对了账簿、货单与通关文牒，果然并无异常，当即对笙笛行了一礼：“二公子，此事乃是一场误会，还请二公子放行。”

    笙笛愣住了，脸上的得意瞬间僵住，随即转为难堪。他这才明白，自己从头到尾都被人当枪使了。

    王管家脸色惨白，往后退了一步，试图隐匿在人群中。

    卿陌见状，对着知府拱手道：“多谢知府先生明察。既然是误会，那便就此作罢。”

    她转身看向笙笛，语气平淡却带着兑卦特有的锋芒：“二公子，今日之事，我卿氏可以不计较，但还请二公子日后行事，多加思虑，莫要再被人误导，也莫要轻辱了东昌牛筋腰带与鲁山绸的名声。”

    笙笛张了张嘴，却一句话也说不出来，只能挥了挥手，让护院们让开道路。

    商队缓缓驶离渡口，卿陌对着笙歌拱手：“今日多谢三公子解围。这份情，我卿氏记下了。日后三公子若需牛筋腰带或是东昌的其他特产，卿氏定当优先供应。”

    说罢，也转身离去，目光掠过笙歌时，试探的意味已淡了几分，多了些许真切的赞许。

    渡口的人渐渐散去，只剩下笙歌、笙笛、颀临与王管家。

    笙笛看着颀临，眼底有几分愧色。

    颀临垂下眼睫，指尖轻轻攥紧了裙摆，声音带着几分疲惫。

    “二公子，我知道你是为了保住漕运权，可你实在不该做出这等不计后果之事。”

    她抬眸看向笙笛，眼底满是失望。

    “你曾说，凡事要凭真本事争取，可今日之事，与那些阴私算计，又有何异？”

    笙笛心头一痛，想要辩解，却发现无话可说。

    颀临转身离去，笙笛伸手欲拉住她，却只抓住了一阵风。

    王管家见状，犹豫了一下，还是上前道：“二爷，此事都是老奴的错……既然事情解决了，那咱们也该回去了。”

    笙笛猛地看向王管家，眼底满是怒意：“是你！都是你在背后挑唆！”

    王管家欲拉笙笛，笙笛却猛地一挥手将他甩开。

    “二哥，事已至此，再追究也无济于事。”笙歌语气平淡，“只是往后，还请二哥擦亮眼睛，莫要再被人当枪使，更莫要因一时冲动，毁了自己多年经营的漕运声名。”

    说罢，她转身离去，留下笙笛与王管家在原地，气氛凝重。

    返回笙府的路上，已经不早了，天边泛起一抹淡淡的霞光。笙歌与谢韵坐在马车中，马车载着两人，缓缓行驶在青石板路上。

    “今日之事，多亏师尊。”笙歌轻声道，“若非师尊寻来漕运管事，又请动知府亲至，仅凭货单与漕运记录，未必能这般快定分晓。”

    她顿了顿：“只是……此事没有那么简单。有太多地方不对劲。”

    谢韵看向笙歌，“说来听听。”

    “一方面是时机。”笙歌抬眸，眼底映着霞光，却藏着一丝冷冽，“茶会刚谈及商路盟约，二哥便恰好‘得知’商队夹带私盐与鲁山绸，未免太过巧合。仿佛有人算准了时间，就是要在盟约将成之际，搅乱局面。”

    她抬眸望向谢韵，“我想，这里面定有大姐的手笔。可是另一方面，大姐的算计向来留有余地，她要的是让二哥生疑、搅乱盟约，却绝不会愿闹到惊动知府的地步——这对她巩固地位毫无益处，反而会让卿氏对笙府生厌。可今日之事，二哥的反应太过激进，仿佛笃定卿氏商队必有问题，甚至不惜赌上自己的漕运声名。”

    刚回府，就听得府中有一个小侍女被杀了，尸体就藏在浣衣局后院的柴房里。

    两人快步赶往浣衣局，远远便见柴房外已围了几个管事模样的人，脸色皆是凝重。

    推开门，一股淡淡的血腥味混杂着柴禾的霉味扑面而来，一个小侍女的尸体已经被盖在白布下。她手边散落着一块破碎的绢帕，上面沾着些许墨渍，正是前几日浣衣局衣物被染时同款的松烟墨。

    正在检查尸体的林密见笙歌和谢韵来了，便起身行礼。

    “她是怎么死的？”

    “手段极其干脆利落，一刀封喉。”

    “什么身份？什么时候发现的？”笙歌蹲下身，目光扫过白布盖住的轮廓。

    浣衣局管事连忙回道：“回三公子，是大小姐苑里的一个叫春桃的四等小侍女。方才整理柴禾的婆子发现的，估摸着……已经没气大半天了。”

    话音刚落，一道急促的脚步声传来，笙箫带着锦书匆匆赶来，脸上满是恰到好处的惊惶：“怎么回事？怎么会出人命……”

    她走近看到尸体时，身子微微一晃，眼底闪过一丝真切的惊疑，随即转为痛心：“春桃虽只是个小侍女，却也跟着我有些时日了，性子最是安分，怎会遭此横祸？”

    笙歌抬眸看向她，捕捉到她眼底那一闪而过的困惑——那绝非伪装，倒像是真的不解为何春桃会死在这里。

    “难道与前几日浣衣局弄脏的衣服的事有关？”

    “不会。”笙歌摇了摇头，“前几日弄脏衣服的人手法普通，并不像能武之人。而春桃是被一刀封喉，能如此杀人的人，武功不可能差。春桃死的地方，大概也不在浣衣局。而这沾了墨迹的帕子，怕是为了混淆视听。”

    笙箫的眼中有了几分后怕。

    “姐姐能否借一步说话？”

    见笙箫没有立刻回应，笙歌朝她靠近了几步，压低声音：“姐姐，春桃是用来传递消息的人吧？”

    笙箫料到笙歌迟早会看出来，可她却还是有几分惊诧。

    “小弟请随我来云烟阁。”

    笙歌应了声，并转头朝谢韵微微一笑：“师尊，你且先放心回府等候。笙歌会处理好一切的。”

    谢韵微微领首，转身离去。笙歌随着笙箫入了昭宁苑。

    前路漫漫，迷雾重重，她与笙箫之间，是敌是友尚未可知，潜藏在暗处的对手却已步步紧逼。

    笙歌心中已然明了：这场风波，才刚刚开始。去读书 www.qudushu.la