第一百四十四节 天津卫（八）

(去读书 www.qudushu.la)    顾少掌柜望着喷泻怒火的姑父，一言不发，只是挥手撵走了听见动静过来探头探脑的酒保。待到李洛由发泄完，靠在圈椅上呼呼地喘着气，却见内侄从怀中掏出本薄册翻开一页递过来，接过手发现是本剪报册，一页页都粘满了从《临高时报》、《羊城快报》上剪下来的豆腐块：“日本江户城一周前突发大火，城下町完全被毁，据云遭难死者过万……”

    “日本，是倭国罢，这江户是倭国大君的京城？那与辽东有甚干系？”李洛由又将剪报文章从头读到尾，依然摸不着头脑：“这还是去年腊月里的旧事？”

    “元老院从东西两洋遍天下地搜刮铜料，十成里购自倭国的少说也占七成。”顾葆成悠笃笃地吃了勺三丝烩海参，“去年倭国大君德川氏为攒积铜料开铸宽永通宝钱，晓谕全国禁绝铜斤出口，岂料才半年多便走了大水。须知江户可是倭国头号大城，城下町里百业兴旺，乃是德川霸府一等一的饷源，如今尽付一炬。德川氏无可奈何下便撤除谕令，恢复铜斤买卖。报上虽说焚城回禄全系天干物燥，町民用火不慎所致。然而真正的祸根，谁又能查得清呢？”

    内侄一番话语调平和，讲得是娓娓道来，却直教李洛由听得头皮发麻。

    “侄儿言及此事，只是提醒姑丈，澳洲人想要搞到手的物事，他们就一定会弄到手，倭国如此，辽东亦如此。所以元老院要辽东的煤炸铜料，我们就出面去卖给他们！用辽东地下的东西，换取澳洲人的银元奇货，这有甚么错？那矿我们不挖，澳洲人难道就弄不到了？他们不会去找别的门路？甚至……直接去找建虏那班旗主贝勒？您老大概还记得，有一位黄元老如今可常驻沈阳，出入旗主贝勒府邸如自家一般，便是要见酋首也不过是提前说一句便是。您说，他们要自个做这买卖，做得做不得？到那会儿您猜澳洲人是舍得拿出真金白银来交易，还是铳炮火药？要论捣鼓这些杀人利器，建虏比得过澳洲人半根毛吗？”

    李洛由面色凝重，黄元老他不但认识，在沈阳还和他一起吃过饭，打过猎。他只知道黄元老的主要目的是“买人”。建虏从中原、朝鲜掳掠来的人口，又源源不断的经过黄元老之手去了海南和广东。

    这件事，李洛由的心态颇为矛盾。本质上说这是一桩拿人当牛马的“生意”，不管是建虏还是髡贼，都不是什么好东西，但是论迹不论心，被掳的百姓落到澳洲人手里，总好过在辽东苦寒之地受苦，也算救了几十万的百姓出水火。

    “咱们这么做，不是害了汉民百姓，恰恰是救了汉民百姓。”李洛由发现面对内侄连珠炮般的质问，自己根本无从辩驳，心头愤懑的郁火，只能用一杯接一杯的酒水去浇灭。侄儿平稳的语声就像重锤一记记不断砸在他心上：“况且眼下的局面，朝廷是要和澳洲人打仗了！老爷您只要留心邸抄就知道，自打开始征收髡饷，朝廷便有了南下的动议。澳洲人呢？只要看他们报纸上的吹风就知道也在磨刀霍霍。这一年各处码头上运来的囤积如山的海量煤炸、硝石、硫磺、桐油、棉花、黄麻……濠镜澳的葡国人运来一船货澳洲人便买光一船，秣马厉兵，整肃武备！又是为何？若果真像报上所述就为了朝鲜同建虏翻脸，那可真是天大的机会，咱们手里有这独一无二的门路，正好把这泼天的富贵抓在手里。而若是同朝廷开战，可就是天翻地覆！到那时候，银子、关系、退路，哪一样不是咱们安身立命的根本？这事儿更得赶紧……”

    “元老院又要同朝廷开战？”这几个字炸雷一样蹦跶在李洛由的脑海里，他渐渐听不清侄儿后边又在长篇大论地讲什么，整个人瘫软在卷椅中，如同被抽去了筋骨一般。正如顾所说，这是早有端倪的事情！可是他一直视而不见，仿佛这样就能不用面对那个最终要面临的大难题一样。

    此刻他意识到，最终摊牌的时间就要到了。

    临河打开的窗扇，海风吹来的一片喧嚣——海船上粗粝的号子、码头旁的人声鼎沸，还有遥远传来似乎受杖刑者的嚎哭，此刻都化作一片模糊而遥远的噪音，将他包裹在死寂的真空里。他嘴唇哆嗦着想说什么，过了良久才艰难地吐出几个字：“容姑父……再仔细想想……”

    当晚，郭葆成谢绝了李洛由让他歇在辽海行天津分号的邀请，推说自己在起威已经包了房间，还约了客商谈事。李洛由知道这是妻侄有意推脱，虽然欣慰他终于有了成人之姿，却又怅然若失。

    晚上，他照例歇在天津分号的郭姨娘房里，每有分号必有一房妾侍。郭姨娘颇感诧异，老爷虽每次来天津都歇在她房中，却早将她视若无物，两年多不曾有鱼水之欢了。不曾想这次来却甚是威猛，让她喜出望外。

    次日天方蒙蒙亮，郭姨娘便先起身，亲自下厨房看着仆妇们整治膳食。

    正房八仙桌上摆上了早膳。不过一碗熬得绵糯的鹿茸粳米粥，粥面上浮着极细的药末，香气清而不烈；旁边一碟韭菜鸡蛋小饼，切得方方正正；另有几节去皮蒸软的山药，浇着一点点上好的辽东蜂蜜，撒着几颗辽东松子；案上还温着一盏枸杞红枣茶。

    见李洛由醒转，她轻步上前，替他披了件软缎夹袄，低声笑道：

    “老爷昨儿劳顿，妾身在粥里搁了少许鹿茸末，晨起吃两口暖暖胃气，不伤身，也补些力气。”

    李洛由坐定拿起匙子，郭姨娘便在一旁轻轻布菜，眼波微垂，带着几分柔媚：

    “韭菜是起阳草，山药最能固肾，都是家常东西，老爷只管放心用。”

    这一桌子早点，于他来说并不为过。辽海行虽说这几年生意不如从前，但底子还在，一碗鹿茸粥、几碟小菜，连他平日用度的零头都算不上。但是想到愈来愈缭乱的天下，李洛由却并无享受美食的心境。粥是好粥，饼是好饼，可吃在嘴里，总觉得少了些滋味，像是隔着一层什么东西。

    昨晚的纵欲，倒不如说是对前途的彷徨的应激反应。

    郭姨娘如此殷勤，不外乎是希冀得个一男半女，将来有个依靠。只是将来会怎样，他也心中无底。

    李洛由舀了两口粥，只觉一股温煦之气顺着喉咙缓缓沉下去，浑身筋骨都松快了些许，可眉头却并未舒展。

    郭姨娘瞧他神色淡淡，便收了几分娇媚，轻轻替他拂去衣襟上并不存在的碎屑，柔声道：

    “老爷可是觉着不合口？要不妾身让厨下再蒸一笼蟹黄包？或是煮碗羊羹？”

    他摇了摇头，匙子在碗沿轻轻一磕，发出一声轻响。

    “不必了，这样就好。”

    郭姨娘垂着眼，指尖微微绞着帕子，半晌才小声道：

    “奴婢……奴婢只是见老爷这一路奔波，又愁着外头的事，想着好歹进些滋补的东西，身子骨扎实些，什么事都能扛得住。”

    李洛由抬眼瞥了她一下。这女子眉眼温顺，侍奉他已经二十多年了，从不多说一句话，可谓安分守己。他对郭姨娘说不上有多喜爱，但也希望能让她一辈子衣食无忧，太太平平的过完人生。不知道天可从人愿？

    “你有心了。”他语气平淡，听不出喜怒，“只是近来南北消息都乱得很。食不甘味！”

    郭姨娘一惊，忙道：“老爷莫要多想这些劳心的，生意再难，也敌不过老爷身子要紧。何况……何况老爷如今精神这样好，慢慢总会转圜的。”

    话说到后半句，她脸颊微微一红，头垂得更低。

    李洛由默然片刻，没有接她这话，只淡淡道：

    “好与不好，都不是咱们小老百姓能定的。”说着他不由得长叹一声，甚是落寞。

    “老爷如今在外头做生意奔波，还是要时刻当心才是。”

    “你不必担心这些。”他说，“生意上的事，我自有分寸。”

    “妾身不是担心生意。”郭姨娘的声音低低的，“妾身是担心老爷。”

    李洛由沉默了片刻，伸手在她手背上拍了拍：“我知道。”

    他话音刚落，院门外便传来一阵轻而急的脚步声，跟着是扫叶在门外垂手低声禀报：

    “老爷，外头陈于阶老爷求见，说是有紧要公事，已在花厅候着了。”

    李洛由手中匙子一顿，眼底那点慵懒散漫瞬间敛去。

    “知道了，请他稍候，我即刻便来。”

    管事应声退去。

    郭姨娘连忙起身，替他理了理衣袍领口：

    “老爷先忙正事，妾身把午膳备着，等老爷回来再用。”

    李洛由心中一紧，陈博士突然来访，不问可知大概率和徐阁老有关。昨日他派去巡抚衙门的人回报说阁老还要在葛沽多待几天，两三天里回不来。陈于阶忙着炮局的事情，怎么忽然来访？去读书 www.qudushu.la