第四十二章 及至黄泉无相见（3）

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    富义盐课司的提举崔永明主事富顺盐事已有八九年，说不得就要老死在此任上。和徐州盐课司提举的三甲同进士相比，崔永明是举人选官，早早就绝了仕途上的心，一心想着在富顺这个安乐窝过他的安稳日子。

    比起他的前任，崔永明自认自己还算个好官——他也收孝敬，但从来不白收，总是要替对方了结心愿才好；也不过分催逼，若能抬手的地方，看在对方孝敬的银子份上，崔大老爷也愿意当个好人，略抬一抬手。

    但眼下，崔永明实在是遇到一桩难事。

    “这真是难！”他同辟作幕友，叫作陈远的文案长吁短叹地抱怨道：“何曾想过还有这样的事呢？一个房头的亲兄弟，如今倒分作两家人！那个舅家也是个不明事理的，他分明是两姓旁人，怎么好去插手别人家的事？”

    陈远笑着给崔永明沏了一杯茶，小拍了东家一记马屁道：“所以说这便是商户的粗鄙之处了。眼中口中只有钱利二子，怎么比得上老爷束发受教，读圣贤文章许多年？也正因此，老爷正应该以正道教之导之才好。”

    崔永明得意地捋了捋颌下三寸胡须，故作谦虚道：“明志这是大大的折杀我了。不过前头那句话说得倒是没有错处，长幼嫡庶，乱了规矩家法，就是祸家的根源啊。”这位盐课司的提举半真不假地感叹道：“这也是朝廷派我等牧民的真意。”

    两人说笑一阵，又转到正题上。崔永明一面将收到的帖子递给陈远，一面略带苦恼地道：“富顺这几家大盐商都不是什么好相与的。刘家的这位家主更不是个省油的灯，我早听说他同这川东地面上好些人物都有手尾，平日里我就盼着他们早日完盐，这样大家都便利，怎么如今还要扰我清静呢？”

    “东家这话说得差了。”陈远老大不客气地道：“东家身负富顺盐课提举一职，这一地举凡灶户，井场，盐商都该当正管，怎么是扰人清静呢？”又意味深长地道：“东家说这话，万一传到上官的耳朵里，便是麻烦，这为官之人，切切小心怨望二字啊。”

    崔永明叹了一气，摇头苦恼道：“这些我如何不懂？但此事并无成例啊！我倒是听说江南有商户入股，可这毕竟是井场！关系盐铁的大事！”

    陈远知机接道：“正因如此，老爷才要平稳为上！”他抽了根毛笔拿在手中，道：“在下试为老爷开解一二。如今老爷烦恼的不过是刘李二家请托之事，”陈远在纸上写了个李，又写了个刘，咳嗽一声，续道：“其实此事说难不难，说易不易。”

    “怎么讲？”崔永明来了兴致，问道：“此事关碍之处就在一个盐上，虽是老爷我的职司，但如今盐业这情形，与国朝开国之初早已不同，便称商民自便也可说得。不过到底朝廷自有法度，我却是不敢做这个主。”

    “老爷说得不错。此便是难处，不过，在下也说，此处也是易处。”陈远成竹在胸侃侃而谈道：“如今开中法名存实亡，井场说是官营，不过是面儿上的事，谁不知道这是各家盐商的产业？从这里想，其实就简单许多：老爷不过是给他二家做个中人，他二家愿入股的，愿卖股的，不过就是买卖而已，老爷秉持道义居中也就是了，如此两便，老爷与他二家各生欢喜，如何不好？”

    崔永明凝神想了半刻，将手掌猛地相互一击，长出一口气，哈哈大笑道：“是极是极！明志不愧是我的诸葛司马！好好好，就照你的办！来人啊，”他唤进一个衙役，吩咐道：“明日给刘家送个口信，就说刘奎请托之事老爷我准了！”

    吩咐梧桐将荷香带下去，李永仲随意摆弄着一个紫砂的茶盅，见李三忠红涨面皮立在边上，他呵呵一笑，将圈椅一指，同大管事讲：“你这里着急上火的，我看了真是难受啊！别站规矩了，李叔年纪也不轻，坐下松快松快。”

    李三忠告了个罪，半个屁股粘椅子地坐了下来。他脸上面上虽然尽力隐藏，但仍看出几分痛心与愤怒的神色来，听李永仲声音轻快，忍了又忍，最后仍是愤愤地开口道：“仲官儿，这伯官儿行事实在太没有分寸！老爷百日未过，尸骨未寒，小人不信他就能做出孝期纳妾的混账事来！”

    “他胆子还没包天，刘家那位舅爷又是个油滑的，定是要同他商定待出孝之后再抬进门。”李永仲唇角带笑，但眼中却殊无半分笑意，他慢条斯理地脱了鞋，在榻上盘坐，低眉垂眸道：“不过，这刘三奎定不会莫名其妙地好心将个女儿舍给我这个不成器的大哥。”

    “这……”李三忠勉强按捺下满心怒气，皱眉想了一阵，面上神色变幻，最后他斟酌着开口：“仲官儿，小人倒有个想头。”

    “说。”

    “小人听说，仲官儿这季的盐税像是交不上了。前儿也听护卫中间在说，有人听走私盐的吴老二酒后胡吹，有人卖了不下五千斤盐给他，后来他酒醒了，再有人问，便死活不承认了。”李三忠越说越觉得此事并非虚传，越发笃定道：“我看伯官儿这回行事，多半要着落在这事上。”

    李永仲勾唇冷笑道：“此事连你都听说了，我那好大哥还以为他行事周到隐秘，却不晓得半个富顺都晓得他库里头没几粒盐了。真是一等一的蠢才。”随口评价一句，他面上的嫌恶还在，却谈起了其他的事来：“我听王焕之说，这些时日，刘家的井场忙得很，连着好些日子灯火通明地赶工。”他唇上噙着一抹笑，但看着实在是比生气之时更让人胆战心惊，“我还道这位刘家舅爷今年要奋发一把，没想到原来是给自己的好外甥准备的啊。”

    说着他不知想到什么，面上突地一松，换成风轻云淡，捡了桌上的一柄摆设玩器的如意玩，同李三忠笑道：“李叔不必如何紧张，他想做的事我心里头已尽知。”李永仲耐人寻味道：“这天底下啊，万万不敢的就是以为自己多聪明，不然，何止是竹篮打水，只怕还要将这百多斤肉给搭进去啊！”

    李三忠看他样子，心里微微有些异样，却不敢问，只唯唯几句，便说府中事忙，行礼告退了。李永仲叫住他，轻轻一叹，脸上显出几丝复杂神色道：“你去库中寻摸几支前儿买进的老山参，再包几包上好的药材，一同给璋哥儿送去。另给大嫂托付一句，就说我承她的情，让她千万保重自己和我那侄儿。”

    这话李三忠很爱听。他感激地朝李永仲脸上看了一眼，却发现对方脸上多是叹息无奈。因此也只好说一句：“仲官儿这番心意，就盼着伯官儿能知晓了。”

    李永仲一笑，悠悠道：“他知不知晓也并不如何重要。不过是妇孺无辜可悯罢了，我倒是想着，若李永伯真有那一日，知晓大嫂的手尾，他又将如何呢？我那大嫂，”他轻笑一声，“又要如何自处？”

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