第9章 纨子登门挑衅，仓案罗织嫌疑

(去读书 www.qudushu.la)    烧火的老伙夫拎木桶慢悠悠路过，瞟一眼曹汶，随口嘟囔一句：“后生，瞧你脸色，没吃饱饭？”曹汶没回话。老伙夫也不自讨没趣，拖着木桶走远，嘴里絮絮叨叨念叨吃不饱练什么拳脚。声音慢慢消散风里。曹汶甚至没记住这人长什么模样。

    斧头起落，木柴崩裂，砰砰的闷响接连不断。木屑四处飞溅，粘在粗布短衫衣角。得，周烈一身蛮力没得说，就是性子太躁，一撩就炸。嗨。他在武馆熟人多，往后保不准要给自己惹麻烦。念头冒出来，转瞬又散了。想这些又有什么用，说不定过几天自己又撞上别的祸事。

    正劈到一半，前院忽然闹哄哄的。马蹄踩踏地面，仆役呼喝吵嚷，一窝蜂往后院涌过来。曹汶手上动作顿住，斧头悬在半空。

    领头少年一身鲜亮锦缎，腰间玉佩走动碰撞，叮叮作响，满脸骄横。正是周烈的表兄杜琸。身后跟四五个跟班，一个人发绳松垮，发髻歪歪搭在脑后；还有的鞋底裹着厚厚干泥，走一步掉一点，青石板印下一串歪歪扭扭泥印。

    周烈本来正跟别的学徒发牢骚，一见杜琸过来，神色立刻变了，快步迎上去，凑在耳边嘀嘀咕咕，眼睛时不时瞟向柴房这边，明摆着在数落曹汶。

    曹汶把斧头斜靠柴堆，斧刃沾满木渣。喉结滚了滚，心底警铃响起来。思绪毫无来由跳走，想起逃亡路上路边一具被太阳晒干的死蛇。念头一晃而过，连忙拽回心神。

    不用多想，周烈撺掇杜琸来找自己麻烦。

    杜琸听完，抬着下巴，目光越过院落锁定曹汶，嘴角扯出嘲弄笑意，往前走出数步，刻意抬高声音，要所有人听得清清楚楚。“听说武馆来了个有意思的杂役学徒。周烈跟我说，你手上有两下拳脚，连他都讨不到便宜。今日闲来无事，我开开眼界，出来耍两招。”

    还没散尽的学徒全都转头望过来，一道道目光压过来，全是看热闹，没人敢出来打圆场。一边是本地富家子弟，一边是无依无靠外来杂役，局势明明白白摆在眼前。

    曹汶站在柴房门口，脑子乱糟糟一团。上去动手？赢了，杜琸丢面子，家世摆在那里，往后能百般刁难自己。故意输，周烈一伙气焰更盛。直接回绝，当众折损杜琸脸面。——想到这里，思绪忽然跑偏，盯着杜琸腰间玉佩看，水头尚可，雕工却俗气得很。

    一声冷哼把他拽回现实。指甲抠进指缝，卡上细碎木渣。他低下头，大半张脸埋进屋檐阴影，声音平平淡淡的。“我只是靠杂活抵束脩的学徒，功夫粗浅，登不上台面，不敢在贵人跟前献丑。”

    杜琸眉头猛地向上挑起，又往前跨两步，玉佩碰撞响声愈发密集。“怎么，叫你露两手，还敢推三阻四？莫不是周烈夸大其词，你压根没有真本事，只会耍些滑头糊弄人？”

    “倒也不是全无本事。”曹汶顿了顿，手掌搓掉手上木渣，“只是武馆有规矩，学徒拳脚只许馆内演练，不许对外卖弄。违逆馆规，要受责罚。”

    馆主立在廊下，手里一卷卷边旧册子，边角磨得毛乎乎。案头陶香炉香灰落得老长，没人打扫，堆在黄布垫上。他夹在中间进退两难，杜家在珩州根基深厚，得罪不起，馆规又是自己定下。嘴唇开合好几次，半句妥帖的话都说不出口。

    不是什么深思熟虑的谋划，更像是心里憋着一口气，一时赌气冒出来的想法。能不能成，会不会引火烧身，他心里完全没底。武馆杂役，人微言轻，处处束手束脚。这点利害他隐约知道，但也就到此为止，没想得条条道道清清楚楚。

    劈完柴，要去西街水井挑两桶井水。挑起扁担，木桶挂上两头晃晃悠悠踏出武馆。武馆库房大批储备的粟米，凭空少了一大批。”这句话落进耳朵。曹汶愣在原地。

    武馆库房失窃？他完全没料到会摊上这种祸事。

    “守库房的下人说，夜半时分，看见一道人影，身形高矮，跟你相仿，在库房院墙外头徘徊许久。”馆主语速不快，每一个字砸在院内，“汶儿，昨夜，你在何处。”

    曹汶喉结来回滚动，指尖抠进掌心，指甲掐出浅浅凹痕。“昨夜我一直在武馆偏屋屋内休养身上的伤。夜里偏屋荒僻，没有仆役值守，没有人能够替我作证。”

    话说到这里，周烈往前一步，胸腔大幅度起伏，直接出声打断。“没有人证！这还不够说明？！”周烈嗓门拔高，“平日里就满腹怨怼，处处心怀不满，记恨武馆待你太薄，趁着夜里黑灯瞎火，跑去库房偷窃粟米，难道不是顺理成章？”

    曹汶转头看向周烈。胸口闷得慌。委屈攒着，火气也压着，说不清是什么滋味。“单凭一道远远望见的模糊影子，就把罪名扣到我头上，未免太过草率。夜色昏沉，院墙隔了距离，怎么便能笃定那就是我。”

    “不是你，还能是谁？”周烈牙关咬紧，太阳穴发胀，“馆内学徒里面，就属你平日怨气最重！”

    “怨气归怨气。”曹汶顿了顿，舔了舔发干的嘴唇，“偷窃武馆库房，是要被逐出武馆，甚至送交官衙治罪的重罪。再怎么心里不痛快，我犯得上拿自己性命去铤而走险？”

    馆里的二管事这时开口，开口先叹了长长一口气。“话不能这么讲。人被逼急了，什么事都做得出来。墙根有只黑蚂蚁，拖着一块比自己身子大不少的虫尸，来来回回绕圈子，半天挪不动几步。曹汶瞥一眼，没理会。

    馆主脸色阴晴不定。手指叩击库房的木柱，叩叩的闷响一声声传出来。“此事暂且不能草草结案。”馆主缓缓出声，“曹汶嫌疑还未完全撇除，却也不能凭着模糊人影，直接就给他定罪。从今日起，曹汶不得离开武馆宅院半步，严加看管，等候进一步核查。另外，拿上这枚银簪，派可靠下人，去往城外市井街巷寻访，打探此物来历。”

    听到这个处置，周烈满脸不甘心，还想要上前争辩。二管事伸手按住他肩膀，轻轻摇了摇头，示意他闭嘴。周烈胸膛剧烈起伏，狠狠瞪了一眼曹汶，终究把满肚子话硬生生咽回喉咙。路过的人匆匆而行，没人停下搭把手。

    风波落定，曹汶被押回偏屋软禁。院子里外守上仆役，出入全被卡死。周烈心里憋着一口恶气，又不敢公然违逆馆主的命令，便琢磨起旁的法子来折腾人。没过多久，门外传来小厮的呼喊，是周烈支使过来传话，假托馆主名义传唤曹汶，叫他再去库房辨认证物，存心拿这件事戏耍折腾。

    曹汶听见传唤，心底隐隐犯疑。方才明明已经当堂处置完毕，怎么又要传召辨认物件。可对方口口声声搬出馆主名号，他不敢置之不理。

    屋中空荡荡。那扇木门虚掩。一左一右卡死进出的通路，明明白白把曹汶困在此地。

    “安分待在屋内，莫要生出别的念头。”靠外侧站着的家仆开口，说话之前先清了清嗓子，语气算不上凶狠，字句却压得人喘不过气。

    曹汶抬眼望过去。“库房那边，追查外来人的事，可有一点眉目。”

    家仆肩膀耸了耸，视线飘向远处甬道，不肯和曹汶对视。“我们只是奉命守人，堂上商议的内情，哪里轮得到我们知晓。少打听外头闲事。”

    另一个家仆接话，话说一半顿住。“……哦，方才管杂务的老管事来过，想要进屋探视，被上面拦回去了。”

    心口猛地往下一沉。得，连老管事都进不来。嗨。

    管杂务的老管事是武馆里面为数不多愿意向着自己的人，如今连探视都被阻隔，足以说明馆内一众管事心里，对他的猜忌依旧半分没有消减。

    曹汶撑着床板站起身，四肢肌肉发酸，胳膊上旧日挨巴掌的皮肉，稍一活动就扯得胀痛。鞋底砂石被黄泥蹭掉一部分，硌脚的颗粒依旧残留在鞋缝。迈步跨出门槛，湿漉漉的空气裹住周身。脚边滚来土坷垃，随手踢了一脚，没踢远，土块撞在石阶上裂成碎渣。纯粹无关紧要的小动作，他扫过碎裂土块，继续往前走。

    两名看守家仆跟在身后，距离拿捏得不远不近，不会贴身纠缠，却死死封死所有逃跑的可能性。

    一路穿过数重院落。路上碰见扫地仆役，竹扫帚摩擦石板，沙沙声响不绝。有个小仆手里竹篮没有抓稳，篮中干菜撒落一地，慌忙蹲下身胡乱捡拾，指尖忙乱不堪。往来过路之人脚步匆匆，没有半个人停下搭把手。

    等赶到库房门外，那里并没见到馆主与一众管事，只有周烈孤零零立在阶前，嘴角挂着几分戏谑。方才那道传唤根本就是他自编自演。

    曹汶站定脚步，心里瞬间透亮。原来是拿自己寻开心。

    周烈抱着胳膊，一脸洋洋自得。“怎么？叫你过来，就吓成这般模样？我不过随便传一句话，你便慌慌张张跑过来。”

    曹汶没有接他的玩笑话。“馆主若要问话，自有贴身小厮前来，怎会劳烦你代为传信。这般捉弄于我，又有什么意思。”

    周烈脸色稍稍沉下，被戳穿心思，面上挂不住。“捉弄又如何？如今你一身嫌疑，被圈禁在此，还敢跟我硬气。”

    “我是嫌疑之人，却也不是任由你肆意戏耍取乐的。”曹汶声音平平，不高声争吵，字句却清清楚楚。

    二人就这么站在库房阶前僵持。夯土库房院墙高高垒起，墙面坑坑洼洼，不少地方泥土已经剥落。库房那把被撬坏的铁锁丢在门槛边，锁身扭曲变形。地坪上到处都是各色脚印，混杂泥渍，被来来往往的人踩得乱七八糟，不少最初的痕迹已经被践踏毁掉大半。

    风刮过库顶，干枯茅草哗哗作响。墙外街边小贩的吆喝声隔着夯土墙传进来，模模糊糊听不真切。

    周烈占不到嘴上便宜，也不敢在此处闹出太大动静惹来馆主，悻悻啐了一声，甩袖子转身走开。

    曹汶目送他走远，才带着看守仆役折返偏屋。

    脚步声慢慢向着甬道远处挪开，交谈的话音一点点消散。

    风凉。墙外彻底安静下来，只剩下看守家仆偶尔挪动脚步的摩擦声响。

    曹汶缓缓从墙根蹲姿换成坐在冰冷泥地。地面潮气透过薄薄的布裤往身上渗。心里堵得慌。委屈攒着，火气也压着，说不清是什么滋味。

    原来还有动刑逼供这一层算计。啧，真是折腾人。

    原本以为，银簪、外来布料两件物证摆出来，多少可以稀释扣在自己头上的罪名。到头来，在这些管事眼里，依旧可以为了给馆内众人一个交代，把所有罪责往自己身上归。所谓师徒情分，落到危局之时，未必能护得住人。

    他慢慢撑住土墙站起身，膝盖麻得厉害，起身那一瞬间脚下打滑，身子晃一晃，手急忙扒住土墙，才没有直接摔在泥洼里面。墙缝里面长出来一小簇细细的杂草，草叶沾着泥水，蹭到他手背。他随手掸掉手上水渍。

    就这么闷坐在屋内。外头的声响断断续续飘进来。也不知道还要被这般拘到什么时候。去读书 www.qudushu.la