第153章 麟州

(去读书 www.qudushu.la)    从茂县到麟州，一家人走了整整三个月。

    出黔州的时候还是秋日，漫山遍野的棉花正白。

    过了秦岭，树叶便开始黄了。

    再往北走，黄叶变成了枯枝，枯枝上落了霜，霜又变成了雪。

    官道两旁的田地从郁郁葱葱变成了一望无际的荒原，草是黄的，地是灰的，天是苍白的低垂的，压得人喘不过气。

    长煦趴在车窗上，看着窗外越来越陌生的景色，起初还兴致勃勃地数路边的树，数着数着便不数了。

    因为树越来越少，后来干脆连树都没了。

    他缩回车里，靠在虞灵春怀里，天真地问了一句：“娘，我们是不是走到天边了？”

    虞灵春把他往怀里拢了拢，给他裹紧身上的棉袄，笑了笑说：“这可不是天边，是北边。”

    越往西北走，人烟越稀。

    有时候走一整天才看到一两户人家，屋子矮矮的，夯土墙，屋顶压着厚厚的黄土，像一坨蹲在地里的泥块。

    路上偶尔遇到的行人也都裹着臃肿的羊皮袄，头脸裹得严严实实，只露出一双眼睛。

    长煦头一回见人穿羊皮袄，盯着人家看了好半天，被虞灵春轻轻拍了一下脑袋才收回目光。

    长煦这一路上倒是过得挺好。

    他坐在马车里，手里翻着一本被翻得卷了边的《诗经》，一边看一边问虞灵春这个字怎么读、那个字是什么意思。

    虞灵春教他认字，他学得飞快，有时候看一眼就能记住，还能自己组词造句。

    有一回马车路过一片荒草地，草已经枯死了，白茫茫的一片延伸到天边。

    长煦看着看着，忽然指着窗外说：“‘蒹葭苍苍，白露为霜’。娘，这首诗说的是这里吗？”

    虞灵春愣了一下，往外看了一眼，枯黄的白草在风中摇曳，细长的叶片互相摩擦，发出沙沙的声响。

    远处有灰白色的鸟飞过。

    她弯起嘴角：“差不多，不过‘蒹葭苍苍’说的是芦苇，长煦还记不记得清水河边上的芦苇荡？秋天的时候芦苇开花，白茫茫一片，风吹过来像波浪一样好看。”

    长煦想了想，点点头：“我记得。”

    然后低下头，把那句诗又念了一遍，像是在把眼前看到的景象和书上读到的句子合在一起。

    贺昭然坐在对面，看着母子俩，心里头那些对前路的忐忑忽然淡了些。

    不管前路如何，他们三个人在一起，总能走下去。

    好在两个月后，三人终于远远看见了麟州的城墙。

    那城墙比茂县的高大得多，夯土筑成，足有三丈多高，在灰蒙蒙的天幕下像一道沉默的屏障。

    城墙上有垛口，有瞭望塔，隐约能看见穿着盔甲的士兵在墙头走动，手里握着长戟。

    城门比茂县的宽，门口设了关卡，几个士兵正在盘查进出的人。

    贺昭然跳下车，出示了吏部的任命文书，守门的军官查验了一番便放行了。

    马车驶进城门的一刻，虞灵春掀开车帘往外看了一眼。

    麟州的州府比茂县县城大得多，街道宽阔，两旁的房屋也多，大多是夯土墙、平顶，与南方的青砖瓦房截然不同。街上的行人都裹着厚衣裳，步履匆匆。

    远处的天边是连绵的荒山，光秃秃的，只在山脚下有几棵歪歪扭扭的树，被风吹得朝一个方向倾斜。

    空气里有一股说不出的味道，干燥的尘土气，混着牲畜粪便的腥臊和一丝若有若无的铁锈味。

    风迎面吹过来，干冷干冷的，吹在脸上像刀子刮。

    州衙比茂县的县衙气派得多，前后三进，东西各有跨院。

    差役们已经提前打扫过了，屋里烧了炭盆，暖融融的。

    白芷带着几个婆子正在铺床叠被，刘大娘在厨房里烧热水，平安在院子里指挥人搬行李。

    虞灵春抱着长煦进了正房，把他放在炕上。

    自从她几年前推广火炕开始，火炕这个好东西就已经在北方迅速推广开来了。

    如今就连这麟州也有。

    炕是热的，显然是提前烧好的。

    长煦被热气一烘，舒舒服服地叹了口气，翻了个身，小脸埋在枕头里，含含糊糊地说了一句“暖和”，便不动了。

    虞灵春给他脱了外衣盖上被子，转身走到窗边，推开一条缝往外看。

    外面是一个挺大的院子，青砖地，墙角堆着几捆柴火，一棵老槐树光秃秃地立在院子中央，树杈上落了几只麻雀，缩着脖子一动不动。

    再远处是灰蒙蒙的天空，云层压得很低，像是要下雪。

    她关上窗，在炕边坐下来，伸手摸了摸长煦的额头，温热，不烫。

    又伸出自己冰凉的手指，在炭盆上烤了一会儿，才重新拿起带来的医书翻了两页。

    头几天，一家人都在休整。

    休整好了，贺昭然去州衙交接公务，回来时脸上带着几分若有所思的表情。

    虞灵春问他怎么样，他坐在炕边沉默了一会儿，说：“这麟州跟茂县不一样。”

    “哪里不一样？”

    “茂县是穷，但穷得安稳，这麟州是……”他斟酌了一下措辞，“是绷着的。”

    他说他在州衙里见到的那些官吏，一个个脸上都没什么笑模样，说话做事都带着一股子紧绷。

    差役们走路时脚步匆匆，看人的眼神里藏着警惕。

    街上的百姓也是一样，没人闲聊，没人驻足，每个人都像是在赶着去做什么要紧的事，又像是担心在街上多待一刻就会遇到什么不好的事。

    “城西有座将军府。”贺昭然的声音低了些，“住着周将军，我在州衙里听人提了好几次，说周将军是个爽快人，治军严明，在麟州驻了十几年了。朝廷跟西夏之间这些年虽然没打大仗，但小的摩擦不断。周将军手下的兵常年驻在边境线上，日子过得苦。”

    他顿了顿：“州衙的差役跟我说，周将军性子直，不爱跟文官打交道。前几任知州跟他都不对付，互相看不顺眼，将军觉得文官只会克扣粮草，文官觉得将军拥兵自重。两个人斗了好几年，谁也没落着好。”

    虞灵春听完，问了一句：“那你打算怎么办？”

    贺昭然想了想：“我还没想好怎么跟将军相处，但我打听过，周将军手下那些兵粮草一直紧巴巴的。朝廷拨下来的军粮在路上损耗大半，到了麟州能用的不到六成。将军为了这事跟上头吵过好几回，吵完还是老样子。”

    知府的交接比贺昭然预想的顺利。

    前任知州是个年过六旬的老臣，在麟州待了三年，早就想走了，终于等到朝廷派了新官来，恨不得把印章和钥匙一股脑全塞进贺昭然手里。

    他临走前拉着贺昭然，悄悄告诉他：“贺大人，老夫多一句嘴，麟州这地方，知府名义上是主官，但真正说了算的，是城西的将军府。将军府里那位周将军，执掌西北驻军，手下兵多将广，粮草军需都要经他的手。您跟他处好了，什么事都好办，处不好……”

    他没有把话说完，但贺昭然已经听明白了。

    贺昭然送走了前任知州，回到签押房，把交接文书从头到尾翻了一遍，又问刘通判府库里还有多少银子、粮仓里还有多少粮食、军需的账目有没有核对过。

    刘通判一一答了，脸色有些为难：“大人，麟州这地方，税赋本就收不上来多少，军需朝廷拨的那点银子杯水车薪。往年都是将军府那边直接跟朝廷对接，知府衙门管不了，也插不上手。”

    贺昭然合上账本：“粮草的事，不该将军府直管。知府衙门管地方民政，军需由知府衙门统筹调度，再拨给将军府，这是朝廷的法度。”

    刘通判张了张嘴，没有反驳，心里却想这位新来的知州大人看着年轻，恐怕还不知道麟州的深浅。

    这座城里，真正说了算的不是知府衙门，而是城北那座将军府。

    那里住着西北大军的统帅，镇西将军周镗，麾下统兵数万，驻守麟州一带，抵御西夏。

    知府名义上是一州之主，实际上管的是民政、赋税、粮草调度，军事上的事一概插不上手。

    周铎在麟州经营了十几年，威望极高，城里的百姓有什么纠纷甚至不去府衙，直接去将军府门口求周将军做主。

    与此同时，城西将军府里，周将军也在打听新来的知州。

    周将军全名周镗，四十出头，中等身材，面膛黝黑，一双眼睛锐利如鹰。

    他在西北驻守了二十多年，从普通兵卒一步步升到执掌西北驻军的将军，手底下几万号人，个个服他。

    他议事的时候说话不多，通常只在下属说完了之后才简短地做决定。

    “新来的知州叫贺昭然？”他问。

    副将点头：“是，据说是定山伯贺英的儿子，之前在黔州茂县当县令，刚升上来的。”

    周镗沉吟了片刻：“定山伯贺英？”

    他想起来了，前几年朝廷给西北军粮里加了一种面饼，用热水泡开就能吃的，又方便又顶饱，兵卒们赞不绝口，都说是贺英老将军上奏的功劳。

    副将似乎也想到了这件事：“将军，那位贺英老将军是个爱惜兵卒的人。他儿子来了，应该差不到哪里去。”

    周镗没有立刻表态。

    他站起来走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天色，沉默了一会儿：“明日我去拜访他。”

    第二天一早，周镗便带着两个亲卫到了知府衙门。

    贺昭然在正堂迎了他，两个人在堂上见了礼。

    周镗打量了贺昭然几眼，见他年纪虽轻却举止沉稳，目光坦荡没有躲闪，心里便有了几分好感。

    两个人坐下来喝茶，周镗没有绕弯子，直接问：“贺大人，朝廷拨的军需粮草，往年都是将军府直接对接户部，知府衙门不插手。如今你来了，打算怎么安排？”

    贺昭然放下茶盏：“周将军，本官看过前几年的账册，军需确实是由将军府直管的。但麟州的赋税由知府衙门征收，粮仓由知府衙门管理，这是朝廷的规矩。我想着往后军需由知府衙门统一调度，按照将军府的实报数字拨付，既不耽误军需，也不让地方财政混乱。”

    周镗的手指在茶盏边缘轻轻敲了两下。

    他没有立刻回答，沉默了一会儿，换了个话题：“听说贺大人之前在黔州茂县当过县令？”

    贺昭然点头。

    周镗又问：“茂县是不是种了棉花？”

    贺昭然看了他一眼：“将军消息灵通。”

    周镗摆了摆手：“不是刻意打听你，是茂县的棉布卖到了西北来，我这里有几个将领的家属买过，说比麻布暖和得多。”

    他顿了顿，“还有一件事，前几年朝廷给西北军粮里加了一种面饼，用热水泡开了就能吃，兵卒们管它叫方便面。我听说，那是你父亲贺英老将军上奏的。可有此事？”

    贺昭然放下茶盏：“确实如此，不过那方便面的方子，不是我父亲的，是我娘子的。”

    周镗微微一愣：“你娘子的？”

    “是，我娘子从前在汴京开过一家食肆，方便面是她研制出来的。后来我大哥在京郊大营当差，尝过之后说这东西适合做军粮，就通过我父亲递了折子上去。”

    周镗沉默了好一会儿。

    他想起几年前那批面饼刚到西北时，兵卒们捧着热汤面蹲在营房里狼吞虎咽的样子。

    那时候正是隆冬，滴水成冰，将士们啃了半个月的冷干粮，嘴唇都裂了口子。

    一碗热汤面下去，不少人红了眼眶。

    周镗不会说漂亮话，但他知道什么对兵卒好，什么对他们不好。

    周镗忽然站起来，朝贺昭然拱了拱手，又朝后堂的方向拱了拱手：“贺大人，周某在西北戍边二十年，见过太多将士因吃不上热饭、喝不上热汤，小病拖成大病，小伤拖成重伤。朝廷拨下来的粮草，精米白面送到边关早就霉了大半，将士们啃冷干粮是常事。可自从有了那热汤饼，冬天啃干粮也能喝上一口热的了。这份恩情，边军将士记在心里。”

    他顿了顿，声音低了下去：“朝廷高坐朝堂，看不到边关将士的苦楚。可周某看得见，将士们啃冷干粮、喝凉水的时候，周某心里比刀割还难受。你们的方便面，救了不少人的命。”

    他直起身，重新看向贺昭然：“贺大人若方便，周某想当面谢一谢令夫人。”去读书 www.qudushu.la