第98章 混乱

(去读书 www.qudushu.la)    船是在午时被追上的。

    易小柔、白无血、妙手空空三人乘快船离开泉州港，南下不过两日，在台湾海峡遭遇三艘双桅帆船拦截。船挂黑旗，无标识，但船头站着的汉子易小柔认得——是刘一手的心腹，崆峒派长老“开碑手”石坚。他身后站着华山、峨眉、点苍、青城各派弟子，约百人，皆持兵刃。刘一手本人不在，但石坚手中拿着一卷黄纸，是朝廷刚发的海捕文书，上面画着易小柔的画像，写着“钦犯易小柔，私通倭寇，散布谣言，惑乱朝纲，格杀勿论”，盖着刑部大印。

    “易小柔，下船受缚！”石坚站在船头高喊，“账本之事已查明，系你伪造，诬陷忠良。二皇子殿下已复位，陈廷玉下狱，尔等同党皆已伏法。此刻投降，可留全尸。”

    二皇子复位了？易小柔心头一沉。账本公开才五天，京城局势竟已逆转。陈廷玉下狱，说明二皇子反扑成功，且动作极快。他们离京时，明明已占上风，短短数日，天翻地覆。唯一的解释是，二皇子在朝中的根基远比他们想象的深，且早有准备，账本公开反而给了他清洗异己的借口。

    “石长老，账本真伪，天下人自有公论。二皇子若心中无鬼，何必急着杀人灭口、复位镇压？”易小柔走到船头，迎着海风，“刘一手给了你什么好处，让你这崆峒长老甘为朝廷鹰犬，跨海追凶？”

    “住口！妖女惑众，罪该万死！放箭！”石坚怒喝。

    三艘船上箭矢齐发。白无血挥剑格挡，妙手空空抓起船板掩护。但这艘快船只是普通商船，无护甲，箭雨之下，船帆、船舷多处中箭，一名船夫被射中肩膀。再拖下去，船沉人亡。

    “跳水！”易小柔低喝。

    三人弃船，跃入海中。石坚令人放小船追捕，但妙手空空水性极好，拖着易小柔，白无血断后，潜游至不远处的荒岛礁石后。追兵的小船在附近搜索一阵，未发现踪迹，以为他们已葬身鱼腹，悻悻离去。

    礁石滩上，三人精疲力尽。易小柔旧伤未愈，又经海水浸泡，咳出血来。白无血从怀中取出油布包裹的伤药——幸好随身物品都用油布包着，未湿——给她服下。

    “二皇子复位，陈廷玉下狱，我们在中原已无立足之地。南洋，恐怕也去不得了。”白无血拧着衣角的水，“刘一手能调动各派弟子跨海追捕，说明武林盟已完全倒向二皇子。江湖，已无我们容身之处。”

    “还有一处可去。”妙手空空忽然道，“琉球。曹少钦虽死，但他经营多年的据点仍在，倭寇势力未散。如今控制琉球的是他义子曹英，但曹英在吕宋被我们擒获，生死不明。琉球群龙无首，各股势力正在争夺地盘。我们去那里，可趁乱立足。而且琉球离倭国近，万不得已，可东渡倭国避难。”

    “倭国？”易小柔摇头，“语言不通，形貌有异，去那里是自寻死路。琉球……或许可以一试。曹少钦在琉球的基业，除了倭寇，应该也有中原人。我们若能收拢一部分，暂作安身。但前提是，曹英已死，或者仍在吕宋。”

    “曹英没死。”白无血道，“那日在吕宋山上混战，他受伤被擒，但后来我们撤离匆忙，未及处置。看守他的两名丐帮弟子被杀，曹英失踪。他若还活着，必回琉球重整势力。我们此去，是自投罗网。”

    “那就除掉他。”妙手空空眼中闪过狠色，“曹英武功不如曹少钦，麾下倭寇也未必全听他号令。我们暗中潜入，联络不满他的中原旧部，里应外合，夺了他的地盘。有了地盘，有了人手，才能与刘一手、二皇子周旋。”

    “如何联络旧部？我们谁也不认识。”易小柔问。

    “我认识一个。”妙手空空道，“曹少钦手下有个账房先生，姓吴，是中原人，被迫为曹少钦管账。曹少钦对他并不信任，多有折辱。曹英更甚，动辄打骂。此人早想脱离，我曾与他有数面之缘，他可作内应。但需要信物。”

    “什么信物？”

    “曹少钦的贴身玉佩。曹少钦死后，玉佩被曹英所得，作为信物，号令旧部。我们若拿到那块玉佩，便可假借曹少钦遗命，收拢人心。”

    “玉佩在曹英身上，如何拿？”

    “偷。这是我的本行。”妙手空空咧嘴，“但需要时间接近曹英。而且，我们得先到琉球，摸清情况。”

    “那就去琉球。”易小柔下定决心，“但船没了，怎么去？”

    “抢。”白无血看向海面，“石坚的船队向南去了，应是往吕宋方向搜寻。但琉球在北，我们需一艘船。沿海渔船众多，偷一艘不难。但需粮食、清水、海图。”

    “粮食清水可买，海图……”妙手空空从怀中摸出一卷油布，展开，竟是张简易海图，“我早有准备。这是曹少钦书房暗格里藏的东海海图，琉球、倭国、吕宋、泉州，皆有标注。我们按图航行，三日可到琉球。”

    “好。今夜就动手。”

    当夜，三人摸到附近渔村，妙手空空偷了艘小渔船，白无血去村里“借”了粮食清水。子时，扬帆北上。

    三日后，琉球那霸港。

    港口混乱不堪。倭寇船只、商船、渔船混杂，码头力夫搬运货物，赌坊妓院喧嚣震天。曹少钦死后，此地失去强力控制，几股势力争斗不休：以倭寇头目佐藤为首的倭人势力，以原青龙会香主“翻江龙”李魁为首的中原帮派，以及本地土酋的武装。曹英尚未出现，传言他已死在中原。

    三人扮作落魄商人，在码头附近找了家小客栈住下。妙手空空出去打探消息，傍晚回来，脸色凝重。

    “情况不妙。曹英没死，三天前已回琉球，重伤未愈，但已稳住部分势力。他放出风声，说曹少钦是被易小柔所害，悬赏一万两捉拿你。港口各处贴着你的画像。另外，刘一手的人也已到琉球，正与曹英接触。双方可能已联手。”

    “刘一手也来了？”白无血皱眉。

    “来了，带了五十名各派好手，住在城东‘福隆客栈’。他们与曹英约定，明日在‘聚义堂’会面，共商擒拿易小柔、追回账本事宜。曹英想要你的命，刘一手想要账本原件。两人一拍即合。”

    “聚义堂在哪儿？”

    “在城里，原青龙会分舵，现被曹英占据。守卫森严，明哨暗桩不下百人。明日会面，更是高手云集。我们若想偷玉佩，明日是最好的机会，也是最危险的机会。”

    “如何下手？”

    “明日午时，曹英与刘一手在聚义堂正厅会面。玉佩必随身携带。我可扮作侍者混入，伺机下手。但需要有人制造混乱，引开守卫。另外，得手后需有退路。聚义堂有密道，但我只知入口在厅后屏风下，出口在城西土地庙。需有人接应。”

    “我去制造混乱。”白无血道，“我在堂外放火，引开部分守卫。但曹英和刘一手身边高手众多，一旦乱起，他们必警觉。你下手要快。”

    “我接应。”易小柔道，“我武功已废，但可先到土地庙等候。你们得手后，从密道撤出，我们汇合，立刻离港。”

    “但你的画像已贴满港口，如何行动？”

    “易容。”妙手空空从包裹中取出些瓶罐，“行走江湖，总备着些易容药物。我给你扮作老妇，可掩人耳目。但记住，莫要开口，琉球话你不会，中原口音一露就败。”

    当夜，妙手空空为易小柔易容，扮作六旬老妪，脸上皱纹斑驳，弯腰驼背。白无血则扮作寻常渔妇。妙手空空自己扮作码头苦力，肤色涂黑，粘上络腮胡。

    次日午时，聚义堂。

    曹英果然在。他坐在主位，左肩裹着绷带，脸色苍白，但眼神阴鸷。刘一手坐在客位，身后站着石坚等各派高手。双方寒暄已毕，正转入正题。

    “曹公子，易小柔当真在琉球？”刘一手问。

    “十之八九。三日前有渔船在海上救起三人，两女一男，形容与易小柔、白无血、妙手空空相符。渔船将他们送至那霸港，便失了踪迹。我已封锁港口，严加盘查，他们插翅难飞。”曹英冷哼，“但刘盟主，我要易小柔的命，你要账本，事成之后，如何分账？”

    “账本归我，人归你。此外，二皇子有令，擒杀易小柔者，赏金万两，封千户。这笔赏金，你我各半。但曹公子，琉球毕竟非中原，二皇子若要在此用兵……”

    “刘盟主放心。”曹英打断，“琉球虽小，但海路复杂，朝廷水师不识地理，来了也是无用。只要二皇子愿承认我曹家在此地主权，并提供钱粮军械，我愿为朝廷镇守东海，剿灭海寇。”

    “好说。二皇子已授权老朽，只要曹公子献上易小柔首级，并交出曹少钦生前与朝中各位大人的往来信件，以示诚意，这琉球之主，便是曹公子的。”

    “信件……”曹英眼中闪过犹豫。曹少钦与朝中官员的密信，是保命符，也是催命符。交出，则再无依仗；不交，刘一手未必肯罢休。他正权衡，堂外突然传来喧哗，接着是惊呼：“走水了！粮仓走水了！”

    浓烟从西侧粮仓升起，火光冲天。堂内众人皆惊，曹英拍案而起：“怎么回事？”

    守卫来报：“粮仓突然起火，火势极大，正蔓延过来！”

    “救火！”曹英急道，粮仓是他的命根子，存有大量粮食和财物。他起身欲出，但刘一手按住他。

    “曹公子，小心中计。此火起得蹊跷，恐是调虎离山。”

    曹英醒悟，坐下，但玉佩从怀中滑出，他急忙抓住，重新塞回。这一瞬，被扮作侍者、正在旁斟酒的妙手空空看在眼里。玉佩果然在他怀中。

    此时，堂内因火警而有些混乱，守卫分出一半去救火。妙手空空趁乱靠近曹英，手中暗扣迷药，准备撒出。但曹英身边一名倭人护卫突然抽刀，指向妙手空空：“你，什么人？”

    妙手空空低头，用琉球土语含糊道：“小的送酒……”

    “不对！”那倭人护卫乃佐藤心腹，嗅觉极灵，“你身上有中原人的味道！”

    妙手空空知事败，不再伪装，手中迷药撒出，同时探手抓向曹英怀中。曹英惊退，但玉佩带子被妙手空空扯住。拉扯间，玉佩飞出，落在厅中地毯上。妙手空空就地一滚，拾起玉佩。但此时，堂内高手已围上。刘一手冷笑：“妙手空空，果然是你。易小柔何在？”

    “你猜？”妙手空空将玉佩塞入怀中，施展轻功，直扑后厅屏风。按记忆，密道入口在此。但屏风后空空如也，并无机关。他心中一沉——曹英已改了密道入口。

    “拿下！”曹英怒喝。

    数名高手扑上。妙手空空武功本不弱，但寡不敌众，几招下来，肩头中刀。眼看要被擒，屏风后突然打开一道暗门，伸出一只手，将他拉入。暗门旋即关闭。

    “追！”曹英冲到屏风前，猛击墙面，但墙面实心，暗门已锁死。

    暗门后是向下的阶梯，漆黑一片。拉妙手空空的是白无血，她放火后，即潜入后厅，找到密道新入口——曹英改了入口位置，但未改机关，她凭借对机关的熟悉，强行撬开。

    “玉佩呢？”白无血问。

    “在这儿。”妙手空空掏出玉佩，肩头血流如注。

    “走，易姑娘在土地庙等。”

    两人沿密道疾行。密道狭长，岔路多，但白无血手持夜明珠照明，按图索骥，半炷香后，到出口。推开石板，正是城西土地庙。

    易小柔已在庙中焦急等候，见他们出来，松一口气，但见妙手空空受伤，急忙撕衣包扎。

    “玉佩到手，但曹英和刘一手必全城搜捕。港口已封，我们如何出城？”白无血问。

    “去码头，抢船。”妙手空空咬牙，“曹英的座船‘黑鲨号’停在东码头，守备最强，但也最快。我们抢那艘。”

    “但你的伤……”

    “死不了。走！”

    三人出土地庙，穿小巷往东码头去。但街上已戒严，曹英的手下和刘一手的江湖人四处搜捕。他们刚过两条街，便被一队倭寇拦住。

    “站住！什么人？”

    白无血不答，拔剑便杀。妙手空空忍痛掷出飞刀，易小柔则撒出石灰粉。倭寇措手不及，倒下数个，余者呼喝追来。但三人已冲进码头区。

    黑鲨号是艘双桅快船，船体漆黑，正有十余人在船上忙碌。见三人冲来，船上人放箭。妙手空空施展轻功，跃上船舷，连杀两人。白无血护着易小柔跟上。船上守卫不多，很快被清空。妙手空空砍断缆绳，白无血升帆。船缓缓离岸。

    此时，曹英、刘一手带大队人马赶到码头，见船已离岸，怒极。曹英令手下放箭，但船已出箭程。刘一手对石坚道：“发信号，让我们的人出海拦截！”

    石坚点燃信炮，一道红色烟火升空。不久，港外驶出三艘快船，正是前几日追击易小柔的崆峒、华山等派船只。他们早已埋伏在外海。

    “前有拦截，后有追兵，怎么办？”白无血看向海面。

    “冲过去。”妙手空空掌舵，黑鲨号速度快，但对方三艘船成品字形包围而来。“坐稳了！”

    他猛打船舵，黑鲨号侧倾，从两船缝隙间硬穿过去。船身擦撞，木屑纷飞。但终于冲破包围，驶向外海。

    后面三船紧追不舍。但黑鲨号是曹少钦花重金打造的走私快船，速度更胜一筹，渐渐拉开距离。追兵追出二十里，终于放弃，返航。

    黑鲨号上，三人脱力坐下。妙手空空肩伤崩裂，流血不止。易小柔重新包扎，但面色忧虑。

    “曹英和刘一手不会罢休。琉球已不可留，我们去哪儿？”

    “往东，去倭国。”白无血看着海图，“倭国九州岛有港口，可暂避。但需小心，曹英与倭寇勾结甚深，倭国也可能有他的眼线。”

    “那就去倭国深山，隐姓埋名。”易小柔叹息，“这江湖，是再也回不去了。”

    船向东，驶向未知海域。背后，琉球渐成黑点，终至消失。

    而中原的混乱，才刚刚开始。二皇子复位，清算异己；武林盟依附朝廷，追剿“叛逆”；曹英割据琉球，虎视眈眈。更大的风暴，正在酝酿。

    但这一切，已与船上的三人，暂时无关了。去读书 www.qudushu.la