第513章 谁在虚张声势，谁在胸有成竹

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    明远楼上传来一声钟响，沉沉压过贡院内外的喧闹。

    余音散进深秋的冷雾里，许久才听不见。

    七日乡试，到底是熬完了。

    贡院的朱漆龙门缓缓开启。

    门才开了一线，积在里面的汗味、馊味和茅溷臭气便一股脑涌了出来。

    守在外面的家眷纷纷掩住口鼻，却又踮起脚往门里张望。

    考生们提着考篮，陆续从龙门里挤出来。

    有人双眼通红，走路时两条腿直打晃。

    有人刚跨过门槛，身子便软了下去，旁边的号军赶紧架住他的胳膊，把人拖到墙根坐着。

    还有一个年轻士子抱着考篮，嘴里反复念着自己写过的句子。

    念到一半，他忽然哭了起来。

    徐子衿夹在人群中走出了龙门。

    他身上还是那件洗得发白的青布长衫，手里的竹篾考篮也用了多年。

    衣摆蹭过底号外的污水，留下几块发黑的泥痕。

    三日未曾安睡，他眼底也有血丝，只是腰背仍旧挺直，脚下不见踉跄。

    旁人忙着寻找自家车马，他却不紧不慢，顺着人流往长街外走。

    街道两边早已挤满了前来接人的仆役和家眷。

    风口处站着几个衣着华贵的年轻人。

    他们分到的号舍位置好，入场时又带足了御寒衣物和补气的参片。

    虽然脸上也有倦色，至少还能维持住体面。

    崔明允披着狐裘，手里捏着一方熏过香的帕子。

    看见徐子衿，他先是一怔，随即笑了。

    “哟！徐兄居然还能自己走出来？”

    他故意抬高声音，身边几名世家子弟也跟着望了过来。

    徐子衿没有停步。

    崔明允横跨一步，恰好挡住他的去路。

    他的目光在那片沾了污水的衣摆上扫了几个来回，脸上的笑意越发明显。

    “我听说徐兄抽中了臭字底号，三日都守在茅溷旁边。”

    “如今看你全须全尾，我倒真有些佩服了。”

    附近几个刚出贡院的考生听见动静，也停了下来。

    有人认出了徐子衿，小声说道：“就是入场时被分去底号的那个。”

    另一人吸了吸鼻子，低声叹道：“那地方冬天漏风，夏天招虫，一年四季都臭得要命。”

    “能熬下来已经不容易，文章只怕顾不上了。”

    一句句落进崔明允耳中，他顿时好借此发挥了！

    他用香帕掩住鼻子，向后让了半步。

    “徐兄，你还是莫要靠得太近。”

    “你在底号里待得久，自己闻不出来，旁人可受不住。”

    跟在他身后的几个人顿时笑出了声。

    有人接话道：“说不定徐兄别出心裁，连文章都熏出了几分异香。”

    “主考大人拆卷时若闻见了，没准真能记他一笔。”

    “那也得文章能入大人的眼才行。”

    一人说完，转头看向陆怀瑾。

    “若论文章，自然还是陆兄的理学策论最稳。”

    陆怀瑾站在几人后面，没有附和。

    他看了徐子衿一眼，很快便将目光移开。

    长街另一头，林九思裹着一件露了棉絮的旧夹袄。

    他听得脸色发沉，提着考篮的手也越握越紧。

    可当他认出崔明允腰间的崔氏玉牌，脚下又像生了根。

    陈郡崔氏在朝中门生故旧无数。

    他一个连赶考盘缠都要东拼西凑的寒门士子，哪有资格招惹。

    徐子衿安静地听完，脸上看不出恼怒。

    他抬眼看向崔明允。

    “崔公子说完了？”

    崔明允脸上的笑僵了一下。

    “怎么，徐兄还有话要指教？”

    “指教谈不上。”

    徐子衿将考篮换到左手。

    “只是有一事不解，想请崔公子解惑。”

    “此次实务策问的是边关粮草筹度与漕河疏浚。”

    “崔公子从出门起便一直谈底号，莫非是三日里只顾着避臭，没来得及看那道题？”

    周围的笑声顿时小了下去。

    崔明允的脸色变了。

    那道实务策正是他最不愿提起的事。

    题目上的字他全都认得，凑在一起却不知该从何落笔。

    他写了两页空泛的圣贤之言，又觉得不妥，涂去大半。

    直到收卷的梆子响起，他也没写出几条真正可用的办法。

    此刻众人都在看他，方才还奉承他的几个人也闭上了嘴。

    崔明允捏紧香帕，冷声道：“我答得如何，轮得到你来问？”

    “自然轮不到我。”

    徐子衿点了点头。

    “等到放榜之日，自有考官评断。”

    人群中有人没忍住，低低笑了一声。

    崔明允猛地转头，却没找到发笑的人。

    再回过身时，他脸上已经涨得通红。

    “一个走了运的破落户，也敢拿科场文章来压我？”

    “你当真以为攀上几个人，便没人敢动你了？”

    徐子衿看着他，没有接话。

    这种沉默反倒让崔明允越发难堪。

    他猛地扬起手，冲候在外面的几个家仆喝道：“过来！”

    家仆刚要上前，一只手从旁边伸来，扣住了崔明允的手腕。

    陆怀瑾终于开口。

    “够了。”

    崔明允挣了一下，没有挣开。

    “陆兄，你拦我做什么？”

    “这小子当众辱我，你也听见了！”

    陆怀瑾的脸色同样不好看。

    首辅书房里的那场谈话，他至今记得清楚。

    徐子衿如今摆明了是朝廷用来试探世家的棋子。

    这时候在贡院门口动他，事情闹大了，谁也收不了场。

    陆怀瑾压低声音。

    “这里是龙门外。”

    “考官和巡城御史都还没走，你想让崔家明日便多一本参劾奏疏？”

    崔明允呼吸一滞。

    他下意识看向贡院门前，果然看见几名差役正朝这边张望。

    “可他……”

    “回去再说。”

    陆怀瑾松开他的手腕，声音里已经带了警告。

    “你若还嫌今日不够丢人，我不拦你。”

    崔明允咬紧牙关，胸口起伏了几次，到底没有再招呼家仆。

    陆怀瑾这才看向徐子衿。

    两人的目光短暂相接。

    陆怀瑾眼中没有方才那些人的轻蔑，只有审视和压得很深的戒备。

    “徐兄，今日之事，到此为止。”

    徐子衿淡淡道：“路不是我拦的。”

    陆怀瑾眼角微微一跳，却没有再说什么。

    他转身便走。

    “走。”

    崔明允站在原地，听见周围压低的笑声，只觉得每一道目光都落在自己脸上。

    他狠狠瞪了徐子衿一眼，拂袖追上陆怀瑾。

    其余几名世家子弟面面相觑，也只得跟着离开。

    不知是谁在人群里嘘了一声。

    紧接着，又有几声嘘声响起。

    崔明允的脚步更快了。

    林九思站在人群后面，紧握的拳头终于松开。

    他望着徐子衿，嘴唇动了动，似乎想上前说些什么。

    可徐子衿已经提着考篮穿过人群，沿长街独自远去。

    ……

    诚意伯府正堂里，地龙烧得正旺。

    许有德靠在太师椅上喝茶，手边的热水已经续过两回。

    门外忽然响起一阵急促的脚步声。

    老管家许福快步跨进门槛，脸上的褶子都笑开了。

    “老爷，徐公子回来了！”

    许有德刚放下茶盏，徐子衿已经从外面走了进来。

    他先在后院洗去满身尘污，又换了一件干净的月白长衫。

    直到回了许府，三日积下的疲惫才从眉眼间透出来。

    少了几分平日里的冷厉，多了些难掩的倦色。

    许福赶紧迎上去，接过他手里的考篮。

    “徐公子辛苦了。”

    “热水、饭食都备着，厨房还温了一盅鸡汤。您在那号房里熬了三日，可得好好补补。”

    徐子衿看着老管家满脸关切，眉间那股绷了几日的劲终于松了些。

    他笑了一下。

    “劳许管家费心。”

    丫鬟很快奉上热茶。

    徐子衿在下首落座，捧起茶盏喝了一口。

    热意顺着喉咙落进腹中，他冻得有些发僵的手指总算缓了过来。

    许福站在一旁，越看越高兴。

    “公子能平平安安从贡院出来，便是头一桩喜事。”

    “依老奴看，这次准能高中。”

    徐子衿听得又笑了一声，只是笑意很浅，带着几分疲惫。

    “许管家，榜还没放，现在说高中，未免早了些。”

    “京城才子如云，文章各有所长。谁敢抢在考官前面，先把名次定了？”

    许有德盯着他看了两息，忽然把茶盏往桌上一搁。

    “嘴上倒是谦虚。”

    “可你这副模样，分明是心里有数！”

    徐子衿没有辩解，只低头喝茶。

    许有德见状，顿时笑出了声。

    “你在老夫面前还藏什么？”

    他捋了捋花白的胡须，侧头往堂外看了一眼。

    “许福，带人下去。”

    “没有老夫的话，谁也不许靠近正堂。”

    许福脸上的笑意当即收住。

    他应了一声，带着丫鬟退出正堂，又亲手掩紧了门。

    屋里很快安静下来。

    只剩下地龙烧出的暖意，以及杯盖偶尔碰过茶沿的轻响。

    许有德身体前倾，声音也压低了几分。

    “经义先不说。”

    “只说那篇实务策，你有几分把握？”

    徐子衿没有立刻回答。

    他用杯盖拨开浮在水面的茶叶，垂眼想了片刻。

    “若考官只取辞章，我未必占优。”

    他说到这里，指尖轻轻停住。

    唇边却多了一点真正的笑意。

    “可他们若当真想选一个能办事的人，我那篇文章，不会排在后面。”

    话说得不重，却没有半分迟疑。

    许有德定定看着他，片刻后也笑了。

    “这才是实话。”

    “今年突然增设实务策，可不是为了给那些只会空谈性理的公子哥锦上添花。”

    “边关缺粮，漕河淤塞。”

    “户部与工部吵了几年，折子写得一篇比一篇漂亮。真要把那些法子拿出来用，却没几个能落到地上。”

    许有德伸出手指，在案几上轻轻敲了两下。

    “首辅敢把题目摆进乡试，陛下又没有驳回，意思已经够明白了。”

    “他们要看的，不只是文章。”

    “他们要找的，是一个敢把旧规矩撬开口子的人。”

    徐子衿抬起眼。

    方才那点笑意没有散，只是淡了些。

    “敢撬开口子的人，往往也是最先被人盯上的。”

    “说得不错。”

    许有德脸上的笑慢慢收住。

    “所以，这解元之位未必全是喜事。”

    “它也可能是一块烧红的烙铁。”

    “你若接不住，功名还没捂热，先烫烂的便是自己的手。”

    屋里静了一瞬。

    徐子衿端起茶盏。

    听见“烫烂你的手”这句话，他反倒笑了。

    眉眼间残留的那点倦色，也像被这一笑冲淡了几分。

    “伯爷既然把我送进贡院，想来也不是为了在这个时候劝我松手。”

    许有德怔了一下。

    下一刻，他放声大笑。

    “好！”

    “老夫等的就是你这句话。”

    “有你那篇实务策在，有首辅的态度在，陛下又正等着有人破局……”

    许有德一掌拍在膝头，眼里重新有了光。

    “这次解元，老夫实在看不出，还有谁比你更合适。”

    徐子衿没有接这句夸赞。

    他只是低头吹开茶面上的热气，唇边仍留着一点若有若无的笑。

    许有德看在眼里，也没有再追问。

    榜还没放。

    贡院里的卷子也尚未定名次。

    可有些事，两人心里已经有了数。

    至于那块烧红的烙铁，究竟会落进谁手里，又会烫伤多少人——

    等榜单挂出来，自然便见分晓。去读书 www.qudushu.la