第十二章 猫老板的野望

(去读书 www.qudushu.la)    天刚蒙蒙亮，艾尔福德的雾霭尚未被阳光驱散，混合着煤灰与湿冷，沉甸甸压在所有敢于早起的人心头。

    第七教区圣堂那扇沉重的侧门被再次敲响，带着一股压抑不住的火气。

    守卫刚拉开门闩，【康斯坦丁】高大的身影便几乎撞开他，裹挟着一身冰冷的雾气，大步流星踏过走廊，走向那间简陋偏厅，每个动作都透着“不爽”。

    法米恩神父仍坐在那张厚重的木桌后，手指间把玩着一枚黯淡的银质圣徽。

    听到动静，他缓缓抬起眼皮，浑浊的眼睛里没有意外，反而沉淀着一种近乎玩味的打量。

    “康斯坦丁，”法米恩声音平稳，“看来，你查到了什么。”

    【康斯坦丁】在他面前站定，风衣下摆因急促的行动而微微晃动，懒得寒暄，直接上猛料：“那块怀表，来自‘铜指环’工厂。”

    法米恩神父只是微微颔首，示意他继续。

    “那工厂里里外外都不对劲，账面上忙得不可开交，可实际听到的机器声稀稀拉拉，特定的区域藏着强烈的…‘污染噪音’。”

    【康斯坦丁】谨慎挑选着词汇，“我昨晚亲自去确认，碰了硬钉子，我的人根本潜不进去——他们明显防着这一手，像是早知道我们会去。”

    他语气骤然转厉：“最让我想不通的是，莱桑德斯塔克，他不光知道【康斯坦丁】替教会办事，他甚至清楚我的‘特别助理’们！神父，这些消息是怎么传到他耳朵里的？”

    风衣之下，舒书尾巴甩动，尖牙磨蹭，这老狐狸要是敢搪塞……

    法米恩神父嗤笑一声，像是听见了一个愚蠢问题。

    “康斯坦丁，你在这第七教区处理事情的频率和风格，并不是什么秘密，你那套手法，以及时不时出现的‘小帮手’，总会有目击者。”他慢条斯理地说，手指轻轻点着桌面。

    “更何况，前几天那次‘环境清理’，不就发生在铜指环一位会计的家里？斯塔克先生作为工厂的主人，注意到这点动静，进而做出一些合理的联想，很奇怪吗？”

    这番解释听起来顺理成章，但舒书一个字都不信，不过，这不是他今日来此的重点。

    【康斯坦丁】抛出了更尖锐的问题：“好，就算如此，那之前给我的那份记录里，也提到了‘铜指环的废料’有问题。

    “教会既然早就知情，为什么按兵不动？为什么不派人进去彻底净化？就眼睁睁看着那种危险的污染滋长，甚至让带着诅咒的东西流出来，落到我的店里。”

    这才是重点，教会既然知道，为何不作为？

    法米恩神父终于放下了手中的圣徽，双手交叠放在桌上：“康斯坦丁，你的发现……确实引人深思，但这并非教会介入‘铜指环’的理由。”

    他话音微顿，声线平稳：“莱桑德·斯塔克先生是本市的纳税大户，一位受人尊敬的实业家，他的工厂养活着无数家庭，他在议会中不乏盟友，与几位主教亦有不错的私交。”

    “规则，康斯坦丁，规则高于一切，法律与教规共同捍卫私产之神圣，没有主人的邀请，或警方认定的超自然威胁，教会绝不会，也不能，踏入他的产业，这是游戏规则。”

    “那我员工昨晚遭遇的算什么？我那块差点在仓库里炸开的怀表又算什么？”【康斯坦丁】声音冰冷。

    “个别员工的错觉？意外流失的劣质品？或者…某个离职工程师的报复性恶作剧？”法米恩神父轻描淡写地列举着斯塔克可能抛出的借口。

    “斯塔克先生完全可以这样辩解，并反过来指责教会无事生非，我们需要的是…铁证，或者说，一个…让他再也无法封锁消息的‘既定事实’。”

    话说到这个份上，意图已如秃子头上的虱子。

    风衣下的舒书气得胡须直抖。

    这老狐狸既想解决麻烦，又不想脏手得罪地头蛇，就把他这个好用、却又不必珍惜其损耗的工具推出去顶雷。

    舒书自然不可能乖乖就范。

    【康斯坦丁】讥讽道：“所以，教会的意思是，让我和我的员工们，去完成诸位神父‘不便’出手的脏活，去硬闯一个武装看守的工厂，去解决一个连你们都觉得烫手的污染源？”

    他微微倾身，压迫感弥漫开来：“那么，代价呢？除了一句轻飘飘的‘组织会记得你的贡献’，我的员工可能会受伤甚至送命，我的店铺可能面临斯塔克的疯狂报复，这些风险，教会打算用什么来补偿？”

    他在索要好处，更是在试探教会的底线，试图撬开更多缝隙，他需要知道教会愿意为这事付多少代价，又能给他多少实质性的支撑。

    法米恩神父似乎早料到他会有此一问，枯瘦的脸上甚至掠过一丝极淡的笑意。

    “必要的损耗，教会自然会在事后予以补充…在你成功之后，而成功解决这样一个事件，对于提升你在教会内部的权限，某些…你感兴趣的门槛，会因此对你降低。”

    【康斯坦丁】嗤笑摇头，“神父，我的员工们只认得实实在在的东西——治疗伤口的药剂，加固门窗的铁条，以及能让它们在拼命后吃饱肚子的粮食。斯塔克的打手可不会跟我讲什么‘事后的价值’。”

    他斩钉截铁道：“没有预先的投入，就没有后续的行动，我的店铺和员工承担不起这样的风险。如果教会认为这件事值得做，那就必须展现出相应的诚意。否则，我只能优先考虑自保。”

    空气仿佛凝固了。法米恩神父浑浊的眼睛死死盯着【康斯坦丁】，偏厅内只剩下烛火偶尔发出的轻微噼啪声。

    漫长的几秒沉默后，法米恩神父极其缓慢地开口：“五十镑。作为前期行动的‘筹备经费’。这已经是破例。”

    【康斯坦丁】不为所动，只是平静地陈述：“一百镑。并且，我需要调用教会资料库中所有关于‘机械附着性怨念’及‘工业事故衍生恶灵’的卷宗抄录本。知己知彼，才能提高成功率，减少您所谓的‘必要损耗’。”

    法米恩神父的眼角微微抽动了一下，他再次沉默，片刻后，淡淡回应：“……可以。”

    “感谢您的支持，我会尽力跟进。”【康斯坦丁】微微颔首，语气恢复了惯常的平淡，却静立不走。

    法米恩神父拉开桌子的一个抽屉，取出一个看起来颇为沉重的皮质钱袋，又拿出一张盖有教会印章的便笺，用羽毛笔蘸墨，快速写了几行字。

    “拿去。”他将钱袋和便笺推到桌沿，声音冰冷，“记住你的承诺，康斯坦丁。教会不养无用之人。”

    【康斯坦丁】上前一步，从容地拿起钱袋，将便笺折好，与钱袋一同贴着风衣放置。

    “遵循契约，神父。”他不疾不徐地离开了偏厅。

    街道上的雾气浓得化不开。

    【康斯坦丁】的身影融入雾中，风衣之下，舒书用爪子隔着布料按了按那鼓囊囊的钱袋，心里乐开了花，尾巴尖得意地翘了翘。

    「老狐狸看来是真的急了，你们和斯塔克斗得越狠，露出的破绽就越多…对我来说，这才是浑水摸鱼的机会。」

    驱魔人【康斯坦丁】的名头再响，在这些新兴的工厂主、资本家眼里，终究只是个有用的怪胎，一件值得敬畏却又上不得台面的工具。

    他们会在噩梦缠身时想起他，付钱时或许还算慷慨，但绝不会在宴会上与他同桌，更不会在谈论蒸汽机效率、新航线开辟或议会法案时，将他视为同类。

    舒书很清楚，在这个蒸汽与资本轰鸣的时代，真正的话语权将属于工厂、矿山和船队，教会代表着旧时代的残余权威，而新兴的资产阶级，才真正握着撬动未来的杠杆。

    他这只猫，可不想永远只当个在阴影里的“专业人士”。

    「得有自己的厂子，自己的机器，不是教会麾下的【康斯坦丁】，而是实业家舒书。」去读书 www.qudushu.la