第1039章 密谋？

(去读书 www.qudushu.la)    细数他们平日里的罪行，也就能明白，为什么开罗本地的埃及百姓对哈拉特区里的这群人恨得牙根发痒，却又无可奈何。

    其一，高利贷盘剥。

    埃及的农人和手工业者每逢荒年或有急事，只能向犹太人借钱。

    借贷之时说得天花乱坠，什么“互助共济”“利息微薄”，可契约上暗藏的条款却足以让一个殷实之家在几年之内倾家荡产。

    利滚利之下，普通家庭根本无力偿还。

    到期还不上，只能变卖田地、农具，甚至卖儿鬻女抵债。许多本地家庭就此破败，祖辈攒下的一点点家业尽数化为犹太钱柜里的金银。

    其二，垄断市井生意，排挤本土商贩。

    犹太人之间互通消息、统一定价，金银兑换、珠宝、药材、旧货买卖尽数把持在手中。

    若是埃及本地人做同类的营生，他们便联手压价、散播谣言损毁对手名声，还花钱买通街区差役刁难本土商户。

    本地人大多不识字，告官无门，往往只能忍气吞声地关门歇业，眼睁睁看着祖辈传下来的营生被外人夺走。

    其三，栽赃嫁祸。

    聚居区内一旦出了盗窃、走私、偷税之事，犹太人内部互相包庇，花钱贿赂官府差役，伪造证据，把罪责推到附近埃及平民头上。

    许多本地百姓无端受刑、破财，而真正的肇事者往往安然脱身，继续坐在钱柜后面拨着算盘。久而久之，埃及百姓对犹太人的怨恨越积越深，却无处申诉。

    其四，蚕食土地水源。

    哈拉特区空间狭小，犹太人攒下钱财后，便想方设法收购、强占街区周边本地人的屋宅与水井。

    单个埃及平民势单力薄，起了争执，面对的却是一群抱团围堵的犹太商人。

    官吏得了贿赂，多偏袒犹太人，本地人只能被迫搬迁，一步一步让出赖以生存的地盘。

    其五，四处打探、贩卖情报。

    犹太人常年游走开罗街巷，打探城池守备、粮草储备、官员矛盾，把消息卖给商队、部落，甚至外来势力。地方一旦不稳，他们便可借着乱世投机敛财。

    赌的是一国的败亡，赚的却是自家的银钱。

    到了天启九年，哈拉特区早已不再是当年那片荒芜的空地，区内街巷整齐，商号林立，犹太人聚居的会堂和学堂比邻而建。

    每到安息日，区内的灯火彻夜不熄，念诵经文的声音幽幽地飘过矮墙，落入墙外那些埃及百姓耳中，像是一种无声的、带着嘲讽的安魂曲。

    而围墙外，埃及百姓依旧在沉重的地租和高利贷中苦苦挣扎，街边偶尔能见到几个衣衫褴褛的本地孩童蹲在墙根下，好奇地张望里面的天地。

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    天启九年，腊月二十八。

    大明境内，家家户户都在忙着蒸馍、备供品、整理桃符、打扫庭院，为除夕和正月初一做着准备。

    孩童们穿着新衣在巷口追逐，爆竹声零星地响了起来，空气里飘着腊肉和麦香混合的年味。

    这是大明在两万万六千万人共同祈盼中度过的又一个太平年。

    而在万里之外的埃及，哈拉特区却笼罩在一片沉沉的阴霾之中。

    街巷里行人稀少，店铺半掩着门板，偶尔有几个人影匆匆闪过，也低着头快步消失在拐角。

    风从尼罗河上吹来，卷着沙尘掠过低矮的屋顶，带出一种说不上来的压抑。

    这里没有半分年节的喜庆，只有角落里那些窃窃私语和闪烁的眼神，昭示着某种见不得光的东西正在酝酿。

    哈拉特区中心，一座石砌的两层建筑坐落在广场旁，门楣上雕刻着大卫之星的纹饰，这是犹太社区公会的所在地。

    在奥斯曼的米利特制度下，公会承担着统计区内人口、摊派税款、维持街区内部秩序的半官方职能，实际上却是整个犹太社群的核心。

    此刻，公会深处的议事厅里，炉火烧得正旺，烛台上的蜡泪凝成厚厚一层。

    厅中摆着一张长桌，桌上铺着产自佛罗伦萨的天鹅绒桌布，五名中年模样的男子围桌而坐。

    坐在首位的是一个年近五旬的瘦高老者，一身黑色长袍，头戴宽沿黑帽，花白的长须垂到胸前，指节上戴着一枚硕大的蓝宝石戒指，正是哈拉特区的社群总管、包税人摩西·本·雅各布。

    在他左右两侧，坐着四名同样装束的男子，都是犹太社区公会的核心人物。

    掌管犹太会堂、宗教事务的大拉比，亚伯拉罕·本·以斯拉，社区长老会的以撒·本·所罗门和约伯·本·撒母耳，都是平日里笑面迎人、实则心狠手辣的商人。

    最后一位，是社区护卫队的队长雅各布・本・大卫，今年五十多岁，身材高大健壮，穿着一件紧身的皮甲，外面罩着一件黑色的斗篷，腰间佩着一把短刀，

    这么多年以来，哈拉特区正是在这五人的通力合作下，才从一片荒芜的流亡者定居点发展成了今天的模样。

    摩西环顾在座几人，沉声开口：

    “今日召集大家前来，是有一件关系到社区生死存亡的大事，要与诸位商议。”

    听到摩西的话，几人脸色都有些凝重。

    “开罗如今局势大变！”摩西的声音低沉，带着一丝不易察觉的焦虑，

    “半个月前，那帮东方人的军队进犯埃及，达马特·哈利勒帕夏那个蠢货，自以为带着四万大军出城野战就能稳操胜券，还说什么趁着东方人刚出沙漠、人困马乏，正好以逸待劳一击而溃！”

    “结果呢？”

    他说到这里，嘴角勾起一丝鄙夷的冷笑：“四万联军，几个时辰之内便被人家打得落花流水，逃回来不到三千人。”

    “偌大一座开罗坚城，几乎没有抵抗就落入敌手，那帮东方人甚至没费什么力气，就是尾随着溃兵一路进了城。”

    在摩西看来，奥斯曼人的无能简直不可理喻。

    四万大军，竟然在几个时辰内就被人击溃，连开罗城都丢了。若是换作犹太人领军，未必不能割据埃及自立，自立一国，哪还轮得到那帮异教徒在头上作威作福！

    大拉比亚伯拉罕微微皱眉，双手合拢在胸前，长叹一声，

    “我主在上，一切的战争都是异教徒之间的厮杀，是他们的罪孽与贪婪使然。如今无论谁坐在开罗的宝座上，对我们来说都是外邦人。”

    “眼下最要紧的，是保全主在人间的信仰，保住我们在流散之中好不容易挣来的这片立足之地。”

    他顿了顿，看向摩西，“你消息灵通，可知道这些东方人到底是什么来路？为什么此前从未听说过他们？”

    他们虽然不知道明军有多强，但是达马特・哈利勒帕夏麾下的士卒以及那帮马穆鲁克重骑兵，他们是亲眼见过的。

    那些骑手身披三层链甲，颇为精锐，不然的话，他们也不会这么多年来一直安分守己，按时纳税，不敢有丝毫异动。去读书 www.qudushu.la