第803章 花海军的钱，给陛下修个园子又怎么了？

(去读书 www.qudushu.la)    等到伦敦私下里的噪音已经大到不能忽略时，白厅街也终於不能再把巴黎乐园当作报纸趣闻。

    其实，如果那只是一座普通的巴黎游乐园，哪怕游客再多，哪怕其中有几个戏弄英国军官的节目，内阁也未必会正眼看它。

    大臣们手里有的是更重要的麻烦：永无休止的爱尔兰暴徒，不时捣乱的印度和埃及殖民地，永远在吵闹的预算和海军拨款————

    当然，还有议会中的反对派，以及蠢蠢欲动、时刻想要重返伦敦的女王陛下————

    可如果这座法国的乐园属於莱昂纳尔·索雷尔，这就不同了。

    这个名字在英国的高层人物当中，并不适合被大声说出来，它就像一枚旧弹片，被深深地留在英国政治的肉里。

    几年前，《一九八四》风波就闹得满城风雨，不仅格莱斯顿内阁随之倒下，维多利亚女王重返伦敦的雄心也随着刺杀而收敛。

    帝国对外宣称，索雷尔是个煽动者、麻烦制造者、不受欢迎人士，所以他被禁止入境，包括帝国所有的保护国和殖民地在内。

    这个禁令曾让许多人松一口气。可是後来他们发现，一个不能入境的人，影响力照样可以无处不在。

    约瑟夫·斯旺博士与他合作生产电灯；伦敦每家事务所里都有他的打字机；伦敦年轻人喜欢骑着他的自行车穿过街道————

    还看某些贵族家族，尤其是马尔搏罗公爵一系，还代理着他的产品，从中获得颇为司观的收益。

    这些事实很不适宜写进社论，也不适宜在内阁会议上多谈，於是大家都形成了默契：

    能不提到他就不提！

    可巴黎乐园的盛况使这种默契变得困难—

    那天内阁例行会议本来并没有安排讨论什麽「海盗乐园」。首相索尔兹伯里侯爵坐在桌首，面前是关於殖民地与财政的文件。

    这是1882年以後他第二次组阁，比起上一次，他变得更加谨慎与保守。

    但是会议进行到中段，内政大臣亨利·马修斯在提交了一项青少年出版物的报告之後，像是随口提起一件趣闻—

    「顺便一提，巴黎的海盗乐园开业後，伦敦已有持续报导。内政部注意到，不少英国人表现出了对它极大的愤慨和————兴趣。」

    他说得很平静，仿佛只是提醒各部门留意某种轻微的流行病，然後把一叠剪报拼成的文件分发给其他人。

    财政大臣兼下议院领袖伦道夫·邱吉尔翻了翻文件：「游客很多吗？？」

    「法国报纸声称满员。」亨利·马修斯说，「具体收入未知。」

    「法国报纸声称的满员，」伦道夫·邱吉尔懒洋洋地说，「通常至少要打一个折扣。」

    几个人笑了笑按照惯例，这样笑过以後这件事就过去了—可海军大臣乔治·汉密尔顿勳爵没有笑。

    他把手中的剪报扔回桌上：「诸位或许觉得这只是报纸趣闻。我不这麽看。」

    屋里安静下来，索尔兹伯里伯爵也抬眼看向他，嘴角挂着似笑非笑的弧度。

    汉密尔顿继续道：「如果只有巴黎人自己去，当然没什麽，反正法国人一向喜欢在舞台上取笑英国。」

    说到这里他环顾了一下会议室里的其他大人物：「可现在去那里的不只是剧院里那些打发时间的成年人，或者酒馆里的学生。

    那里全是孩子！现在是法国孩子，以後还会有德国孩子、奥地利孩子、西班牙孩子、

    义大利孩子————甚至英国自己的孩子。

    如果将来欧洲的下一代都是在这些亵渎的游戏中认识皇家海军，认识到的是一群傲慢、笨拙、被海盗耍弄的军官————

    那麽十年後、二十年以後，我们还指望他们怎样看待我们伟大的帝国？」

    索尔兹伯里侯爵皱起眉头，没有说话；其他人也没有立刻接话，而是陷入了沉思当中。

    汉密尔顿把剪报推向桌中：「这不是某个游乐园的问题。每个孩子进去一次，出来时就会带走一连串关於皇家海军的笑话。」

    亨利·马修斯的神情也严肃起来，这正是内政部担心却不愿先说出口的话。但由海军大臣讲出来，就不显得自己在小题大做。

    汉密尔顿又说：「还有爱尔兰，还有殖民地。诸位不要忘记，《1984》之後，那些地方怎样传阅索雷尔的书，把他视为偶像！

    倘若这座乐园成为欧洲旅客的必游之地，里面每一个戏弄皇家海军的节目，都会被都柏林、孟买、开罗的年轻人津津乐道！」

    这下，会议室里的空气变了——「索雷尔」——这个名字虽然还没有从首相口中说出，却已经放在了每个人的桌上。

    爱尔兰首席秘书麦可·比奇慢慢合上文件：「阁下的意思是，这可能是莱昂纳尔·索雷尔又一次有意针对英国声望的抹黑？」

    汉密尔顿冷冷道：「我不愿替索雷尔先生揣测动机。但他曾用《1984》侮辱女王，用《加勒比海盗》羞辱皇家海军—

    别忘了，他还在电气问题上处处与我们作对—现在，他忽然建成一座以嘲弄英国海军为最大卖点的乐园，是巧合吗？」

    听到这里，伦道夫·邱吉尔嘴角动了动，却没有说话。

    他本来可以讥讽几句法国人的夸张，或者说海军部不该害怕木头布景。但他知道，这个问题现在已经不适合拿来取笑。

    更何况，索雷尔这个名字对他并不方便。邱吉尔家族代理「索雷尔—标致机械厂」在英国的生意，对在座的人来说不是秘密。

    亨利·马修斯接过话：「内政部的看法是，不宜公开抗议。公开抗议只会扩大宣传，并给法国报纸嘲笑我们的机会。

    但我们可以加强对相关读物、玩具和学校传播的留意。」

    「留意？」汉密尔顿怒气冲冲，「等英国孩子都学会雅克船长的台词以後，我们再留意？」

    亨利·马修斯没有动怒，而是反问：「那海军部想怎麽做？」

    汉密尔顿沉默片刻，开口了：「我们需要自己的展示。」

    「展示？」伦道夫·邱吉尔追问，「也建一个类似的乐园」？」

    「对！面向公众，面向儿童，展示皇家海军的历史、战斗、远航、纪律和功绩。让英国儿童知道海军不是法国舞台上的笑柄。」

    伦道夫·邱吉尔微微一笑：「听起来像博物馆，不过往里面塞了更多先进的游乐设施？」

    亨利·马修斯的兴趣显然被唤起了：「阁下的意思是，某种公共娱乐与海军教育结合的场所？」

    「我不会称它为娱乐。」汉密尔顿说，「但如果你们硬要这麽理解，我也不会反对。」

    伦道夫·邱吉尔依旧保持着笑容：「当然。我们可以称它为帝国海洋教育苑。这样门票听起来也更端庄。」

    亨利·马修斯看了他一眼：「邱吉尔勳爵，这个讨论是相当严肃的！」

    「正因为严肃，才需要一个好名字。」伦道夫·邱吉尔懒懒道，「英国人做法国人做过的事以前，总要先把法国味洗掉。」

    索尔兹伯里伯爵没有制止他，而是一直在认真地倾听。这位首相向来不喜欢被迫讨论荒唐事，可他更不喜欢低估麻烦。

    何况索雷尔已经多次证明，再荒唐的事，都会因为他而在不经意间变成某些真正的政治问题。

    一本可以拖垮内阁，一场审判可以震动舆论，一项电气技术可以让整个帝国随着起舞————

    现在，一座乐园又把法国儿童、英国海军、欧洲游客、爱尔兰和殖民地纠缠在一起。

    「那财政部怎麽看？」索尔兹伯里终於开口了，「我是问，如果我们确实要建这麽一座乐园」的话。」

    身为财政大臣的伦道夫·邱吉尔这才收起笑容，谨慎地说：「若由国库直接承担，议会质询会很麻烦，通过的概率不大。」

    这个理由很充分，会议室里又安静下来。索尔兹伯里伯爵望向其他人，看看有谁能够提出合理的建议。

    这时候，一直沉默着的、看似与这个议题无关的大法官第一代哈尔斯伯里男爵哈丁吉法德慢悠悠地开口了。

    「你们还记得陛下是什麽时候登基为王的吗？」

    这虽然是个问句，却让会议室里许多人心中一亮—维多利亚女王是在一八三七年的六月二十日登基的。

    到明年，也就是一八八七年，恰好是女王登基五十周年。

    海军大臣乔治·汉密尔顿勳爵像是得到了什麽保证，立刻开口：「所以，乐园」不仅仅为了抵抗法国人抹黑皇家海军的武器！

    它还是为了庆祝陛下统治帝国半个世纪这个前无古人的丰功伟业，必须要进行的一个庆典！」

    这下，会议室里没有人再质疑了，因为这个名义太合适了！它足够庄严，足够盛大，足够让一切商业考量看起来像忠诚！

    如果有人问为什麽英国也要建一座类似乐园，他们便可以回答：这不是模仿法国，而是献给女王陛下的礼物！

    「礼物！」多麽乾净、优雅、纯粹、高尚的词汇。它可以包住地皮、钢铁、门票、铁路、承包、电灯、出版、纪念品————

    这时候，工程及公共建筑委员会第一专员戴维·普伦基特终於开口了一「帝国完全具备相应的建设能力。大型钢结构、蒸汽装置、船形摆动设施、旋转木马，都可由本国承包商完成。至於电力————」

    他说到这里停了一下，屋里几个人都知道他为什麽停。

    英国为爱迪生主导的直流电体系已经投入了近2000万英镑，伦敦如今到处是小电厂、

    小烟囱，路灯电气化改造也在进行。

    如今，往伦敦的空气里添加更多煤烟，又有了新名义。

    谁都知道直流电的问题，如果要建设一个能在夜间运营、灯光绚丽、机械密集的大型乐园，恐怕又将给爱迪生送上一大笔钱。

    此前一直都没有发言的贸易委员会主席弗雷德里克·斯坦利替他接了下去：「电力部分，也应该以英国技术与英国供应商为主。」

    众人都松了一口气，气氛又变得愉快起来。

    戴维·普伦基特点点头：「经过三年的建设，我们的本土供应商已经掌握了成熟的电力技术，无须让一个美国人来垄断。」

    伦道夫·邱吉尔仍然谨慎地问了一句：「即使这个名义能勉强让议会通过临时预算，但数额上不会太大，而且舆论会沸腾————」

    弗雷德里克·斯坦利不在乎地摆摆手：「政府不需要出多少钱，只需要拿出启动资金、地皮和税收优惠，剩下的交给私人。」

    汉密尔顿一挥手：「这是海军教育的一部分，不只是一个庆典，海军可以为它编列预算。我们可以把在建的无畏舰缓一缓————」

    说到这里，他轻蔑地一笑：「反正现在在大海之上，没有人能挑战帝国。我们要教教法国人，到底什麽才是海权！」

    他坚定地宣称：「如果要建，我坚持宣传的核心必须是皇家海军。要有特拉法加，要有纳尔逊，要有远航和帝国航路。

    孩子们离开时，应当为皇家海军感到骄傲！」

    「那麽，」索尔兹伯里伯爵终於下定了决心，「问题已经很清楚。我们需要一处足以与巴黎的海盗乐园对等的公共教育设施。

    它必须体现皇家海军辉煌的历史、帝国强大的工程能力和女王陛下治下五十年的成就；同时，它也必须足够吸引家庭和儿童。」

    伦道夫·邱吉尔想说什麽，终究没有反对。

    作为这项工程毫无疑问的具体负责人，戴维·普伦基特问了一句：「时间呢？」

    索尔兹伯里看向窗外，过了好一会儿才回答：「一八八七年六月，女王陛下登基五十周年纪念日到来之前，是最佳的时间点。

    如果到时候能全部建成最好；如果不能，至少要建好最重要的那部分，比如那个摩天轮。如果能比巴黎那个大就更好了————」

    「会不会太快了？」戴维·普伦基特有些担心，「听说法国用了两年半才建好。」

    「既然法国人已经验证过这些设备在工程上的可行性，」索尔兹伯里伯爵摇摇头，「我们只需要比照他们的经验就行了。」

    说着，他看了一眼其他人：「还是说，你们打算让这个工程只停留在报表上？」

    这句话让几个刚刚还在强力推动这项工程的部门大臣都感到了压力。

    「成立筹备委员会。」索尔兹伯里伯爵没有给他们犹豫的机会，「海军部负责主题与历史内容，贸易部门联络承包商与产业。

    财政部负责把控资金流向，内政部负责青少年与公共秩序方面的事务。私人资本可以参与，但必须经过筛选，符合资质。」

    伦道夫·邱吉尔诧异地看了索尔兹伯里伯爵一眼，像是忽然明白了什麽，轻声说：「是，首相。一切为了女王陛下的荣耀！」

    索尔兹伯里伯爵看了他一眼：「正是如此。」

    会议室里其他大臣也纷纷表态：「一切为了女王陛下的荣耀！」

    为了女王陛下—多麽美妙的理由。

    今天过後，皇家海军得了忠诚的声望，财政部避免了资金风险，贸易部门可以和承包商联络，电气公司有了照明合同，占着地皮的贵族会得到补偿，就连伦敦的报纸也会得到持续至少一年的话题————

    至於大英帝国的孩子们，他们会得到一座被大人们反覆称作教育设施的游乐场！

    每个人都有所得。每个人都可以说自己没有私心—这正是英国政治最成熟的地方！

    远在巴黎的莱昂纳尔，当然不会知道遥远的伦敦发生了什麽。

    此刻，他眼前正站着一个多年前只有一面之缘的「半熟人」，手里拿着对方献给自己的一份书稿。

    他看了一眼标题，就愣住了——

    《金银岛》？

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