第842章 百姓苦士绅富！湖广士绅的手段！

(去读书 www.qudushu.la)    “此等白契，湖广各府县比比皆是。”

    卓敬在密报中写道，“百姓乐此不疲，盖因无需交税；大户趋之若鹜，因其可凭权势将白契转为官契，既占田骨，又收租米，两头获利。”

    卓敬调研得知，卖田骨的多是走投无路的穷苦百姓，或是遭遇灾荒，或是欠下赌债，只能靠出让土地所有权换些银钱活命；而买田骨的，无一不是当地士绅豪强，他们手眼通天，要么买通地方官吏，将白契补盖官印变成合法契约，要么干脆隐瞒不报，继续以白契掌控田骨，却不承担相应赋税——毕竟清丈田亩时，没有官契的土地本就不在登记之列，恰好成了他们偷税漏税的漏洞。

    此次一条鞭法推行，朝廷明文规定，所有民间白契皆在清理范围之内：要么由买地的士绅补缴历年契税，将白契转为官契，土地所有权合法归其所有；要么士绅不愿补缴，便将田骨退回原主，由原主按买地价钱分期归还购地款。

    这本是兼顾公平与律法的政策，却在湖广推行时寸步难行。

    士绅豪强自然不愿补缴契税——他们买田骨时，多是趁百姓灾荒病重、走投无路之际压价强买，花的银钱本就寥寥无几，不过是寻常年份几石粮食的价钱。

    如今朝廷按土地实际亩数与市价核算契税，数额往往是当初购地款的数倍之多，这无异于要从他们嘴里硬生生抠出一块肥肉。

    更何况，许多士绅早已靠着贿赂地方官吏，将手里的白契暗度陈仓换成了盖着官府大印的红契，本以为能瞒天过海、高枕无忧，此刻朝廷竟要追溯既往，让他们补缴这笔陈年旧账，简直是剜心割肉一般，他们如何肯甘心？

    而卖田骨的百姓更是叫苦不迭，个个愁容满面、唉声叹气。

    他们当初卖田，皆是被逼到了绝境——或是老母亲卧病在床无钱抓药，或是孩子嗷嗷待哺无米下锅，或是遇上洪涝旱灾颗粒无收，才咬牙断了后路，把田骨换了救命的银钱。

    那点银子早就花在了刀刃上，哪里还有余钱留存？

    如今官府要他们归还购地款赎回田骨，无异于痴人说梦，他们搜遍全家，连几吊铜钱都凑不齐，更别说如数归还银两了，只能日日以泪洗面，对着那几张泛黄的白契束手无策。

    江夏县的李二得知消息后，当场就哭倒在地：“朝廷饶命！当初卖田骨只得了五两银子，早就用来给老娘治病、给孩子糊口了，如今让我还张大户五两，我就是卖儿卖女也拿不出来啊！”

    更棘手的是，许多士绅借着百姓无力还款的由头，揣着明白装糊涂，非但拒不退田，还暗中派人窜入乡间村落，对着那些本就愁眉不展的农户煽风点火。

    他们拍着胸脯，摆出一副为民请命的架势，唾沫横飞地叫嚣：“朝廷这是要逼死你们！退了田骨，你们拿不出银钱归还购地款，照样要被官府问罪下狱；不退田，官府真要查下来，我们替你们顶着！”

    这番话字字戳中百姓的痛处，本就对新政心怀忐忑的农户们被蛊惑得晕头转向，只当士绅是真心为自己撑腰。

    一时间，群情激愤，数十上百个百姓扛着锄头扁担，浩浩荡荡地聚集到县衙门口闹事。

    他们堵着大门，扯着嗓子高喊“不愿退田，也无钱还款”，有的甚至捡起石块砸向县衙的牌匾。

    清丈官员们冲出县衙想要劝解，却被愤怒的人群围堵在中间，说尽好话也无济于事，只能看着乱局束手无策。

    卓敬在密报中详述了江夏、汉阳、黄州等府的混乱局面：“士绅抱团抗拒，百姓惶恐不安，清丈队伍数次被围堵，有官员甚至被打重伤。若不尽快拿出对策，恐湖广新政崩盘，进而影响周边各省。”

    密报上的字迹力透纸背，字字皆是焦灼。

    江夏的士绅们暗中串联，以宗族为纽带结成同盟，但凡有清丈官吏进村，便唆使佃户拦路叫骂，掷石块、泼秽水，手段卑劣至极；汉阳的乡绅更甚，竟直接纠集家丁，手持棍棒将清丈队伍逼出地界，还扬言“谁敢动我家田契，便叫谁有来无回”；黄州的清丈主簿，只因坚持要核查大户的白契，便在归家途中遭人暗算，被打得筋骨断裂，卧病在床。

    “各地百姓夹在官府与士绅之间，更是惶惶不可终日，既怕官府追责逼他们还款，又怕士绅报复断了他们的生路，家家户户闭门不出，田间地头竟连个敢说话的人都寻不到。”

    “这般乱象若再蔓延，非但湖广的一条鞭法推行无望，相邻的江西、河南各省也定会人心浮动，届时新政危矣。”

    朱高炽看完密报，将信纸重重拍在桌案上，眼中闪过一丝厉色：“这些士绅，真是死性不改！刚遭了清洗，还敢暗中作梗！”

    蒋瓛站在一旁，玄色飞鱼服上的绣春刀寒光凛冽，他沉声道：“大将军王，依属下之见，湖广士绅怕是借着白契的由头，故意阻挠清丈。他们知道百姓无力还款，便煽风点火，让百姓与官府对立，好让新政推行不下去。”

    蒋瓛跟随朱高炽多年，见惯了朝堂阴私与地方诡谲，此刻眉宇间凝着寒意，声音愈发冷冽：“这些士绅豪强，皆是些见利忘义的奸猾之徒。先前京城大清洗，他们虽收敛了气焰，却从未真心臣服。如今借着田骨田皮的白契乱象，正好抓住百姓无力还款的软肋，一面假意替百姓出头，叫嚷着朝廷苛政，一面暗中挑唆，将百姓的怒火引向清丈官员。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“他们要的，就是让官府与百姓彻底撕破脸，让清丈工作寸步难行，让一条鞭法在湖广彻底搁浅。只要湖广乱了，周边各省的土绅便会纷纷效仿，届时新政危矣，他们便能继续作威作福，兼并土地，偷税漏税！”

    “你说的很对，但这是废话。”朱高炽踱步沉思，手指轻轻敲击着桌案，“卓敬性子刚正，但手段终究温和了些。”

    “对付这些钻空子的蛀虫，光靠讲道理是没用的。”

    他想起当初在西南屠城立威的经历，想起那些桀骜不驯的土司如何在血火之中俯首称臣，想起三宣六慰的使者如何惶惶然捧着降表登门，心中已有了决断。

    对付这些油盐不进的蛀虫，怀柔从来都是最无用的手段，唯有雷霆铁腕才能劈开眼前的乱局。

    朱高炽猛地一掌拍在桌案上，玄色衣袖扫过案头的密报，眼底翻涌着凛冽的杀气，字字如冰锥砸落：“我跟你讲道理的时候，你最好也跟我讲道理！拿出诚意补缴契税，退回侵占的田产，万事皆可商量。否则当我直接动刀子的时候，你就没有道理可讲了！”

    话音落下，御书房内的空气仿佛都凝结成霜，连烛火都跟着颤了颤。

    朱高炽要的从来不是妥协，而是彻底的臣服——要么乖乖顺着新法的路子走，要么就像麓川的叛逆一样，化作新政路上的一抔黄土。去读书 www.qudushu.la